源赖朝脸上的笑意怎么也藏不住，心中悬着的大石总算落了地。这大唐天军果然雷厉风行，来了便直奔主题，比那些瞻前顾后的大名强了不止一筹！虽然割让横州港着实让人肉疼，但是若是这些唐人真能将夏国人赶出去，倒也算是一桩划算的买卖。
“方将军，请！”源赖朝几乎是九十度躬身，亲自在前引路。
陷阵营军士沉默地穿越整个倭国联军大营，铁甲森森，杀气凛然。那股无形的压迫感，让沿途所有倭国联军的武士们噤若寒蝉，大气不敢喘一口，仿佛看到的不是人间军队，而是从地狱深渊爬出的修罗恶鬼。
“方将军，这夏国人在石见山上立起了四座大寨，其中山脚那座红色大寨最为坚固。近段时日，他们四处抓捕青壮，日夜不停地加固寨墙，显然是想死守。我们也曾组织过几次攻势，奈何他们的火器实在太过犀利，我们的武士伤亡不小，难以寸进。”源赖朝在一旁小心翼翼地解说。
方卓的目光在源赖朝那身华而不实的铠甲上扫过，嘴角勾起一抹冷峭：“你们倭人的甲胄，不过如此，与纸糊何异？难怪挡不住夏军火器。”在他看来，这种中看不中用的东西，战场之上反倒容易成为敌方火器重点照顾的活靶子。
大军如一道黑色洪流向前推进。刚出联军大营不过十余里，石见山方向，凄厉的警钟声骤然划破长空。
“呵，夏国人的耳目倒是灵光。”方卓脸上露出一丝玩味的笑容，随即声如怒雷：“陷阵营！警戒！”
“吼！”震天的咆哮声中，一连串金属摩擦声响起，所有陷阵营军士齐刷刷地抽出腰间雪亮长刀，队列前方的军士更是迅速摘下背负的巨盾，护在胸前，盾面上的狰狞兽首在日光下熠熠生辉。
“前进！”方卓一声令下，整支队伍如同一头苏醒的钢铁巨兽，迈着沉稳而坚定的步伐，向着石见山方向压去。
然而，就在大军行进之际，前方的密林中，真正的交锋已在无声处爆发！赵钰麾下的楚王府私军，那些百战余生的龙骧卫老卒，与南唐陷阵营的精锐斥候，这对宿命的冤家，终于在异国的土地上提前撞出了火花！
楚王府私军中多是龙骧卫中退下来的悍卒，战斗经验何其丰富，斥候战更是他们的拿手好戏。弩箭破空，发出尖锐的呼啸，刹那间血光迸现！
楚王府斥候占据先手，凭借强弓劲弩，一个照面便将数名猝不及防的陷阵营斥候钉死在地！所以陷阵营的斥候们吃了个暗亏，一个照面被劲弩射杀了数人。
“有埋伏！”陷阵营斥候怒吼，虽遭突袭，却不愧精锐之名，迅速散开阵型，拔刀扑上，与楚王府斥候绞杀在一起。林中，金铁交鸣声、闷哼声、濒死的呼喊声交织一片，血腥味迅速弥漫开来。
斥候的战斗并未让方卓的步伐有丝毫迟滞，他依旧率领着陷阵营，朝着石见山大寨缓缓压去。寨墙之上，赵钰放下手中的千里镜，嘴角泛起一抹冷笑：“这陷阵营，倒真有几分传闻中的气势。不过，在我大夏的火器面前，再硬的龟壳也得给我敲碎！”他语气平淡，却透着强大的自信。
一旁的熊大瓮声瓮气地接话：“世子爷说的是！南蛮子们也是憨直，这种鬼天气还捂着一身铁疙瘩，嘿嘿，待会儿让兄弟们用喷火器给他们好好‘暖暖身子’！看他们还能剩下几个活口！”时值五月中旬，石见山已是暑气蒸腾，午后的烈阳炙烤着大地，对身披重甲的陷阵营而言，这天气本身就是一大考验。
山林间的厮杀依旧激烈，斥侯们用生命扞卫着各自的荣耀。双方主力隔着数里遥遥相望，大战一触即发。赵钰眼中闪过一丝厉色，对身旁的亲兵沉声道：“传令下去，所有炮位准备，一旦敌人进入范围，大号铅弹伺候！另外，告诉熊大，把咱们特意为陷阵营准备的‘惊喜’也亮出来吧！”
寨墙之上，数十台投石机早已蓄势待发，一个个沉甸甸的霹雳火被小心翼翼地安放在抛臂上，只待一声令下，便会点燃引线，将毁灭掷向敌人。
“方将军，这夏国人明显早有准备，如今烈日当空，暑气逼人，对我军实在不利啊。”源赖朝此刻全无一方枭雄的架子，反而像个谨小慎微的幕僚，低声向方卓提醒道。他心中暗自盘算，最好是用这支南唐强军压阵，驱使那些摇摆不定的大名队伍去消耗夏军的火力。
“无妨。”方卓语气平淡，“我今日不过是略作试探，看看夏国人的火器究竟有何门道。若不是你们倭国人太过废物，我又怎会用自己人去试探。如今我大唐主力尚未尽数抵达，自然不会急于强攻。”源赖朝闻言，心中稍安，嘴上连连称是。陷阵营统领再如何自负，也不至于仅凭千余之众，便去硬撼数千人据守的坚寨。
“第一队，上前！”方卓大手一挥，一支由三十余名陷阵营锐士组成的军阵，踏着整齐划一的步伐，如同一堵移动的城墙，缓缓朝着石见山大寨压去。他们身后，陷阵营本阵亦在同步徐徐推进，那股沉默的压迫感，几乎令人窒息。
双方距离不断拉近。突然，寨墙上一声雷鸣般的怒吼炸响：“放！”“嘎吱——砰！”投石机的巨大木臂猛然弹起，数十枚闪烁着火星、拖着黑烟的霹雳火划破长空，如同一群择人而噬的凶鸟，朝着最前方的陷阵营方阵当头砸下！
“轰！”半空中，第一枚霹雳火轰然炸开！无数燃烧的粘稠液体如火雨般四散飞溅。陷阵营军士见状，毫不畏惧，齐齐怒吼一声，沉重的巨盾高举过顶，试图抵挡这从天而降的星火。
然而，紧接着，更多的霹雳火呼啸而至，狠狠砸在了盾阵之上！
“轰轰轰！”
一连串震耳欲聋的爆炸声几乎要将人的耳膜撕裂！那些坚固的铁木巨盾在霹雳火的恐怖威力下，如同纸糊的一般被炸得四分五裂，木屑铁片横飞！盾后的军士更是惨不堪言，狂暴的冲击波将他们震得口鼻喷血，气血翻腾。更让他们魂飞魄散的是，那些飞溅的粘稠液体竟是猛火油，一旦沾染，便被火星引燃，迅速燃烧起来，任凭如何扑打也无法熄灭！
前排的军士连人带盾被炸得四分五裂，阵型瞬间被撕开一个缺口！但陷阵营不愧精锐之名，短暂的混乱之后，在队官的厉声呵斥下，残存的士兵竟又迅速重整队列。
就在此时，随着敌军方阵踏入虎蹲炮的最佳射程，寨墙上再次传来爆喝：“开炮！”
砰！砰！砰！
一连串沉闷的炮声接连响起，如同死神的咆哮。
刚刚勉强聚拢的方阵，瞬间如同被无形的巨手拍碎的沙雕，彻底崩溃！一枚枚碗口大小的铅弹，裹挟着无可匹敌的动能，恶狠狠地射入阵中。那些看似坚不可摧的重甲大盾，在虎蹲炮的轰击下，脆弱得不堪一击，瞬间便被洞穿，留下一个个触目惊心的窟窿！血肉横飞，残肢断臂四下抛洒，场面惨不忍睹。
远处的方卓，脸色铁青，双拳紧握，指节因过度用力而微微发白。这些，可都是他一手操练出来的精锐，每一个都耗费了无数心血！他本可以用那些倭国杂兵来试探夏军的虚实，但源赖朝麾下那些乌合之众的德性，他早已从唐黎交给他的情报中知晓，别说靠近寨墙一里，恐怕一听到炮响便会作鸟兽散，根本起不到任何试探作用。如今用这三十名陷阵营袍泽的性命，总算是初步摸清了夏军火器的威力。
说实话，此刻他心中也泛起了一丝寒意。他不知道夏国人究竟储备了多少这等犀利的火器。若是对方将所有火力都倾泻在陷阵营身上，这一仗，胜负难料。
“鸣金！”方卓强压下心头的刺痛，眼见夏军再无新的杀招，任由残存的陷阵营军士冲至寨墙百步之内，这才下令收兵。派出的三十余人，仅余六人踉跄归阵，其余或化为焦炭，或尸骨无存。幸存者们撤退途中默默地摘下了阵亡同袍的军牌。一时间，气氛紧张，那些火器的威力给陷阵营军士们上了一课。在这些东西面前他们的铁甲毫无用处！
方卓心中暗忖，也不知道，唐公子的秘密武器对上这火器究竟有几分胜算。