太初三年孟夏，北军马场的晨雾里浮动着马汗与艾草的气息。刘妧踩着露水草甸走向演武场，远处传来此起彼伏的\"嗬嘿\"声——年轻骑兵正在练习马槊冲刺，他们身上的鱼鳞甲在晨光中闪着斑驳的光，像极了退潮后沙滩上的碎贝壳。
\"公主且看这甲胄！\"一名左膝缠着布带的骑兵翻身下马，甲片撞击声中露出里面补丁摞补丁的麻布衬里，\"昨儿个演练，这护心甲片竟硌得俺心口青肿。\"他掀起衣襟，肋骨处果然有片淡淡的淤痕，旁边的老兵苦笑着插话：\"俺这领甲还是文景年间造的，虫蛀的洞比俺家婆娘纳的鞋底窟窿还多。\"
刘妧伸手抚摸甲片边缘，指尖被毛边划破——所谓\"铁札\"竟薄如蝉翼，用磁石检测时，不少甲片竟毫无磁性。\"这是用炒钢下脚料打的吧？\"她望向军器监方向，浓烟滚滚的烟囱里掉下几粒火星，正落在一堆报废甲胄上，腾起一股焦糊味。青梧递来湿布擦手，布上很快沾了层铁锈：\"桑大人说，西市胡商的铁锭卖得比汉地便宜三成。\"
北军帅帐内，韩安国正用算筹拨弄案头的铁脊箭簇。\"这箭头的含碳量至少两成，\"老将的指甲划过血槽，\"咱们的军器监还在为'三锻三淬'争得面红耳赤，单于庭却用上了粟特人的渗碳钢。\"他忽然剧烈咳嗽，手背上青筋暴起，刘妧这才注意到他案头的药碗里泡着款冬花——去年漠北之战，老将曾被流矢射中肺部。
帐外突然传来铜铃乱响，霍去病掀帘而入，护腕的马甲鳞片饰件还沾着铜屑：\"公孙成带了甲匠堵门，说要'以金神之名诅算学'。\"他腰间的剑柄刻着新纹——正是算学队设计的应力分散曲线。刘妧摸出袖中的算筹，筹身刻着的\"甲\"字已被磨得温润：\"走，去听听他们的'金神谕'。\"
甲胄坊前，三十名甲匠手持铁锤跪成半圆，锤头的\"欧冶遗法\"纹被擦得发亮，锤柄缠着的红布条上写满\"金神庇佑\"的符箓。公孙成峨冠博带，锦袍上的四灵纹样却在肘部褪了色：\"昔年蒙恬将军制甲，取南山之铁，经七七四十九日淬火，\"他扬起铁锤，铃舌上的金粉簌簌飘落，\"算学不用炭火，只用铜炉符文，是要断了金神与匠人的感应！\"
\"原来金神感应的是松油味？\"刘妧捏住一枚铜铃，铃内果然渗出半凝固的松脂，\"蒙恬制甲用的是'五毒淬火'，以硝石、硫磺、卤盐入味，\"她转向围观的甲匠，\"可你们用松柴混硫磺烧炉，温度忽高忽低，造出的甲片不是脆如琉璃，就是软如熟铁。\"张小七适时举起温控炉，符文正随着温度变化呈现蓝、紫、红三色：\"这炉子能让炭火稳如冬月暖阳，误差不超过半度。\"
匈奴降将古儿勒台挤到前排，他的皮甲上挂着枚狼首骨雕，那是他在单于庭时的战功信物：\"俺们草原人打熬甲胄，用牛骨砸牛皮七七四十九层，\"他拍着算学复合甲的青铜鳞片，发出沉闷的声响，\"可汉人的鱼鳞甲...俺家三岁小儿都能掰断甲片。\"几个甲匠面红耳赤，其中一人嘟囔：\"那是你们匈奴人蛮力...\"话未说完，便被古儿勒台的瞪视噎了回去。
申时三刻，演武场的靶架前围满了人。刘妧命人在传统甲胄前插了三十步的算筹，算学复合甲前则插了六十步的——这差距让公孙成冷笑出声：\"公主莫不是要靠距离充脸面？\"刘妧不答话，只朝张小七点头。少年转动弹道记录仪的青铜转盘，刻度盘上的阿拉伯数字让甲匠们交头接耳。
第一支铁脊箭破空而出，\"噗\"地穿透鱼鳞甲，尾羽在靶心颤动。人群中响起惊呼，有个年轻骑兵下意识摸向自己的喉咙。公孙成的锤柄重重磕在地上，震落铃舌上的金粉：\"这...这是甲胄年久失修！\"韩安国却摇摇头：\"这是上月新造的甲，按《军器考》该算'上甲等'。\"
\"换算学甲。\"刘妧话音刚落，第二支箭已离弦。青铜鳞片在阳光下划出弧线，箭簇撞击甲胄的声响如同金钟轰鸣，落地时箭头已扭曲成螺旋状。古儿勒台冲过去捡起箭簇，用匈奴语惊呼：\"这甲像千层奶皮子！外硬内软，箭头都被弹弯了！\"他扒开复合甲的内衬，露出里面交错的蚕丝层：\"看这纹路，比俺阿娘编的牛毛绳还结实！\"
公孙成的弟子王甲匠突然踉跄后退，腰间的皮囊掉落，里面的白色粉末撒在刘妧脚边。导盲犬\"追风\"立刻警觉地嗅闻，阿瞒的地磁仪发出\"嗡嗡\"震动：\"有烧碱！\"霍去病眼疾手快，按住试图逃跑的王甲匠，从其袖中搜出浸透烧碱的布片：\"你们用腐蚀性药剂烂蚕丝，难怪旧甲一扯就碎！\"公孙成脸色煞白，《考工甲记》从怀中滑落，露出里面夹着的匈奴文密信，信首赫然印着单于庭的狼首印泥。
暮色中，算学队在甲胄坊调试智能监测系统。巴图将能量注入内衬符文，当古儿勒台用木锤敲击甲胄时，肩部符文立刻发出红光。\"这儿！\"匈奴汉子拍着发光处，\"俺阿爷说过，骑兵最忌肩头中箭，会断了挥刀的力！\"旁边的羌族工匠阿古忽然拍手：\"像俺们鞣羊皮时，看油脂渗的纹路！\"张小七得意地晃了晃算筹：\"这符文能感应冲击力，比你们的'看油花'准多啦！\"
亥时初刻，算学馆的陶灯将人影投在墙上。刘妧用算筹在沙盘上摆出层压结构，旁边放着从匈奴缴获的皮甲碎片：\"青铜片夹角四十五度，蚕丝层间距两指，这样能把冲击力'卸'到两边。\"张小七转动液压压甲机的曲柄，机器运转的\"吱呀\"声与远处羌族帐篷传来的鞣皮鼓声应和。阿古摸着压好的甲片，忽然用羌语唱起歌来，经翻译才知是赞美\"神山赐下的层叠岩石\"。
更夫敲过三更，八百里加急的信使骑马赶到，马蹄溅起的泥点甩在帐帘上。刘妧就着牛油灯展开密旨，朱砂御批在火光中跳动：\"着即施行算学甲胄令，一应甲匠听凭公主差遣。\"韩安国抚着腰间的旧伤，从木盒里取出枚锈迹斑斑的甲片：\"这是俺当年随卫大将军出征时的甲，如今终于能给孩子们换身结实的了。\"
卯时初刻，第一领算学复合马甲在甲胄坊亮相。青铜鳞片经过抛光，在朝阳下泛着冷玉般的光泽，内衬的蚕丝软甲绣着算学符文，针脚细密如胡商的织锦。公孙成被士兵押解着经过，忽然挣脱束缚扑向甲胄，手指颤抖着划过层压结构：\"《考工记》云'权其上中下，以定其厚薄'，原来...原来算学能算出最佳配比...\"
晨雾中，张小七正在教骑兵佩戴压力传感器，他的算筹袋不小心掉在地上，滚出几粒葡萄籽。\"当心！\"阿瞒的导盲犬\"追风\"突然吠叫，前爪刨开旁边的废料堆，露出个锈迹斑斑的铁盒，里面装着浸过松油的蚕丝和刻着\"甲碎人亡\"的诅咒符。古儿勒台啐了口唾沫：\"草原上的巫医也玩这一套，没想到汉地的匠人更腌臢！\"
\"公主，\"霍去病牵着备妥的战马走来，马身上的新马甲鳞片随着步伐轻响，\"浑邪王部的射雕手已在演武场等候，想试试新甲的'抗箭功'。\"刘妧点头，翻身上马时瞥见远处的军器监烟囱已熄了火，几个甲匠正围在温控炉前窃窃私语。她摸出袖中的算筹令箭，箭杆上新刻的\"河西\"二字与护腕的衡器饰件相互辉映：\"先试马甲，再看河西林木。若能造出楼船，这黄河天险...怕是要变坦途了。\"
古儿勒台忽然策马靠近，从怀里掏出卷羊皮地图：\"公主请看，这是单于庭的重骑冲锋路数，\"地图上的狼头标记与算学队的冲阵模型重叠，\"俺觉着，这夹角再偏五度，能让铁脊箭擦着甲片飞过去。\"刘妧接过地图，算筹在图上轻轻点画：\"五度...正是勾股定理里的'弦角'。看来这算学，不光在纸上，还在这马背与箭尖上。\"