暮色渗进前院倒座房的窗，易中海瘫坐在发霉的草席上，粗糙的手掌反复摩挲着膝盖上的淤青——那是方才磕头留下的。
吴香莲蹲在土灶前生火，呛人的烟裹着槐树叶的焦糊味，把屋内熏得人影模糊。
\"老易，好歹先吃口热乎的......\"她颤巍巍端来一碗掺着野菜的糊糊，碗边豁了个大口子。易中海突然挥臂打翻，陶碗在砖地上碎成几片。
\"吃？拿什么吃！\"他扯着嗓子咆哮，声音里带着劳改农场特有的沙哑，\"苏青那小崽子把我当牲口使唤！让我养鸡种菜换口粮，跟在劳改队有什么两样？\"布满血丝的眼睛瞪向墙角的破布包，那里头除了几件补丁摞补丁的衣裳，只剩半块硬得硌牙的窝头。
吴香莲跌坐在碎瓷片上，眼泪啪嗒啪嗒砸在衣襟：\"你就不能消停些？\"她突然拔高声音，浑浊的眼睛里泛起狠意，\"要不是苏厂长，我早被聋老太太榨干最后一口气！现在有口饭吃，有地方住，你还想折腾什么？\"
易中海猛地揪住老伴的胳膊，指甲几乎掐进皮肉：\"你疯了？向着外人说话？\"
\"我没疯！\"吴香莲不知哪来的力气，一把甩开他的手，\"这几年我在院里看着呢，苏厂长带着大伙儿囤粮，连贾张氏那泼妇都得顺着他。你以为你还能像从前那样拿捏人？\"她指着门外渐暗的天色，\"刚才傻柱那眼神，贾张氏的骂声，你当是假的？现在的大院，早不是你能搅和的了！\"
易中海愣住，喉结上下滚动。记忆里温顺听话的老伴，此刻像换了个人。沉默许久，他突然剧烈咳嗽起来，浑浊的痰液里带着血丝。
吴香莲别过脸去抹眼泪，声音软下来：\"老易，咱都半截身子入土的人了。你好好干活，攒点粮票，等熬过这阵......\"
\"熬？\"易中海突然冷笑，布满老茧的手狠狠捶在墙上，\"苏青断我活路，还指望我当缩头乌龟？你去找贾张氏，就说我愿意把收废品的门路告诉她......\"
\"我不去！废品有粮食金贵？苏青给了贾家饭吃，你能给什么？你要找死别拉上我！\"她颤抖着指向墙角的破布包，\"你看看你自己，劳改六年就混回这副模样？今天要不是苏厂长松口，你连这破屋子都进不来！还有你别忘了得罪苏青你还想有饭吃？\"
她突然扑过去揪住易中海的衣领，\"你当这年月谁还有余粮？要不是苏厂长放着掺糠的棒子面，肯分你一口，咱们一家早晚饿死在这大院里！\"
易中海猛地甩开她的手，撞得木凳吱呀作响：\"他会这么好心？分明是想折辱我！\"
\"折辱？\"吴香莲冷笑出声，笑声里带着哭腔，\"你蹲了六年大牢，现在户口还在辽西，城里没粮票没供给！要不是苏厂长看在邻里份上，你以为贾张氏肯容你？阎埠贵会睁只眼闭只眼？\"她指着窗外飘来的饭香，\"傻柱家的粥能分你半碗？许大茂不往你饭碗吐唾沫，全是看苏青的面子！\"
易中海喉咙里发出困兽般的低吼：\"我就是饿死，也不吃他施舍的......\"
\"饿死？\"吴香莲突然抄起地上的碎碗碴，狠狠砸向墙壁，\"你饿死倒干净！可我怎么办？我跟着你担惊受怕半辈子，好不容易从聋老太太那逃出来，你还要拉着我一起死？\"她攥住丈夫骨瘦如柴的手腕，指甲几乎掐进皮肉，\"老易，咱都半截身子入土的人了，能有口掺糠的粥喝就不错了，你到底想咋样......\"
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屋内易中海夫妇的争吵声像漏风的风箱，断断续续飘进苏青耳朵里。也得亏的吴香莲那撕裂的质问。
他倚着前院墙边的槐树，烟头明明灭灭。思路片刻他抬脚往中院贾家走去。
\"吱呀——\"秦淮茹拉开木门，鬓角碎发被汗水黏在脸上：\"苏厂长来啦？快进屋坐！\"她侧身让路时，苏青瞥见里屋贾张氏正慌忙把半块窝窝头往衣襟里塞。
八仙桌下，棒梗蜷在草席上，用树枝在青砖缝里扒拉着什么，听见动静抬起头，脏兮兮的脸上沾着几道灰印子。
贾东旭搁下搪瓷碗起身让座，眼神透着几分局促：\"苏厂长今儿咋有空来？\"
\"苏厂长快坐！东旭，还不赶紧给领导倒水！\"贾张氏的嗓门扯得老高。
苏青也不客套，大马金刀往竹椅上一坐，苏青晃了晃手里的烟盒，火苗亮起的瞬间，映得贾东旭腕子上的机油斑斑点点。
\"张婶，我今儿来，是想问问——\"苏青故意顿住，慢悠悠吐出个烟圈，\"这院里要是有人放着活路不要，偏要往绝路上走，您说该咋整？\"
贾张氏眼睛猛地瞪大，活像被踩了尾巴的猫：\"那还用说？饿死也是活该！\"她忽地凑近，压低声音道：\"苏厂长，您是说易中海那老东西吧？自打他回来，我这眼皮子就没消停过！这老东西一回来就作妖，要我说就该给他点颜色瞧瞧！\"
棒梗趴在八仙桌下，突然探出头：\"奶奶，您说的时候今儿来院里的乞丐吗？还说他会抢咱家的窝头……\"
\"去去去！\"贾张氏一巴掌拍在儿子后脑勺上，\"大人说话小孩插什么嘴！\"
秦淮茹一把拽到身后，小声哄着：\"去里屋看着小当，大人说话呢。\"
苏青很满意贾张氏的精明，人虽然刻薄，不影响她的智商：\"张婶果然是明白人。我屋里里还囤着些掺米糠的棒子面，本想着给肯出力的人换口吃的……\"他意味深长地瞥了眼贾东旭，\"就怕最后喂了不知好歹的狼。\"
贾东旭手一抖，搪瓷缸里的水溅出来：\"苏厂长，您放心！当年要不是您帮忙，我早被那老东西连累得在车间抬不起头了！\"他攥紧拳头，\"咱们家能有口吃的，多亏您提醒，还有我现在能体面的在厂里，多亏您的帮忙照应！\"
\"东旭啊！\"苏青弹了弹烟灰，\"我知道你重师徒情分，但有些狼崽子喂不饱。\"他突然凑近，压低声音：\"我打算饿他几天，让他尝尝什么叫后悔。你呢，就收起不该有的同情心！\"
秦淮茹咬着嘴唇，下意识护住小腹：\"苏厂长，易师傅毕竟……\"
\"你懂啥！好日子不想过了！\"贾张氏狠狠剜了儿媳一眼，怕她乱说话。
\"苏厂长帮着东旭那么多，这是给咱机会报答！易中海那老货要是敢出门，我就是拄着拐棍儿，也得把他的行踪摸得透透的！\"贾张氏拍着胸脯保证，脸上的横肉跟着抖动
苏青笑着起身，将半包烟塞进贾东旭手里：\"张婶这觉悟，不愧是大院的老住户。对了，食堂新腌的酸菜，明儿让柱子给你们送两坛子。\"他走到门口又回头，目光扫过棒梗亮晶晶的眼睛看着他出门，\"小棒梗要是嘴馋，就来苏叔家，锅里总有点稀罕玩意儿。\"
棒梗脆生生喊了句：\"谢谢苏叔！\"
门重新合上时，苏青听见屋内传来贾张氏兴奋的嘀咕：\"瞧瞧，还是苏厂长仗义！易中海那老东西，饿死活该……\"
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苏青迈过自家门槛时，张秀兰正就着煤油灯给苏光补衣裳。小苏光趴在八仙桌上，用铅笔头歪歪扭扭地写着字，听见响动立刻蹦起来：\"爸！您去哪啦，咋才回来！\"
\"院里出了点事儿。光儿去里屋准备睡觉了。\"苏青随手带上门，伸手摸了摸儿子的脑袋，看着儿子进了里屋，才转头看向张秀兰，神色变得严肃起来低声说：\"秀兰，你听着，往后不管干啥，都别让光儿离开你的视线。\"
张秀兰捏着针线的手顿住，抬头看向丈夫：\"咋了？出啥事了？\"
苏青拉过凳子坐下，压低声音道：\"易中海那老东西还是不老实。这人阴得很，我不会小看他，以前他就找人打算干掉我。我本想着他这次劳改回来会老实，还打算让他干活换口吃的能过活，他倒好，还想跟我较劲呢。我打算先饿他几顿，让他知道这大院谁说了算。\"
\"不会狗急跳墙吧？\"张秀兰眉头紧蹙，放下手中的活计，\"毕竟是饿极了的人……\"
\"放心。\"苏青拿出烟摸出烟，\"傻柱、许大茂，还有对门阎家，我都会一一交代。那老东西只要敢踏出倒座房半步，保准有人盯着。贾张氏更是个厉害茬儿，早就恨不得盯着易中海不放。\"
他划亮火柴，点燃烟袋，缓缓吐出一口烟，“他在劳改队都没学乖，这次得让他彻底明白，跟我作对没好下场。\"
张秀兰叹了口气，伸手拢了拢儿子的头发：\"那就好。这年月，能安稳过日子比啥都强。不行咱们就找爸，他安排个人，还是劳改犯，简单的很。\"
苏青伸手揽过妻子的肩膀，语气坚定：\"有我在，谁都别想搅和了咱的日子。他还翻不出这个大院。\"