877 章：扬州易手（内应发难与城池陷落）（至元四十三年夏?扬州城）
扬州通判王显站在粮仓西墙下，指尖抚过假砖缝里的引线。这三十斤火药是他分三次藏进来的，每次都借着 “防潮修缮” 的名义，用桐油布裹着塞进夹层，引线末端接在一口枯井里，井中堆满浸透硫磺的艾草 —— 只需一支火把，半个时辰后，整座粮仓就会化为灰烬。
“大人，真要烧？” 心腹衙役的声音发颤。王显看了眼更夫敲过的梆子，已是亥时三刻，江面上的炮声隐隐传来，那是萧虎的破江军在示警。“烧。” 他从袖中掏出火折子，铜制的外壳被汗浸得发亮，“记住，火起后往西门跑，那里有人接应。”
他最后看了眼粮仓的匾额，“天下粮仓” 四个金字在月光下泛着冷光。三年前他刚任通判时，曾在这里亲手接过赈灾粮，那时的誓言犹在耳畔。可现在，他却要亲手点燃摧毁它的火种。火折子 “嗤” 地亮起，他转身就走，没敢回头看那窜起的火苗。
粮仓的爆炸声震碎了扬州的夜空。先是闷响如雷，接着火光冲破屋顶，将半个城照得通红，麦粒混着火星像下雨般落下，砸在惊慌奔跑的百姓头上。守将李庭芝正在巡城，听见巨响翻身下马，刚跃上城楼就看见粮仓方向的浓烟：“是西仓！快调兵救火！”
可兵还没调出，东街又传来喊杀声 —— 白虎堂的外围成员按约定起事，穿着百姓衣服的壮汉们手持短刀，砍断了衙门前的旗杆，还在路面撒了铁钉，阻止士兵调动。“是细作！” 李庭芝拔刀出鞘，却发现身边的亲兵少了一半 —— 昨夜外戚主帅韩震以 “换防” 为名，调走了大半精锐去保护自己的私宅。
更要命的是，火药库的守军也乱了。有个被买通的库兵谎称 “西仓火蔓延过来了”，骗开库门，转眼就把钥匙扔进了火里。李庭芝望着混乱的街道，忽然明白：这不是意外，是蓄谋已久的叛乱。
西门守将周勇是白虎堂安插最深的棋子。他看着城内火光冲天，故意下令：“所有士兵去救火，留十个人守城门！” 等大部队一走，就对心腹使了个眼色。那十人刚把吊桥放下一半，就被从暗处冲出的壮汉用麻袋套住脑袋，拖进了城楼底下。
周勇亲自升起吊桥，又打开城门上的小窗，朝着城外的芦苇荡晃了三下手电（改为 “举起三盏灯笼”）。盏茶功夫，帖木儿的骑兵就像从地里冒出来似的，马蹄声踏碎了夜的寂静。为首的百户长勒住马：“周将军，萧将军有令，进城后不得扰民。” 周勇点头，指着城内的主干道：“直走是府衙，韩震的亲兵都在那儿。”
骑兵入城时，周勇站在城门洞，摸着门轴上的刻痕 —— 那是他十年前刚当守军时刻的，当时发誓要 “与城门共存亡”。现在，他却亲手把敌人放了进来，冰凉的门轴硌得手心生疼。
外戚主帅韩震在私宅里被爆炸声惊醒，丫鬟刚递上外衣，就有亲兵滚爬进来：“将军，西门被破，蒙古兵进城了！” 韩震的手一抖，玉带扣摔在地上，他这辈子没打过仗，靠着姐姐是贵妃才当上主帅，此刻脑子里只有一个字：跑。
“备马！去南门！” 他扯掉官帽上的簪缨（改为 “扯掉帽缨”），连盔甲都没穿，跟着两个亲兵往后门跑。路过府衙时，正撞见李庭芝带着残兵抵抗，李庭芝见他要逃，嘶吼着：“韩震！你敢走我就参你通敌！” 韩震却只顾着催马：“留得青山在……” 话没说完，马就被乱兵惊了，他摔在地上，爬起来还在喊：“给我牵另一匹！”
他最终从南门的狗洞钻了出去，连靴子都跑丢了一只。后来有人说，看见他光着脚躲在城外的坟地里，怀里还抱着个装金银的匣子。
李庭芝退守府衙时，身边只剩不到百人。他让人搬来桌椅堵住大门，自己靠着廊柱喘气，胸口的箭伤还在流血 —— 那是巷战时被流箭射中的。“将军，降了吧！” 一个小兵哭着说，“韩震都跑了，咱们守给谁看？”
李庭芝掏出令牌，上面刻着 “扬州卫” 三个字：“我是守将，城在人在。” 他让人把府衙的卷宗烧了，免得落入敌手，火光中，他看见自己刚到扬州时写的《防务策》，上面说 “西门最险，需增兵三倍”，可韩震嫌浪费军饷，只派了五十老弱。
蒙古兵开始撞门，门板 “咯吱” 作响。李庭芝拔出佩剑，剑尖对着自己的喉咙：“告诉萧虎，扬州军人没孬种，只是…… 遇上了奸贼。” 门被撞开的瞬间，他的剑也抹了下去，鲜血溅在 “忠勇” 匾额上，与火光融成一片。
萧虎入城时，街道上还躺着尸体。他勒住马，看着一个蒙古兵正要砍杀跪地求饶的百姓，立刻喝道：“住手！” 那兵愣了一下，被萧虎亲手抽了一鞭子：“我的令没听见？禁屠城，保商户！”
他让人在十字路口贴出布告，用汉蒙双语写着：“凡归顺者免赋一年，商户开门营业者赏茶引一张，敢抢掠者斩！” 又命张诚带着亲兵巡查，见有士兵私藏财物，当场枭首示众。有个老掌柜颤巍巍地开门，萧虎亲自走进铺子，拿起一把茶壶：“这壶不错，多少钱？” 掌柜吓得不敢要价，他却放下十文钱：“买卖归买卖，规矩不能破。”
百姓们躲在门后偷看，见蒙古兵真的不杀人，还帮着救火，慢慢有胆大的开始收拾街道。萧虎站在府衙的台阶上，对周显道：“扬州是江南门户，民心比城墙更重要。”
李默带着人查抄府衙时，在王显的书房发现了一本密账。上面记着每个内应的名字和 “功劳”：周勇 “开西门”，赏田五十亩；库兵 “烧火药库”，赏银百两…… 最末页还有个红圈，写着 “韩震” 二字，旁边注着 “贿银五千两，允其南逃”。
“这是萧将军要的证据。” 李默把账册递给萧虎。萧虎翻到韩震那页，冷笑一声：“南宋的官，果然值钱。” 他让人把账册抄录多份，派快马送往淮南各城 —— 这既是炫耀白虎堂的能力，也是警告那些摇摆不定的官员：“顺我者昌，逆我者亡。”
王显站在一旁，看着账册上自己的名字，手心全是汗。李默拍了拍他的肩：“萧将军说，淮南转运使的位置，还空着。” 王显的腿一软，差点跪下 —— 他知道，这既是奖赏，也是提醒：他的把柄，捏在人家手里。
扬州陷落的消息传到临安时，理宗正在御花园赏荷。信使滚爬进来，手里的塘报沾着泥水，“扬州…… 破了” 四个字像冰锥刺进他心里。他猛地站起，踢翻了赏荷的木盆，荷花落了一地，像极了扬州城的残垣。
“韩震呢？李庭芝呢？” 理宗的声音发颤。当听到韩震奔逃、李庭芝战死的消息，他突然捂住胸口，咳了起来。史宅之趁机进言：“陛下，当务之急是释赵葵，让他去守长江！” 理宗这才想起被软禁的赵葵，跺着脚道：“快！快放他出来！朕…… 朕错了！”
宫里的灯笼一夜没熄，太监们抱着玉玺跑来跑去，理宗却坐在龙椅上发呆，看着案上赵葵的《江防策》，上面的墨迹已干，像在嘲笑他的昏聩。
赵葵被释放时，身上还穿着囚服。史宅之亲自去接他，见他正在墙上刻字，“守江” 二字刻得入木三分。“将军，陛下命您即刻领兵，收复扬州。” 史宅之递过兵符，声音带着愧疚。
赵葵抚摸着兵符上的裂痕 —— 那是他当年守淮河时摔的。“扬州已破，” 他低声道，“现在要守的是长江。” 他没回家，直接去了军营，见士兵们衣衫不整，兵器锈迹斑斑，忍不住红了眼：“韩震把你们祸害成这样……”
点兵时，只有三千人应声。赵葵望着空荡荡的校场，对史宅之道：“给我三个月，我能练出一支劲旅。可萧虎不会等三个月。” 长江的浪声仿佛就在耳边，他知道，这场仗，难打了。
扬州陷落的消息像瘟疫般传遍淮南。真州、通州的守将连夜派人送降书，连史宅之安插的旧部都有了异心。萧虎命帖木儿率骑兵沿江东进，张诚带水师配合，兵锋直指镇江 —— 那里离临安，只有一江之隔。
赵葵站在采石矶的望楼上，看着长江对岸的烽火，忽然想起李庭芝的最后一封书信：“扬州破，江南危，望将军保重。” 江风吹起他的囚服一角，猎猎作响。他让人给临安送最后一封奏疏：“臣愿死守长江，但若败，请陛下…… 早做打算。”
夕阳把江面染成血色，像在为扬州的陷落哭泣。萧虎在扬州府衙里饮着新茶，听着账房报来的商户开业数，嘴角露出一丝笑意。而临安的宫墙内，理宗的忏悔声被更急的警报淹没 —— 这场由内应引发的陷落，已像多米诺骨牌，推倒了南宋最后的防线。