龙牙的身影消失在大院门口，那股如山岳般沉重的威压，才如同退潮般缓缓散去。
“噗通！”
一个年轻的队员，双腿一软，直接瘫坐在了地上，大口大口地喘着粗气。
康富贵握着刀柄的手，早已被汗水浸透，他松开手，才发现掌心被硌出了一道道血痕。
“他娘的！”
他低声咒骂了一句，声音沙哑，带着劫后余生的虚脱。
“寻子，这帮人……比山猫那伙人，还不是东西！”
李长海的脸色依旧苍白，他扶着桌子，才勉强站稳，眼中满是后怕和担忧。
姜寻没有说话。
他走到瘫坐在地的那个年轻队员面前，伸出手将他拉了起来。
他的手沉稳而又有力。
“都回去。”
姜寻的目光，扫过在场的每一个人。
“该训练的去训练。”
“该巡山的去巡山。”
他平静的声音，像是一剂强心针，注入了众人那慌乱的心里。
队员们互相看了一眼，虽然心中依旧波澜起伏，但看到姜寻那镇定如常的神色，他们还是咬着牙默默地领命散去。
很快，院子里只剩下了姜寻、李长海和康富贵三人。
“寻子，这……这可怎么办？”
李长海终于忍不住了，他一屁股坐在长凳上，从怀里掏出烟袋，手抖得几次都点不着火。
“什么叫接管？这跟把刀架在咱们脖子上有啥区别！”
“队长，不能答应他们！”
康富贵的火气也上来了，他一拳砸在石桌上，“咱们上溪村，是咱们自个儿拿命换来的，凭什么让他们指手画脚！”
姜寻拿起桌上的火柴，帮李长海点燃了旱烟。
“长海叔，富贵叔。”他缓缓开口。
“你们觉得如果单凭我们自己，下一次还能挡住‘秃鹫’吗？”
两人瞬间沉默了。
是啊。
上一次，是侥幸。
是敌人轻敌，是刘局长及时赶到，是姜寻那神乎其神的一箭才换来的惨胜。
如果下一次，来的是两百人，是更厉害的炮火呢？
他们拿什么挡？
“那个龙牙没有说谎。”
姜寻的声音，在烟雾中显得有些飘忽。
“我们脚下的这座百草谷，是一座足以让任何势力眼红的金山。”
“秃鹫，只是闻到血腥味的第一只鬣狗。”
“在它身后，还有更多更凶残的，饿狼和猛虎。”
“我们，一直都坐在火山口上。”
李长海狠狠地吸了一口烟，呛得剧烈咳嗽起来。
康富贵那张涨红的脸，也渐渐褪去了血色变得凝重。
姜寻的话，像一把冰冷的刀子，剖开了他们不愿意面对的残酷现实。
“加入他们，我们就得听他们的命令，去一个我们完全陌生的地方，打一场我们不知道的仗。”
“不加入他们，我们就要独自面对，下一次可能到来的灭顶之灾。”
姜寻看着两人，眼神平静得可怕。
“这是一个，没有选择的选择。”
那一夜，姜寻没有回家。
他一个人，走到了村后那片新立的坟地前。
月光如水，洒在九块冰冷的木牌上。
他蹲下身，用手，轻轻拂去木牌上的露水，指尖触碰着上面那一个个熟悉的名字。
张二牛，三十五岁，家里还有两个嗷嗷待哺的娃。
赵铁柱，二十八岁，刚娶了媳妇不到一年。
……
他在这里，坐了一夜。
第二天，他召集了巡山队所有的正式队员。
他将龙牙的来意，和自己的分析，原原本本地告诉了所有人。
没有隐瞒，也没有劝说。
“去还是留。”
“你们自己选。”
“想留下的，我姜寻绝不强求。你们依旧是上溪村的英雄，是巡山队的兄弟。”
“想走的今晚，收拾好东西到我这里来。”
人群中一片死寂。
每个人都在进行着，人生中最艰难的一次天人交战。
傍晚时分。
姜寻的家门口，陆陆续续地站满了人。
康富贵来了。
李狗蛋来了。
所有巡山队的正式队员，二十三个人，一个不少全都来了。
他们的脸上，没有了之前的迷茫和挣扎，只剩下一种破釜沉舟的决绝。
康富贵代表所有人走上前。
他看着姜寻，咧嘴一笑露出一口被烟熏黄的牙。
“队长，俺们都是粗人，不会说啥大道理。”
“俺们只知道，你去哪，俺们就去哪。”
“上刀山，下火海，俺们跟着你！”
“跟着你！”
所有人，齐声怒吼，声震四野。
姜寻看着眼前这些，愿意将身家性命，都托付给自己的兄弟。
他眼眶一热，伸出拳头，重重地锤在康富贵的胸口。
“好兄弟！”
第三天，清晨。
那辆黑色的，没有牌照的吉普车准时出现在了村口。
龙牙，依旧是一身笔挺的中山装，独自一人从车上走了下来。
他看着村口，那整整齐齐站着的二十四道身影。
为首的姜寻和身后的二十三名队员，每一个人都背着行囊，神情肃穆，眼神坚定。
龙牙的脸上，露出了一丝发自内心的，赞许的笑容。
他什么也没问。
他只是朝着姜寻，伸出了手。
“欢迎加入。”
“龙牙，第九序列。”
姜寻伸出手，与他重重地握在了一起。
“姜寻。”
“上溪村巡山队。”
“前来报到。”
离别的时刻，终究还是来了。
没有敲锣打鼓，没有全村相送。
只有村口那棵老槐树下，几个身影，默默地伫立。
刘兰的眼眶，红肿得像两个核桃，她紧紧地抓着儿子的手，一遍又一遍地替他整理着衣领。
千言万语，最终只化作一句，沙哑的叮嘱。
“活着回来。”
姜玲抱着雪风，哭得一抽一抽的，她将一包用油纸包好的黄桃干，硬塞进了哥哥的行囊。
“哥，这是我晒的，你路上吃。”
林巧儿站在一旁，没有说话，只是将一个新缝制的、更加厚实的护腕递给了姜寻。
那上面，用红线，绣着一个，小小的“安”字。
姜寻接过护腕，戴在手上，不大不小，刚刚好。
他看着眼前这三个，他生命中最重要的女人，心中那坚如磐石的防线，也泛起了一丝酸楚。
他伸出手，抱了抱母亲，又摸了摸妹妹的头。
最后，他的目光，落在了林巧儿那双，噙满泪水却强忍着不落下的，清澈眼眸上。
“等我回来。”
他郑重地，许下了承诺。
雪风和追风喉咙里发出低低的呜咽，用头，不断地蹭着他的腿满是不舍。
姜寻蹲下身，拍了拍它们的头。
“看好家。”
说完，他毅然转身，再也没有回头。
他怕自己，再多看一眼，那份刚刚建立起来的决心就会动摇。
解放牌大卡车，被留了下来，交给了李长海。
他们二十四人，分乘三辆黑色的吉普车驶离了上溪村。