上院小会议室，11月7日
屋里烟气呛人，像蒙了层雾。几位长老的目光，沉甸甸地压在周秉昆身上，空气凝得能拧出水来。
他腰杆挺得笔直，坐在硬木椅子上接受上院长老们的问询。
面前摊开的，是那份泛亚集团终于递过来的谈判意向书——白纸黑字，目标直指北方那片冻得梆硬的广袤土地的租赁方案。
“秉昆同志，”一位面容清癯的长老开了口，声音不高，却像秤砣砸在人心上，
“泛亚有点迫不及待了，我们还以为他们要商量个一两年，毕竞是百多万的土地…，政治风险大啊，我们还是低估了他们对美元的渴望，哎，有点好笑，以前谈的都是理想…。
既然他们要谈。这事，是你当初跟那两个‘老大哥’提的头吧？”
他枯瘦的手指点了点桌面，发出沉闷的笃笃声，“一年五十亿美金租金，这钱，砸下去，真能听个响？不是填了无底洞？”
他抬眼，目光锐利，“那冻土荒原，除了冻死人的石头疙瘩和木头橛子，还能刨出金子来？”
旁边管财政的长老眉头拧成了死疙瘩，手指头下意识地敲着桌沿：“五十亿啊！不是五十块！以前全国勒紧裤腰带，攒下的外汇才几个子儿？
现在就算北疆和驻军那边有进项，这钱也不是大风刮来的！砸进去，万一是个填不满的窟窿，咋办？让全国人民继续勒着脖子供这片冻土喝西北风？”
周秉昆没急着争辩。他站起身，几步跨到墙边那幅巨大的全国地图前。
手指像铁锥，重重戳在浅蓝色标注的那片辽阔区域——黑大江以北、巴尔什湖以东、伊大犁河谷、帕大米尔、唐大努乌尔梁海……
“各位长老，”他声音沉稳，每个字都像凿子楔进木头里，“这块地方，搁他们手里，就是块甩不掉的冻包袱！因为他们人少，而且上层只想不劳而获…。
在他们眼里，那是天然的大冰库！他们缺人，缺钱，更缺那份心思去拾掇！一年到头，能刨出个把亿美金顶天了！可对咱们呢？”
他微笑着转身，面上带着自信，目光看着在烟雾缭绕中的每一张脸，带着股近乎滚烫的决心和自傲：
“但对我们来说，这是宝地！是能点石成金的地界！是彻底解决咱们城里几百万、上千万，甚至上亿待业青年吃饭问题的命根子！
光靠城里这点厂子，塞得下吗？塞不下！农村呢？地就那么多，人还在生！这些张嘴要吃饭的往哪儿去？
这片冻土，就是解决大批待业青年，安身立命、为国出力的新战场！开疆拓土，就在眼前！”
他粗糙的手指头在地图上狠狠划拉着：“开发它，要啥？要海量的钢铁！要成山的水泥！要能啃冻土的铁牛（工程机械）！要养活人的粮食布匹油盐酱醋！要修通天的路！要盖遮风挡雪的屋！要建冒烟的厂！这一整套下来，能带活多少死水潭子？能刨出多少金饭碗？
现在城里工厂可以开足机器、农村闲着的劳力，全都能动起来！活起来！
这钱，不是扔水里听响，是点石成金的撬棍！是撬动整个国家大机器的杠杆！”
他顿了顿，让那宏大的图景沉甸甸地砸进每个人心里：“五十亿租金，听着吓人。可只要开发权、管理权攥在咱们手心，组织得力，五年！”
他竖起五根手指，斩钉截铁，“我立军令状！五年之内，这片冻土刨出的真金白银，加上它带起来的那条大产业链，绝对盖过租金！只多不少！这笔账，咱们在北疆和图门江淌出来的血汗路，算得门儿清！”
桌下，旁听的计委主任余秋里，那只独臂的拳头攥得死紧，骨节泛白。
管财政的长老紧锁的眉头，似乎松动了一丝微不可察的缝隙。
会议室里死一般寂静，只有粗重的呼吸声和周秉昆手指戳在地图上留下的、空洞的回响。
最终，那位清癯的长老缓缓开口，声音像磨砂纸擦过木头：
“谈判团，你挂帅。北机厂打头阵。原则就一条：租，行！但开发权、管理权，必须像焊死一样，牢牢攥在咱们手里！要比北疆那会儿更硬气！泛亚…哼，”他鼻腔里哼出一声冷气，“价钱…再往下狠狠压！”
“明白！”周秉昆的声音像出膛的炮弹，干脆利落。
。。
北上的列车，11月10日，吉春站
绿皮火车喘着粗气，喷吐着浓白的蒸汽，像个疲惫的巨人，缓缓滑进吉春站月台。深秋的寒气刀子似的刮过来。
周秉昆裹着厚实的军绿棉大衣，第一个从软卧车厢门洞钻出来。站台上冷清，那个熟悉的身影早就在风里立着了——是郑娟。
几个月不见，她好像又瘦了点，裹着件洗得发白的蓝布棉袄，围着周秉昆上次托人捎回来的红格子围巾，小脸冻得通红，一双眼却亮得惊人，像寒夜里点着的两盏灯。
瞧见周秉昆，她紧走两步，可到了跟前两三步远，又猛地刹住脚，两只手绞着衣角，嘴唇动了动，没出声，就那么眼巴巴地、深深地瞅着他。
“娟儿！”周秉昆心窝子一热，大步抢过去，一把将她那双冻得冰凉的小手攥进自己滚烫厚实的巴掌里，顺势把人整个裹进带着体温和火车厢味儿的大衣里。隔着棉袄，都能觉出她身子微微打着颤。
“冻坏了吧？等半天了？”周秉昆声音低低的，带着长途奔波的沙哑，却像温开水一样熨帖。
郑娟摇摇头，把脸埋在他硬邦邦的胸口，狠狠吸了口他身上混合着烟草和铁锈的味道，闷着声儿说：“不冻。知道你要打这儿过，再久也等。”
她仰起脸，眼圈有点红，却使劲挤出个笑，“京城…都顺当？累坏了吧？”
“都好，就是想家，想你和家人。”周秉昆手臂紧了紧，低头在她光洁冰凉的额头上“吧嗒”亲了一口，又快又响，
“这回任务紧，如果一切顺利的话，等北疆那头谈妥了，年前准保回吉春！踏踏实实待着。过春节，”
他语气笃定，“正月，咱们带上爸妈，一块儿去京城！我申请了一座小四合院，带暖气片儿！”
郑娟的眼睛“噌”地亮了，像落进了碎星星：“当真？爸妈也能去？”
“千真万确！我都是司长了，肯定都安排妥了！明年，咱一家子在京城过年！”
周秉昆看她那惊喜的小模样，心里又酸又软乎，忍不住又低下头，这次结结实实吻住了她微凉柔软的嘴唇。
月台上稀稀拉拉的人流被护卫隔开，这方寸之地，这挤出来的半小时，是他们偷来的蜜糖。
“呜——”汽笛拉响，尖锐刺耳。周秉昆松开郑娟，大手用力捏了捏她的小手：“在家等我！顾好自个儿，顾好爸妈！”
郑娟用力点头，把一直攥在手心、捂得温热的一个小蓝布包飞快地塞进他大衣口袋：
“煮的茶叶蛋，还有你得意的那口酱疙瘩。路上垫巴垫巴。”她追着缓缓移动的车厢小跑了几步，直到火车越跑越快，变成远处一个小黑点，才慢慢停下。红格子围巾在寒风里呼啦啦飘着，像一小簇不肯熄灭的火苗。
周秉昆回到车厢刚坐下，对面就传来个带笑的熟稔轻笑：“哟嗬，周大司长，就这点儿工夫，你俩都能腻歪得齁甜齁甜的，眼馋死谁啊？”
抬头一看，是蔡晓光。他也穿着半旧的干部服，风尘仆仆，可精神头足得像刚充了电，脸上挂着那种敞亮的笑。
“晓光！”周秉昆也乐了，拍了拍身边的空座，“坐！瞅你这精气神，快赶上毛头小子。”
“那必须的！咱现在是北机厂谈判团的主力干将！”
蔡晓光一屁股墩儿坐下，麻利地掏出皱巴巴的烟盒，弹出一支递过去，“沾你周大司长的光，再去跟老毛子掰扯那冻土买卖，咱也算熟门熟路了！”他划着火柴，给周秉昆点上，自己也点上，美美地嘬了一大口，吐出浓浓的烟圈。
两人没有多少客套要讲，多年的情谊比铁更坚。
“你那边呢？化纤厂、化肥厂，咋样了？”周秉昆吸了口烟问。
一提这个，蔡晓光眼睛“唰”地放光，那股光字片混不吝的劲儿全上来了：“嘿！这不算什么难事，有北疆这块自贸区在，一切顺利，！
大型联合厂子！设备，罗马尼亚的，也算费了姥姥劲儿才弄进来，性价比最高，而且技术也最全面。图纸摞起来比房梁还高！
厂房？大架子早支棱起来了！就剩里头那些管子阀门、机器安装了。工人？”
他得意地一拍大腿，“正搁技校里嗷嗷叫唤地学本事呢！开春你等着瞧吧，吉春的‘的确良’布、白花花的化肥，管够！再也不用腆着脸等上头那仨瓜俩枣了！”
他声音洪亮，透着股扬眉吐气的痛快劲儿。这联合厂，就是他蔡晓光在光字片那片地界之外，硬生生打下来的又一块响当当的江山，是实实在在的政绩。
周秉昆听着，目光扫过车窗外飞速倒退的、熟悉的吉春景象——灰扑扑的厂房、低矮的民居，又看看眼前意气风发、唾沫横飞的蔡晓光，再想想即将在北疆展开的、关乎那片冻土的硬仗，还有吉春光字片那个亮着灯、等着他的小家…一股子复杂又滚烫的力量在他胸膛里左冲右突，撞得心口发烫。
火车像条不知疲倦的铁龙，轰鸣着，一头扎进北疆辽阔而凛冽的沉沉暮色里。
新的战场，泼天的大幕，就在那冰天雪地的尽头，等着他去撕开一道口子。