在接下来的日子里，整个汉中都被一片忙碌的氛围所笼罩，众人一心扑在建校的事务上，各项工作紧锣密鼓地推进着。李远在这段时间里，除了兼顾手头的事务，还抽出时间辅导蔡琰创办报馆。
两人相处的时间日益增多，言语、眼神间不自觉流露出的亲昵，使得彼此间的关系愈发暧昧。不知不觉中，他们已开始以“行知”“昭姬”这般充满情意的称呼相称。旁人瞧在眼里，也都为这二人的感情发展感到欣喜，乐见其成。
一日，李远刚处理完繁杂的公务，正欲稍作休息，便见贾诩与法正二人联袂而来。二人神色略显凝重，行至近前，拱手行礼。贾诩率先开口：“主公，有要事相报。前几日曹操刺杀董卓失败，逃亡至陈留。幸得孝廉卫兹与陈留太守张邈相助，如今已招募到数千兵马，正矫诏四方，邀天下兵马共同起兵勤王，讨伐董卓。”
李远听闻，心中暗自思忖，他深知十八路诸侯讨董乃是天下大乱的开端，此后战乱将绵延不休。稍作沉吟后，他开口问道：“我们那位老邻居，可有什么动静？”众人皆知，李远口中的“老邻居”指的便是益州牧刘焉，这位顶头上司近来的一举一动，都关乎着李远势力的未来走向。
刘焉身为汉室宗亲，早年曾任幽州牧，刘备三兄弟初入仕途时，便是在他的麾下效力。黄巾之乱爆发后，刘焉向汉帝献上“废史立牧”之策，主张任用宗室、重臣出任州牧，以此稳固大汉边疆。
后来，听闻益州有天子之气，刘焉便千方百计谋求担任益州牧。恰逢益州爆发黄巾起义，他顺势将治所迁至成都。历史上在诸侯讨董之际，刘焉暗中安排张修和自己情人之子张鲁，借机率兵攻打汉中，意图阻断益州与外界的联系，拥兵自重。
董卓死后，刘焉又妄图联合西凉马腾偷袭长安，不料事情败露，他在长安的儿子惨遭杀害，身边只剩下刘璋。甚至有传言称，刘焉野心膨胀，竟下令按照皇帝的仪仗规格和标准，制造了一千多辆车具，妄图僭越称帝。
贾诩闻言，立刻回禀道：“主公，锦衣卫传来密报，此前被我们整治的汉中杨家，如今已进入益州府中。他们正在极力教唆刘焉攻打汉中，眼下益州正厉兵秣马，看样子不久之后便会发兵。”李远听闻，心中一凛。
这汉中杨家，以后的家主便是杨松。杨松为人极度贪财，在历史上，他先是被刘备收买，迫害马超；后又被曹操收买，陷害庞德；最终更是充当内应，献出汉中城，其行径可谓劣迹斑斑。在之前汉中推行“打土豪分田地”的政策时，杨家大部分成员已被清理，只有一小部分未曾犯事的，前往益州投靠了正在益州游学的杨松。如今杨松为报家族之仇，竟妄图借助刘焉的力量卷土重来。
李远心中明白，刘焉本就有攻打汉中的心思，如今受杨松蛊惑，这一战恐怕难以避免。而他自己，也早已在暗中做着攻打益州的准备。这些时日，他悉心培养官员，磨炼他们的能力，而且有一大批即将毕业的学生。届时，以老带新，采用蚕食鲸吞的策略，逐步谋取益州。
当下，天下人的目光都聚焦在十八路诸侯与董卓的争斗上，正是出兵的绝佳时机。若能一举拿下益州，便可坐拥天府之国，为日后的大业奠定坚实基础。
想到此处，李远又不禁有些踌躇。此番出征，短时间内恐怕难以结束，自己与蔡琰之间的感情，也该有个明确的结果了。他不愿在奔赴战场前，留下感情上的遗憾。
夜幕降临，月色如水。李远怀着忐忑的心情，来到蔡邕家中寻找蔡琰。此时，蔡邕与卢植正在屋内交谈，见李远到来，两人相视一笑，心领神会地悄悄躲到一旁，准备瞧瞧这两个年轻人的感情进展。
李远与蔡琰在庭院凉亭中相对而坐，月光洒在他们身上，勾勒出两道修长的身影。蔡琰轻轻抚琴，悠扬的琴声在夜空中缓缓流淌。躲在暗处的蔡邕见状，不禁低声嘟囔道：“这两个年轻人，怎么如此磨磨蹭蹭，有话直接说不就好了，谁还看不出来他们的心思。”卢植在一旁抚须微笑，对老友的急切感到哭笑不得。
琴声悠悠，两人竟同时脱口而出：“《凤求凰》。”这《凤求凰》乃是司马相如为卓文君所作，向来被用于表达爱意。蔡邕与卢植听闻，心中暗喜，以为两人的感情即将有个美好的结果。
然而，琴声结束后，只见蔡琰与李远交谈了几句，随后蔡琰便红着脸匆匆跑开了。蔡邕与卢植面面相觑，心中满是疑惑。难不成是蔡琰向李远表达爱意被拒绝了？看着老友逐渐红温的脸色，卢植连忙拉住他，说道：“先别急，我们去看看昭姬到底怎么了。”
两人来到蔡琰的房间，只见蔡琰面红耳赤，神情激动，全然不像是被拒绝的样子。两人这才松了一口气，蔡邕迫不及待地问道：“昭姬，你和李远进展得如何了？”
蔡琰羞着脸低下头，一时不知如何作答。蔡邕与卢植都是过来人，见此情景，心中已然明白事情已成，不禁哈哈大笑起来。
在两人的再三追问下，蔡琰终于羞涩地讲述了刚刚在凉亭里的对话。原来，蔡琰弹奏完《凤求凰》后，满心期待着李远能领会其中的情意。李远却说道：“昭姬琴艺高超，这琴声如余音绕梁，三月不绝于耳。”
这话虽动听，却并非蔡琰想听的。她有些急切地问道：“行知，你可听出什么深意来？”李远挠了挠头，讪笑道：“其实我不太懂音乐，但昭姬弹的就是好听。”蔡琰心中又好气又好笑，心想：你不懂音乐还夸得这么起劲，这可如何是好？他听不懂我琴声里的爱意，难道要我直白地跟他说吗？这样会不会显得我太过主动、不够矜持？
就在蔡琰内心纠结不已时，李远突然抬头望向夜空，说道：“昭姬，今晚的月亮好亮。”蔡琰心中正烦恼着，随口应道：“嗯。”语气中带着一丝不易察觉的恼怒。
李远接着说：“地上有两个影子。”蔡琰依旧心不在焉，“嗯”了一声，语气平淡。
“一个是我的。”蔡琰心中疑惑，不禁又“嗯”了一声。
李远停顿了一下，缓缓说道：“另一个也是我的。”
蔡琰先是一愣，随即反应过来，脸上瞬间泛起红晕，轻声“嗯”了一声，这一声里，满是娇羞与甜蜜。