“到底发生了什么......“他焦躁地抓挠着头发，突然听见身后传来“咚“的闷响。
灰鼠猛地转身，只见一个熟悉的身影从虚空中跌落，重重摔在泥泞中。
“艾蒂安？！“
他冲上前，扶起昏迷的侄子。当看清对方怀中那个支离破碎的木偶时，灰鼠的脸色瞬间惨白——那是自己从柯特的手里买下来的替身玩偶.
“醒醒！“他拍打着艾蒂安的脸颊。
王子痛苦地呻吟一声，缓缓睁眼：“灰斯兰特叔叔......我这是......“他茫然四顾，“我不是已经......“
突然，他的目光落在破碎的人偶上，记忆如潮水般涌回。艾蒂安颤抖着摸向自己的四肢，确认没有木化后，松了口气——直到他的手指碰到丹田下。
“不......不！！！“撕心裂肺的惨叫响彻荒野。
灰鼠顺着他的视线看去——
细腻的木质纹理取代了血肉，甚至能看见年轮般的纹路。
“额，不知道能不能用了...”灰鼠打了一个寒碜
“这就是代价......“灰鼠的声音干涩得可怕，
艾蒂安死死抓住叔叔的手臂：“能切除吗？！趁它还没扩散——“
“没用的。“灰鼠苦笑，“替命人偶......从来不会真正‘免除’代价......“
仿佛印证他的话，艾蒂安的木质部位突然生出几根细小的嫩枝，顶端还挂着露珠般的荧光液体。
远处，隔绝王都的光幕如水波般轻轻荡漾。
灰鼠猛地抬头，看见一道模糊的黑影正站在屏障内侧，静静地凝视着外界。那身影轮廓朦胧，仿佛被雾气笼罩，唯有那双眼睛——如深渊般漆黑，却又泛着星屑般的微光——穿透屏障，与灰鼠的视线交汇。
他是谁？
而更令人毛骨悚然的是......
在那道身影的身旁，还立着一个头戴翡翠王冠的人影。祂的眸子如翡翠般剔透，嘴角挂着若有似无的笑意，仿佛早已看穿一切。
“菲莉丝的手链......确实好用。“梅林的声音从身后传来，打断了洛尘的思绪。
“你认识她？“洛尘皱眉。
“哼。“梅林轻哼一声，银瞳中闪过一丝晦暗，“你只需要知道，我比你先认识她就行了。“他抬手指向前方，“走吧，这一路......可不好走。“
眼前是一片广袤的低洼地带，地面覆盖着浅浅的黑色泥沼。那液体粘稠如沥青，却又诡异地泛着水光，表面不时冒出几个气泡，破裂时释放出腐臭的雾气。
洛尘刚想迈步，前方突然传来异动——
一个四肢着地的怪物正在沼泽边缘游荡。它长着扭曲的鹿角，人形的躯干上布满鳞片，关节反曲如野兽。就在它踏入黑水的瞬间，泥沼突然沸腾！
“吼——！！“
怪物发出凄厉的嘶吼，挣扎着想逃离，可黑水却像活物般缠绕上它的肢体。它的皮毛迅速腐烂，肌肉如蜡般融化，最终只剩下一具白骨缓缓沉入沼泽，连气泡都没冒出一个。
洛尘的瞳孔微微收缩。
若不是亲眼所见，他绝不会相信这看似浅浅的一滩黑水，竟如此致命。
“这怎么办？“他看向梅林。
“看我做什么？我脸上有答案吗？“梅林推了推眼镜，义正言辞地说道。
“算了，当我没问。“洛尘叹了口气，转而望向沼泽深处。
“走呗。“梅林忽然轻笑，“它不会攻击你的......“他的声音压低，“你们认识，你忘了？“
“认识？“
洛尘试探性地踏出一步。
令人惊异的是，黑水竟如驯服的野兽般退开，在他脚下形成一条干燥的小径。随着他前行，沼泽中传来细微的蠕动声，仿佛无数不可见的生物正为他让路。
“柯特先生......“
风中飘来一丝微弱的呢喃，声音沙哑得像是从地狱深处传来。
越是接近沼泽中心，那呼唤便越发清晰。最终，洛尘在沼泽中央看到了一张浮现在水面上的脸——
那是米扎的脸。
他的面容半沉在黑水中，皮肤已呈现出诡异的青灰色，眼睛却依然清醒，满是无奈与疲惫。
“你能......救他吗？“洛尘回头看向悬浮在空中的梅林。
“我？“梅林夸张地摊手，“你想多了，我就一个地缚灵，救什么人？“他扶了扶黑框眼镜，忽然勾起嘴角，“不过......我有个不算办法的办法。“
“什么？“
“把他带在身边呗，什么时候能救了再救。“
“要怎么做？“
梅林指了指洛尘头上的翡翠王冠：“让它分点露水给你。“
仿佛听懂了他的话，王冠上的一条嫩枝轻轻垂下，顶端凝结出一滴晶莹的露珠。那水滴落入黑水的瞬间——
米扎的脸开始结晶。
苍白的冰晶如藤蔓般蔓延，迅速包裹住他的面容，最终形成一个完美的菱形水晶。与此同时，周围的黑水如退潮般干涸，露出下方焦黑的土地。
水晶不断缩小，最终化作樱桃大小的宝石，悬浮在洛尘掌心。透过剔透的表面，能看到内部封印着一只漆黑的乌鸦，它的眼睛如红宝石般猩红，此刻却紧紧闭合。
“喂，可别弄丢了！“梅林的声音带着罕见的严肃，“这可是......你忠实的信徒.“
他话未说完，沼泽深处突然传来一声悠长的呜咽，仿佛某个庞然大物正从沉睡中苏醒。
洛尘握紧水晶，感受着其中传来的微弱心跳。
米扎还活着——
只是换了一种形式。
“前面有一个强大的变异体，是绕开还是进攻？“梅林悬浮在半空，语气里透着掩饰不住的兴奋，银色的瞳孔闪烁着跃跃欲试的光芒。
洛尘没有立即回答。
他冥冥之中感觉到，这个怪物......或许与自己有关，他看向自己的手腕，在灵视的视角下一道血红的丝线延生着。
“走吧，去看看是什么情况......“
“好耶！“梅林欢呼一声，身影如幽灵般飘向前方。
而现在，洛尘站在王都的废墟中，望着前方那个扭曲的怪物。
它曾是索巴·加文——那个借他三枚银币的保镖。
如今，他的身体膨胀了三倍不止，皮肤皲裂如干涸的河床，裂缝中渗出荧绿色的脓液。原本肥硕的脑袋已经裂成两半，从脖颈处又增生出两颗畸形的头颅，一个长满复眼，一个布满利齿。他的右臂异化成螳螂般的镰刀，左臂则完全液化，垂落在地如沥青般蠕动。