地窟40层的入口处，林炎蹲下身，手指轻轻划过地面突然出现的水渍。指尖传来的冰凉触感让他眉头紧锁。
\"温度不对。\"他低声道，银白色的瞳孔在昏暗的地窟中微微发亮，\"才4c。\"
唐雨柔的机械义肢发出轻微的嗡鸣，右臂表面的星蓝色纹路随着她的动作流动。
\"根据星灵族记忆碎片的指引，应该就是这里。\"她指向通道尽头那片泛着诡异蓝光的水域，\"但资料里没提到这里有水。\"
小芸紧紧抱着她的玩具熊，棕色的眼睛不安地转动着。那只破旧的玩偶今天格外活跃，内部隐约传出细微的咔嗒声。
陈默推了推眼镜，手中的探测器发出急促的滴滴声。
\"水体含有未知能量反应，和之前遇到的任何地窟物质都不同。\"他抬头看向林炎，\"要小心，可能是新变种。\"
林炎站起身，星辰剑在他手中凝聚成形，银白色的剑身上流转着星辰般的光点。自从领悟星辰净化能力后，这把剑就成了他身体的一部分，心意相通。
\"按原计划，我和雨柔在前，陈默居中策应，小芸殿后。\"林炎下达指令，目光扫过每个队员，\"记住，这层是全新领域，任何情况都可能发生。\"
小队谨慎地向水域推进。
随着距离缩短，空气中的湿度急剧上升，呼吸间都能感受到那股带着咸腥味的湿冷。
地面逐渐变得湿滑，林炎注意到墙壁上凝结的水珠泛着淡淡的蓝色荧光。
\"等等。\"唐雨柔突然停下，机械臂上的传感器全部亮起，\"水里有东西在动。\"
话音未落，三道紫色身影从水中暴起，带起的水花在空中凝结成冰晶。
林炎的瞳孔骤然收缩——那是三只从未见过的生物：身高近两米，全身覆盖着泛着金属光泽的紫色鳞片，指间有蹼，却长着锋利的爪子。
最骇人的是它们的头部，鱼一样的脸上长着四只没有瞳孔的白色眼睛，腮部随着呼吸一张一合，发出令人毛骨悚然的\"咯咯\"声。
\"变异鱼人！后退！\"林炎大喝一声，星辰剑横挡在前，剑身上的星光暴涨。
但为时已晚。最前面的鱼人已经扑到面前，骨制的三叉戟带着腥风直刺林炎咽喉。
林炎侧身闪避，却因湿滑的地面动作慢了半拍，三叉戟擦过他的肩膀，留下一道泛着紫光的伤口。
\"有毒！\"林炎感到一阵麻痹感从伤口迅速蔓延。他咬紧牙关，星辰之力在体内奔涌，强行压制毒素。
唐雨柔的机械臂变换形态，前端伸出三根细长的金属管，射出高压电流。电流击中一只鱼人，却只是让它动作稍稍迟缓——那些鳞片似乎有极强的绝缘性。
\"它们不怕电！\"唐雨柔惊呼。
陈默迅速从背包中取出一个金属球体抛向空中，球体展开成一张电磁网，暂时困住了一只鱼人。
\"它们的弱点是——\"他的话被另一只鱼人的突袭打断。
小芸站在最后，脸色苍白。她怀里的玩具熊突然剧烈震动起来，内部的机械结构发出前所未有的响亮运转声。
一道温暖的金色光罩从小熊体内扩散开来，瞬间笼罩了整个小队。
奇迹发生了——三只鱼人同时发出痛苦的嘶叫，后退数步，四只白眼中流露出明显的恐惧。它们紫黑色的鳞片在金光照射下冒出丝丝白烟。
\"星灵族的能量克制它们！\"陈默眼中闪过狂喜，\"小芸，维持住光罩！\"
林炎没有浪费这宝贵的机会。他深吸一口气，星辰剑上的光芒凝聚成实体般的星河。趁着鱼人被光罩压制的瞬间，他发动了突袭。
\"星坠！\"
剑光如银河倾泻，精准地斩向最近那只鱼人手中的三叉戟。骨制武器在与星辰剑接触的瞬间断裂，断面处露出嵌在骨头里的发光晶体——深海晶簇。
鱼人发出刺耳的尖叫，断裂的武器中喷出紫黑色的液体。林炎早有防备，一个后翻避开，液体溅在地上，将岩石腐蚀出滋滋作响的坑洞。
\"小心它们的血液！有强腐蚀性！\"林炎警告道。
唐雨柔抓住机会，机械臂变形为炮管状，射出一张金属网，缠住了一只鱼人的双腿。那只鱼人挣扎着，却被光罩削弱了力量，一时无法挣脱。
\"把它们引出水域！\"林炎发现鱼人在水边时动作明显更敏捷，\"水对它们有加成！\"
陈默立刻明白了他的意图，从腰间取出几个小球，抛向鱼人身后。
小球爆开，释放出刺鼻的黄色烟雾——这是他特制的驱兽剂。鱼人果然厌恶地后退，不知不觉被逼离了水域边缘。
随着距离水域越来越远，鱼人的动作明显变得迟缓，鳞片的光泽也暗淡下来。
林炎抓住机会，星辰剑在空中划出完美的弧线，将一只鱼人的武器再次斩断，同时一脚将它踢向岩壁。
\"雨柔，现在！\"
唐雨柔的机械臂再次变形，前端伸出尖锐的金属刺，精准地刺入鱼人的肩膀，将它钉在墙上。
鱼人疯狂挣扎，但机械臂的力量让它无法挣脱。
另一只鱼人见状，突然转身想逃回水中。
小芸的光罩恰好在这时闪烁了一下——她的力量还不足以长时间维持这种强度的输出。
鱼人抓住机会，加速冲向水域。
\"别想跑！\"林炎将星辰剑掷出，长剑如流星般划过空间，贯穿了鱼人的大腿。鱼人惨叫着倒地，紫黑色的血液喷涌而出。
最后那只被电磁网困住的鱼人见势不妙，突然张开大嘴，发出一串高频音波。陈默的探测器瞬间爆出火花，他痛苦地捂住耳朵跪倒在地。电磁网失效了。
\"小心声波攻击！\"唐雨柔喊道，机械臂自动切换出隔音模式。
鱼人趁机扑向看起来最弱小的小芸。小女孩惊恐地后退，玩具熊从她怀中掉落。
就在鱼人的利爪即将触及小芸的瞬间，掉落的玩具熊突然自动弹开，内部机括飞速运转，释放出一道刺目的金光。
\"啊——！\"
鱼人在金光中痛苦翻滚，身上的鳞片大片剥落，露出下面蠕动的血肉。它挣扎了几下，最终不动了。
林炎迅速上前检查，发现鱼人已经死亡，尸体正在以肉眼可见的速度溶解，最终化为一滩紫黑色粘液，只剩下一副骨架和嵌在骨头里的几块发光晶簇。
\"自毁机制...\"林炎皱眉，\"它们不想留下任何生物样本。\"
他转向被唐雨柔钉在墙上的那只鱼人，它的情况也很糟糕，正在剧烈抽搐，显然也在启动自毁程序。
\"陈默，快！要留下活体样本！\"林炎喊道。
陈默踉跄着爬起来，从背包里取出一支注射器，冲到鱼人跟前，将药液注入它的颈部。
鱼人的抽搐渐渐停止，眼中的凶光也暗淡下来，但还保持着生命体征。
\"神经抑制剂，能暂时阻断它的自毁指令。\"陈默喘着气解释，同时迅速用特制容器收集地上残留的晶簇碎片。
林炎走到小芸身边，轻轻扶起她。\"没事吧？\"
小芸摇摇头，捡起玩具熊紧紧抱在胸前。她的手指还在微微发抖。\"它...它们好可怕。那个声音...在我脑子里回响...\"
林炎注意到她的眼睛有些异常，瞳孔周围出现了极淡的金色纹路，但转瞬即逝。
他想起刚才玩具熊自动触发的防御机制，若有所思。
\"你救了大家，小芸。\"他轻声说，然后转向水域边缘，\"我们得检查一下那里。\"
水域边缘的岩石上，刻着一圈发光的符文。小芸靠近时，那些符文似乎感应到了什么，亮度微微增强。
\"这是...星灵族文字。\"小芸轻声说，手指不自觉地抚过那些符号，\"我...我好像能看懂一点。\"
\"上面说什么？\"唐雨柔问，她的机械臂仍控制着那只被麻醉的鱼人。
小芸皱眉，努力集中精神。\"警告...危险...第七...深渊...\"她断断续续地翻译，\"'封印...不要...唤醒'...后面看不清了。\"
林炎和陈默交换了一个眼神。第七深渊？这显然是个关键信息，但眼下他们掌握的资料太少。
\"水位在上涨。\"唐雨柔突然说，她的机械臂传感器显示数据变化，\"比我们刚到时上涨了约5厘米。\"
陈默立刻取出测量仪确认。\"确实在上涨，速度约为每小时1厘米。照这个速度...\"
\"三天后就会淹没整个40层。\"林炎接上他的话，脸色凝重。
他看向那只被捕获的鱼人，它腮部的晶簇有规律地闪烁着，似乎在发送某种信号。
一个可怕的念头浮现在林炎脑海：这些鱼人是不是先遣队？水域的扩张是不是意味着更大的入侵？
\"我们得带它回去研究。\"陈默坚定地说，指着昏迷的鱼人，\"它的生理结构、那些晶簇...可能是理解这一切的关键。\"
林炎犹豫了。他想起那场关于医疗伦理的争论，想起自己默许陈默进行危险实验的后果。但眼前的威胁实在太大了，如果他们不尽快了解这种新敌人...
\"好吧。\"他终于点头，\"但必须严格隔离，任何实验都要在我的监督下进行。\"
陈默眼中闪过一丝狂热，迅速开始准备运输容器。林炎没注意到的是，当陈默背对大家时，他悄悄将一小块晶簇藏进了自己的口袋。
小芸站在水域边缘，玩具熊再次发出轻微的咔嗒声。她望着不断上涨的淡蓝色水面，感到一种莫名的恐惧。那些水...好像在看着她。
\"林炎哥哥...\"她小声说，\"我觉得...水里有东西在等我们。\"
林炎顺着她的目光看去，水面平静无波，但他也有种被注视的诡异感觉。他握紧星辰剑，剑身上的星光微微闪烁，似乎在回应他的不安。
\"不管是什么，\"他低声回应，\"我们都会做好准备。\"
小队开始收拾装备准备返回。林炎最后看了一眼那片不断扩张的水域，和那些逐渐被上涨的水位淹没的星灵族符文。第七深渊...封印...不要唤醒...
他有一种预感，他们刚刚揭开的，只是某个巨大谜团的最表层。而更深的黑暗，正在水下静静等待。