二月，邺城传出消息，燕太师慕舆根挑拨幼主与太宰慕容恪的关系，被十一岁的慕容暐识破，小皇帝下令诛杀慕舆根及其党羽。
先皇还没下葬，顾命大臣就开始内斗，燕国朝野都有些不安。
正月里集结到邺城，准备南下的各州郡士兵们趁乱逃跑，一时间邺城一片混乱。
慕容恪站了出来，频频现身，镇定自若地安抚官员民众，又任吴王慕容垂为使持节、征南将军、都督河南诸军事，命护军将军傅颜领军两万渡河，震慑河南。
因新皇年幼，太后可足浑氏参政，她性情刻薄，一直不喜欢慕容垂，不肯重用；太傅慕容评四朝元老，骁勇善战，但贪婪狡诈，自私自利。
全赖慕容恪居中调和，朝中大事皆与慕容评商议，军事上信任慕容垂，这才勉强稳住貌合神离的燕国高层们。
王凝之在收到傅颜领军南下的消息后，便带着谢道韫和两兄弟离开了建康，返回洛阳。
为了磨炼俩兄弟，王凝之没有走水路，而是选择了骑马。
一路上，王徽之叫苦不迭，一会手疼、一会大腿疼、一会腰疼，走不了多远就要休息，王操之虽然也是第一次骑马远行，但咬牙坚持，并不抱怨。
有过这种经历的谢道韫比这两人的表现好多了，透过帷帽都能看到她上扬的嘴角。
王凝之被老五闹得没办法，狠下心来，将他绑在马上，带到了寿春。
谢安与谢万都在寿春坐镇，一行人正好去见上一面。
到了寿春城外，王凝之还是给弟弟留了面子，放下来好好地拾掇了一番，这才牵马进城。
不过这两兄弟走路一瘸一拐的样子，还是引来了谢安的好奇，问道：“子猷、子重这是怎么了？”
王凝之面不改色，“一路快马过来，有些不适应，休息下就好了。”
谢安有些惊讶，“叔平这是打算将他们带到洛阳去？”
“子重去鲁阳，子猷带去洛阳转转，后面看他自己想不想留下。”
王徽之小声嘀咕：“傻子才会留下。”
谢万仍是衣带飘飘，名士打扮，虽然已是镇守一方的封疆大吏，但看不出和在京城清谈场上有何区别，见到几个晚辈过来，只是微微点头。
王凝之并不找他，问谢安道：“燕人渡河南下，豫州北面可有消息传回？”
“每日都有，两万燕军短暂驻扎荥阳后，又往南探了探，没有做出任何攻击便退了回去。”谢安对北境的情况了如指掌。
王凝之闻言安心不少，笑道：“看来是过来吓唬我们的，燕人也怕我们在他国丧期间兴兵北伐。”
谢安赞同，“正是如此，河南应该会太平一段时间了。”
王凝之担心他的下一句是“我要回东山”，忙打断道：“朝廷正在讨论经营司州、兖州的事，此事颇为微妙，步子太大容易引来燕军，拖拖拉拉又耽误良机，还需好好斟酌。”
谢安看了他一眼，立马明白了王凝之在想什么，摇摇头，没有说话。
王徽之这会已经和谢万聊起来了，他们是同道中人，你来我往，神采飞扬，一个忘记了身上的疼痛，一个完全不觉得自己身为最高长官，来人却不与自己商讨政事有什么问题。
几人在寿春待了几日，王凝之向谢安请教了不少治理百姓的问题，他有意在洛阳和鲁阳之间再选择一处经营，继续扩大百姓规模。
谢安知无不言，他虽然慵懒，但对晚辈的请教向来热心。
离开寿春后，王凝之暂时放过了两个弟弟，坐船沿颖水北上，过许昌后，再换马抵达鲁阳。
朝廷的调令早就下来了，刘德秀调任河南郡主簿。
王凝之为几人简单做了介绍，便让刘德秀和王操之先去办交接的事，他则带着谢道韫和王徽之上了城楼。
鲁阳县如今有八百余户，以正常的标准来看，仍只能算小县，但在淮河以北，人口已经算很多了。
当然，在王徽之看来，这座县城简直是小得可怜，不值一提。
“一路走来，看了不少，有什么想法？”王凝之问道。
王徽之斟酌了下，小心试探：“百姓罢敝，民不聊生。”
“为何会如此？”
王徽之更小声了，“胡人肆虐，朝廷南迁。”
王凝之笑了笑，又问：“那你知道我为什么非要带上你吗？”
“因为我游手好闲？”
“不是，”王凝之拍了拍这个生性落拓的弟弟，“你不做事，家里也养得起你，但是你要知道这一切不是理当如此的。”
王徽之没有接话，看着有些茫然。
“你生性不羁，我觉得没什么，不想当官也没什么，可你每天在京中闲逛，不修边幅，不问世事，我是不能接受的。”
“上次被你们兄弟不待见的范宁，后面找过我，他年纪轻轻，便立志重振儒学，打算办学授课，若有机会，我一定会帮他，可你呢？”
“你喜欢玄学，虽然我不满意，也未曾反对过，但玄学可不只是率性而为，挥挥麈尾就行，嵇中散、阮步兵都有文章传世，你打算留下什么？”
……
王徽之默然不语。
谢道韫扯了扯有些激动的王凝之，让他别说了。
王凝之回头拍了拍谢道韫的手，表示自己有分寸的，又道：“兄弟之中，你和小奴才华最为出众，如此不珍惜，实在遗憾。自己好好想想，我先回洛阳了，你留在这陪子重待几日。”
说完他便带着谢道韫下了城楼。
走远之后，王凝之低声问道：“怎么样，你觉得我这一通话能有效果吗？”
谢道韫回头看了看，王徽之还站在城楼上没动。
王凝之赶紧拉回她，“别看，小心被他发现了，那不是前功尽弃。”
谢道韫没好气道：“五郎可不小了，你有些话说得太重。”
“年纪是不小，心智不成熟，我忍他好久了。”
两人一路说笑，到县衙找到王操之。
他刚刚从刘德秀手中接过一大堆文书档案，此时正面对着一众衙署，不知所措。
王凝之过来与众人打过招呼，笑道：“子重初来，还得麻烦诸位多多照顾。”
鲁阳县衙的人员，不少还是他当初任命的。
众人都笑道：“府君客气了。”
王凝之和大家叙了会旧，又让刘德秀指点操之几日再去洛阳。
刘德秀当然是满口答应。
交代完这些，王凝之拉着弟弟走到门口，笑道：“不用紧张，也不要急着证明自己，多走走，多看看，拿不定主意就派人去找我。”
他说一句，王操之便点一下头，两只手握在一起，显得很拘谨。
王凝之想了想，又将郭敬留下，这孩子机灵，可以帮弟弟早点熟悉环境。
临走，他又嘱咐道：“鲁阳周围的山水不错，子猷要出去转，你派些人跟着，他要去洛阳，你让郭敬带人和他一起。”
王操之有些害怕阿兄离开，依依不舍地送到城门口。
王凝之潇洒地一挥手，并不回头，策马而去。