上一回咱们说到，德军进攻迅速，仅仅一周左右的时间，就在明斯克地区完成了一次规模空前的战略合围，将苏联西方面军的主力（第3、第4、第10、第13集团军的大部）包了饺子。50多万红军将士或阵亡或被俘，西方面军司令巴甫洛夫大将也成了斯大林的“替罪羊”，被押回莫斯科枪毙了事。
明斯克的陷落，标志着苏联在战争初期遭受的第一次战略性大溃败。通往莫斯科的道路，似乎已经门户洞开。希特勒和他的将军们，都沉浸在胜利的喜悦之中，觉得苏联这个“泥足巨人”不堪一击，莫斯科指日可下。
然而，战争的残酷性和复杂性，往往会超出所有人的预料。就在德军中央集团军群挟着明斯克大捷的余威，继续向东高歌猛进，兵锋直指被称为“莫斯科之门”的战略要地——斯摩棱斯克的时候，他们却意外地发现，前进的道路，似乎并没有想象中那么平坦了。一场更加惨烈、也更加胶着的血战，即将在斯摩棱斯克周边地区展开。这场战役，不仅将成为德军“闪电战”自开战以来遭遇的第一次真正意义上的顽强阻击，也将成为苏联红军从最初的溃败中逐渐清醒、开始学习如何在战争中战斗的转折点，更是咱们老熟人朱可夫元帅真正开始崭露头角、力挽狂澜的序章。
时间，来到了1941年的7月初。德军中央集团军群在解决了明斯克那个巨大的“口袋”之后，并没有做过多的停留。总司令冯·博克元帅指挥着他那庞大的战争机器，继续沿着莫斯科战略方向，向东猛烈推进。他们的下一个重要目标，就是横亘在通往莫斯科道路上的两条重要河流——别列津纳河、第聂伯河，以及控制着这两条河流渡口和周边地区的战略重镇——斯摩棱斯克。
希特勒和德国国防军最高统帅部的将军们，此刻的心情那叫一个“阳光灿烂”。在他们看来，苏联红军的主力已经在边境会战和明斯克包围战中被消灭殆尽，剩下的不过是些残兵败将，根本不足为惧。莫斯科，那座克里姆林宫红星闪耀的城市，简直就像一个熟透了的苹果，伸伸手就能摘下来。柏林的气氛乐观到了什么程度？据说，当时德军高层普遍认为，最多到8月份，德军的坦克就能开进莫斯科的红场，战争也就可以宣告结束了！有些性子急的纳粹官员，甚至都开始琢磨着怎么在莫斯科搞“胜利大游行”了。
在这种极端乐观的情绪驱使下，中央集团军群的两大装甲集群——古德里安的“铁拳”和霍特的“钢鞭”，更是像打了鸡血一样，撒丫子就往前冲！希特勒本人也一再强调：“侧翼的安全可以暂时忽略，突击的速度决不能降低！”他要的就是用最快的速度，在最短的时间内，彻底摧毁苏联的抵抗意志。
7月上旬，古德里安和霍特的装甲集群先后强渡了别列津纳河和第聂伯河，突破了苏军仓促建立的防线，兵锋直指斯摩棱斯克。
斯摩棱斯克，这座位于第聂伯河上游的古老城市，是连接白俄罗斯和俄罗斯腹地的重要交通枢纽，也是通往莫斯科的最后一道天然屏障。苏军最高统帅部也意识到了斯摩棱斯克的重要性，紧急从后方调集了第16集团军（卢金中将指挥）、第19集团军（科涅夫中将指挥，后由卢金接任）、第20集团军（库罗奇金中将指挥）等部队，试图在这里组织起一道坚固的防线，阻止德军的继续东进。
战斗从7月10日左右开始，在斯摩棱斯克周边地区全面展开。苏军虽然装备不如德军，很多部队也是刚刚从后方调来、缺乏实战经验的，但他们吸取了明斯克战役的教训，不再像之前那样死守一点，而是利用斯摩棱斯克周边复杂的森林、河流、沼泽地形，与德军展开了殊死的搏斗。
德军的进攻也异常猛烈。7月16日，经过数日的激战，霍特的第3装甲集群和古德里安的第2装甲集群的先头部队，终于从南北两翼攻入了斯摩棱斯克市区。城内爆发了激烈的巷战。苏军第16集团军和第19集团军的部队，在极端困难的条件下，依托着城市的建筑物和废墟，与冲入城内的德军坦克和步兵展开了逐屋逐街的争夺。
枪炮声、爆炸声、房屋倒塌声、士兵的喊杀声和伤员的呻吟声，响彻了整个斯摩棱斯克城。苏军士兵们用集束手榴弹、反坦克枪甚至土制燃烧瓶，与德军的坦克进行着不屈的搏斗。很多苏军基层部队，在与上级失去联系、弹尽粮绝的情况下，依然在城市的废墟之间坚持战斗了一个多星期，给德军造成了不小的伤亡和麻烦。
然而，在德军绝对的空中优势和装甲优势面前，苏军的抵抗虽然英勇，但终究难以持久。为了避免主力部队在城内被全歼，苏军指挥部最终下令，第16集团军和第19集团军主力被迫放弃斯摩棱斯克市区，向第聂伯河东岸转移。在撤退前，为了不让重要的文件和军旗落入敌手，一些苏军部队甚至利用小船，在夜色的掩护下，冒着德军的炮火，将这些象征着军队荣誉和机密的物品，偷偷运往了河对岸。
斯摩棱斯克市区虽然陷落了，但苏军的抵抗并没有就此停止。在斯摩棱斯克以东的广阔地区，苏军仍在利用一切有利地形，节节抵抗，迟滞着德军的进攻。更重要的是，与明斯克战役那种全线崩溃、主力被成建制歼灭的惨状不同，在斯摩棱斯克战役中，苏军虽然也付出了巨大的代价，节节败退，但其主要的作战编队并没有被完全打散，战线也并没有彻底崩溃。他们边打边退，仍在不断地消耗着德军的有生力量，也为后方的战略预备队的集结和部署，争取了宝贵的时间。
就在斯摩棱斯克市区激战正酣、德军主力继续向东推进的时候，苏军统帅部也开始尝试着组织一些局部的反击，试图稳住战线，甚至夺回一些失地。其中，发生在7月底至8月初的亚尔采沃和叶利尼亚地区的战斗，就让一向顺风顺水的德国人，第一次尝到了被“反咬一口”的滋味。
亚尔采沃位于斯摩棱斯克东北方向，是德军霍特第3装甲集群继续向莫斯科方向推进的关键据点。为了拔掉这个钉子，苏军西方面军集中了几个步兵师和坦克旅，对亚尔采沃地区的德军发动了反击。
而更让德军感到头疼的，是位于斯摩棱斯克东南方向的叶利尼亚地区。古德里安的第2装甲集群在占领叶利尼亚后，形成了一个向东突出的、深入苏军防线的突出部。这个突出部，像一把尖刀插在苏军的胸口，但也因为其三面受敌，侧翼暴露，成了一个极易遭到反击的薄弱环节。
刚刚从远东调来、接手指挥预备队方面军（后改为预备役方面军）的格奥尔基·康斯坦丁诺维奇·朱可夫大将（此时他还不是元帅），敏锐地抓住了这个战机。他力排众议，集中了第24集团军等部队，对叶利尼亚突出部的德军发动了苏德战争爆发以来第一次真正意义上的、有计划、有组织的“主动攻坚作战”！
战斗从7月30日开始，打得异常激烈和残酷。苏军的炮兵，在夜间为了提高射击精度，甚至会派侦察兵偷偷摸到德军阵地前沿，把雪松树干（或其他醒目的标记物）插在地上，作为夜间炮击的瞄准参照点。这种土办法，虽然原始，但在当时缺乏先进观测器材的情况下，也确实起到了一定的作用。
苏军的步兵和坦克，在猛烈的炮火支援下，一次又一次地向叶利尼亚突出部的德军阵地发起冲击。德军在突出部内的部队（主要是党卫军“帝国”师和部分国防军步兵师）也进行了顽强的抵抗，双方围绕着几个关键的村庄和高地，展开了反复的拉锯战。
经过近一个月的浴血奋战，到了8月底9月初，苏军虽然付出了巨大的伤亡，但最终还是成功地将德军从叶利尼亚突出部挤了出去，收复了这片失地！这是苏军在卫国战争初期，第一次通过主动进攻，从德军手中夺回了重要的战略据点！德军党卫军“帝国”师等精锐部队，在叶利尼亚遭受了重大损失，甚至出现了“全师撤出战斗线进行休整”的情况，这在“巴巴罗萨”行动开始以来，还是头一遭！德国人第一次真真切切地感受到了，苏联红军这头“北极熊”，虽然挨了几记重拳，但远没有到任人宰割的地步，它还会反击，而且咬起人来也挺疼！
叶利尼亚战役的胜利，虽然在整个斯摩棱斯克会战的全局中，可能只是一次局部性的胜利，但其战略意义和心理影响却非常巨大。它不仅暂时稳定了莫斯科方向的战局，迟滞了德军的进攻步伐，更重要的是，它极大地鼓舞了苏军的士气，也让斯大林和苏军最高统帅部看到了，通过积极防御和果断反击，是有可能阻止甚至击败德军的！
但斯摩棱斯克的陷落和叶利尼亚突出部的激烈战斗，像一盆盆冷水，把克里姆林宫里那些还沉浸在“敌人很快就会被打垮”的乐观幻想中的人们，给彻底浇醒了。斯大林本人，也从最初的震惊、愤怒和一度的消沉中，逐渐恢复了冷静和理智。他终于意识到，这场战争，绝不是一场可以轻松取胜的“武装游行”，而是一场关系到苏维埃国家生死存亡的殊死搏斗！他必须放弃幻想，准备进行长期的、艰苦卓绝的抵抗！ “不能再被动等待了！”这成了他内心最强烈的声音。
也正是在这个危急关头，格奥尔基·康斯坦丁诺维奇·朱可夫，这位在苏芬战争后因对军队训练和战备问题直言不讳而一度受到排挤、但在诺门罕战役中展现出卓越指挥才能的将领，开始真正走上了历史的前台。
斯摩棱斯克战役期间，面对西方面军濒临崩溃的危局，斯大林紧急将时任总参谋长的朱可夫派往西方面军，实际上是赋予了他直接调整和指挥该方向作战的权力。这是朱可夫在卫国战争中，第一次直接主持如此大规模的战略兵力调动和防御部署。他以其果断、冷静和专业的军事素养，迅速稳定了濒临崩溃的战线，组织起了一系列有效的阻击和反击行动（包括叶利尼亚攻势），虽然没能完全阻止德军的推进，但却极大地消耗了德军的有生力量，迟滞了其进攻莫斯科的步伐。
斯大林，这位向来多疑、也极少真正放权给手下将领的最高统帅，在严酷的战争现实面前，也不得不开始重新审视和倚重像朱可夫这样真正有能力、敢担当的军事人才。他逐渐从战争初期的幕后遥控，走向了前台，开始更直接地参与到军事指挥中来，但也开始更多地听取朱可夫等专业军事将领的意见，并在关键时刻给予他们必要的授权。
据说，在一次讨论作战方案的会议上，当朱可夫提出应该放弃那种不切实际的“全线反攻”幻想，转而采取“积极防御、逐步消耗德军有生力量、在关键地段集中兵力进行反击”的策略时，斯大林沉吟片刻，点了点头，称赞这是“稳中有进”的好办法。而克里姆林宫作战室墙上那幅巨大的军事地图上，也第一次出现了由苏军主动发起的、指向德军的“反击箭头”！这标志着苏军的战略指导思想，开始从最初的被动挨打，向着更积极、更具韧性的方向转变。
就在苏军开始逐渐稳住阵脚，并尝试发动局部反击的时候，高歌猛进的德军中央集团军群，却开始尝到了“跑得太快”的苦果——他们的后勤补给，出大问题了！
“闪电战”这玩意儿，打起来确实威风八面，坦克集群往前一冲，几天就能推进几百公里。可问题是，坦克是要喝油的，大炮是要吃炮弹的，士兵们也是要吃饭的！这些东西，都得靠后方的运输部队一点点地往前送。
从德国边境到斯摩棱斯克，直线距离就有七八百公里！德军的补给线，一下子就被拉长到了一个极其危险的程度。而苏联的道路状况呢？简直是糟糕透顶！除了少数几条主要的战略公路，大部分都是坑坑洼洼的土路，一到下雨天就变成了烂泥塘，汽车陷在里面根本走不动。
更要命的是，苏联的铁路轨距跟欧洲标准轨距不一样，德国的火车开不过去！德军虽然也缴获了不少苏联的火车头和车皮，但铁路本身在战争初期就被苏军和游击队破坏得相当严重，修复起来需要大量的时间和人力。
于是，德军中央集团军群的后勤运输，就陷入了一场噩梦。前线的坦克因为缺油而趴窝，炮兵因为缺炮弹而无法提供有效支援，士兵们也开始抱怨吃不饱饭，弹药供应也时断时续。 据说，当时德军的运输车队，从白俄罗斯边境把物资送到斯摩棱斯克前线，路上就得折腾两天甚至更长时间！而且因为缺乏足够的卡车，很多补给还得靠马车来拉，那速度就更慢了。前线的道路上，甚至出现了“油桶比人多，补给车比步兵跑得还慢”的奇观（这当然是夸张的说法，但也反映了后勤的窘迫）。
这种后勤上的困境，使得德军中央集团军群在7月底8月初的时候，虽然在战场上取得了一系列的“战术胜利”（比如占领了斯摩棱斯克），但在战略上却不得不暂时停下了向莫斯科继续进攻的脚步，进行休整和补充。 他们陷入了一种“打赢了仗，却跑不动了”的尴尬境地。这个“第一次停顿”，虽然短暂，但也给了苏军一个极其宝贵的喘息之机。
就在德军因为后勤问题而暂时“打瞌睡”的时候，苏联的战争机器，在经历了最初的混乱之后，也开始以惊人的速度运转起来。
斯大林和苏军最高统帅部，一方面在正面战场上组织部队节节抵抗，消耗德军；另一方面，也开始紧急从苏联的战略后方——远东地区、西伯利亚地区和乌拉尔军区，大规模地抽调预备队，向西部战线输送。
这可是一场巨大的赌博！因为当时日本关东军在中国东北还陈兵百万，苏联在远东地区也面临着巨大的军事压力。但斯大林在得到了佐尔格关于“日本不会在1941年进攻苏联”的准确情报后（虽然他可能还是半信半疑，但形势逼人），毅然决然地做出了这个冒险的决定——先保住西边，东边暂时“放一放”！
于是，一列列满载着红军士兵和武器装备的军用列车，开始日夜兼程地从远东和西伯利亚，向着莫斯科方向疾驰而来。这些来自冰雪覆盖的东方大地的部队，很多都是经验丰富、训练有素、而且装备也相对较好的“常备师”。
在斯摩棱斯克战役的后期，这些“西伯利亚部队”的身影，开始初步出现在了战场上。他们通常装备着厚实的冬装（即使在夏天，也可能因为是刚从寒区调来，来不及换装，或者就是他们的标配），戴着毛皮帽子，穿着高筒毡靴或滑雪靴，作战风格也异常彪悍顽强。
这些突然冒出来的、装备和气质都与之前苏军有所不同的“东方生力军”，第一次让那些骄横惯了的德国士兵感到了真正的压力和一丝丝莫名的寒意。有些德国兵甚至在日记里写道，这些穿着“冬装”的俄国人，简直就像是从雪地里钻出来的魔鬼，“他们不怕冷，更不怕死！” “西伯利亚师”的传说，开始在德军中悄悄流传，也为日后莫斯科城下的那场大血战，埋下了一个令人不寒而栗的伏笔。
斯摩棱斯克会战，从7月初一直打到9月初（广义上说，包括了叶利尼亚反击战的结束），持续了近两个月的时间。这场战役，双方都付出了极其惨重的代价。
苏军方面，虽然成功地迟滞了德军的进攻，并在叶利尼亚地区取得了一次宝贵的反击胜利，但其损失也是惊人的。据估计，在整个斯摩棱斯克战役期间，苏军阵亡、受伤和被俘的人数高达七十多万！大量的技术装备也损失殆尽。
但德军的日子也不好过。虽然他们最终还是占领了斯摩棱斯克，并在战略上完成了对苏军几个集团军的合围，但其自身的人员和装备损失，也远远超出了最初的预料。中央集团军群的几个装甲师，在经历了持续的高强度作战和苏军的顽强抵抗后，坦克损耗严重，有生力量也大为削弱，已经不复开战之初那种锐不可当的势头。更重要的是，德军官兵的士气，也开始出现了一丝微妙的变化。他们发现，东线的战争，远比他们想象的要残酷和艰难。
斯摩棱斯克会战，成为了“巴巴罗萨”行动开始以来，德军遭遇的第一次真正意义上的战略性受挫和时间上的重大延误。 希特勒原计划在8月份就拿下莫斯科的美梦，彻底化为了泡影。
面对斯摩棱斯克方向久攻不下、损失惨重的局面，以及南方集团军群在乌克兰虽然进展顺利但仍未彻底消灭苏军主力的现实，希特勒的内心开始动摇了。他开始质疑，是不是应该暂时放弃直接进攻莫斯科的计划，转而先集中兵力，解决掉乌克兰这个心腹大患，夺取那里的粮食和资源，并彻底消灭盘踞在基辅地区的苏军西南方面军主力？
这个致命的战略摇摆，将对整个“巴巴罗萨”行动的最终结局产生深远的影响。而德军进攻莫斯科的下一个大规模作战计划——代号“台风行动”——虽然也开始在酝酿之中，但它已经不可避免地错过了1941年那个短暂而宝贵的夏日黄金进攻窗口期。等待他们的，将是俄国那可怕的秋季泥泞和冬季严寒。
斯摩棱斯克会战，就像一道巨大的减速带，狠狠地颠簸了一下德国“闪电战”那看似不可阻挡的“钢铁节奏”。这是东线战争爆发以来，德军的攻势第一次被打断，第一次被迫陷入了长达数周的僵持和消耗。
苏联，这个看似在战争初期一触即溃的“泥足巨人”，却在最危急的时刻，展现出了其令人惊讶的、也是令对手绝望的特质——它可能不擅长精妙的防御，不擅长灵活的机动，但它拥有广袤无垠的土地，拥有取之不尽的人力资源，更重要的是，它拥有一种在绝境中爆发出惊人韧性和恢复力的能力！
朱可夫，这位临危受命的将领，通过在斯摩棱斯克方向组织起的顽强阻击和局部反击，虽然没能阻止德军的最终占领，但却成功地“拖”住了德军中央集团军群这支最强大的突击力量长达两个月之久！他成为了名副其实的“拖住德军第一人”，为莫斯科的防御准备，为苏联战略预备队的集结和调动，争取了极其宝贵的时间。
而那些在东线浴血奋战的德国士兵们，也开始从最初的胜利狂热中逐渐清醒过来。他们发现，这里的战争，与他们在法国和西欧经历的完全不同。这里的敌人，虽然装备差，指挥乱，但打起仗来却异常凶悍，悍不畏死。这里的土地，广阔得望不到边际，道路泥泞难行，后勤补给更是难如登天。一种不祥的预感，开始在德军中蔓延。一些士兵在写给家人的信中，已经流露出了一丝疲惫和困惑：“这不像法国，这里的战争太残酷了，也许，会比我们想象的要漫长得多……”