议事厅内一片死寂，落针可闻。南唐竟已与北周秘密结盟，准备南北夹击大夏！
这个消息炸得在场的锦衣卫头目都头脑发懵。
大夏立国以来，与北周摩擦不断。但南唐国小力弱，偏安一隅，虽曾有过些小动作，却从未有过如此颠覆性的举动。
如今南北同时发难，这意味着大夏将陷入两线作战的绝境！其凶险程度，远超之前的任何一次边境冲突，甚至可以说是国朝建立以来最严峻的挑战！
“来者不善啊！”苏晴喃喃自语，俏脸凝重到了极点，“秋收之后，粮草齐备，他们是算准了时机，要毕其功于一役！”
柳六郎眉头紧锁，沉声道：“南唐国力虽不如我大夏，但其水师冠绝天下，若从江淮一带北上，配合北周铁骑南下，我朝中原腹地将直接暴露在兵锋之下！汴梁危矣！”
此言一出，厅内众人更是心头一沉。汴梁四周并无雄关可守，一旦中原战事失利，南唐与北周的兵锋可。
苏靖安目光如电，扫过众人，最后落在燕鸿鹄身上：“鸿鹄，‘鱼肠’的情报可曾确认？南唐内部，可有异动？”
“情报来源绝对可靠，‘鱼肠’是我隐龙司潜伏南唐十年以上的最高级别暗线，从未出过差错。据他观察，南唐兵部、户部近日官员调动频繁，粮草军械亦在秘密向边境集结，虽做得隐秘，但种种迹象表明，他们确在为大战做准备。”
他顿了顿，补充道：“而且，北周使团月前秘密进入金陵，与南唐伪帝李煜及其心腹大臣数次密会于宫中，‘鱼肠’虽未能探听到具体盟约内容，但通过随侍御前的小黄门确认了此事。”
苏靖安缓缓点头，脸色愈发阴沉：“北周和南唐，怕是早已暗中勾连，只是在等待一个合适的时机。此番汴梁城叛乱，朝中官员刚刚经历了一次大清洗，按照计划，过几日我们将对边军将领进行甄别。如此一来，这些人咱们暂时动不了了。可是谁也没办法保证他们的忠诚。”
他猛地一拍桌案，站起身来：“事已至此，多说无益！传我命令！”
厅内所有官员齐齐起身，躬身待命。
“其一，北镇抚司即刻起，进入最高戒备状态！所有休沐取消，全员待命”
“其二，柳六郎！！”
“属下在！”柳六郎上前一步。
“你即刻带人，严密监控京中所有南唐和北周背景的商号、会馆、以及相关人员！但凡发现任何异动，不必请示，格杀勿论！”苏靖安眼中杀机毕露。“遵命！”
“其三，苏晴！”
“属下在！”
“你负责整合京城及周边卫所的力量，加强城防巡查，严防死守，务必确保京畿之地万无一失！同时，彻查内部，揪出可能存在的奸细！”
“遵命！”“其四，燕鸿鹄！”
“在。”燕鸿鹄应道。
“隐龙司全力运转，不惜一切代价，继续刺探南唐与北周的后续动向，尤其是他们的具体出兵时间和主攻方向！同时，启动所有潜伏暗线，尝试策反、破坏、暗杀，尽一切可能拖延、干扰他们的战争准备！”
“明白。”
“其五。”苏靖安的目光最后落在了林笑等一众新晋或资深的百户身上：“其余诸位百户，各司其职，全力配合行动！马鸣、沈召，你们二人经验丰富，协助苏千户稳定城中治安，弹压宵小，非常之时，当用雷霆手段！”
“属下遵命！”马鸣和沈召轰然应诺。
最后，苏靖安看向林笑：“林笑。”
“属下在！”
“你，跟我进宫一趟。”苏靖安沉吟片刻，“有人想见你。”
林笑随着苏靖安的脚步，一步步踏入深邃的宫城。
皇宫并不如他想象中那般金碧辉煌，朱红的宫墙略显斑驳，琉璃瓦在日头下也失了几分艳色，甚至角落处还能看到些微的青苔。他想起国师偶尔的闲谈，说当今陛下继位以来，勤政节俭，从未大兴土木修缮宫室，内库的银钱，多半是填补了国库的亏空，或是直接拨给了边军。
一路无话，苏靖安的背影沉稳如山，却也透着一股风雨欲来的凝重。
林笑跟在后面，脑子里乱糟糟的。南唐北周联手，大夏将要面对的是何等险恶的局面？而自己，一个刚升任的试百户，在这滔天巨浪中，又能做些什么？苏大人说有人要见他，会是谁？在这皇宫大内，身份能高过锦衣卫指挥使的，屈指可数。难道是…他不敢再想下去。
终于，两人在一座并不算宏伟，甚至略显破败的大殿前停下。殿门上方悬着匾额，上书三个古朴大字——明德殿。这是当今陛下的御书房！
苏靖安上前，自有内侍通报。片刻后，内侍出来，躬身道：“陛下有旨，宣苏指挥使觐见。”
苏靖安整了整衣冠，对林笑道：“在此稍候。”便迈步入内。
殿门缓缓合上，将内外隔绝。林笑独自站在殿外廊下，身姿笔挺，心却有些七上八下。殿前的侍卫目不斜视，如同石雕。四周静得能听到自己的心跳声。阳光透过廊柱的影子，在地上拉出长长的斜线，无声地移动。他不知道里面在谈论什么，只觉得这等待的时间甚是难熬。
时间一点点流逝，就在林笑几乎要忍不住挪动一下僵硬的身体时，殿门再次打开。那名内侍走了出来，尖细的嗓音响起：“陛下有旨，宣锦衣卫试百户林笑觐见。”
来了！
林笑深吸一口气，压下纷乱的思绪，迈步跨过高高的门槛，低着头走进了明德殿。
殿内光线有些暗，弥漫着淡淡的墨香。陈设简单，靠墙的书架上堆满了卷宗典籍。正中一张宽大的紫檀木书案，上面铺着明黄的桌布，笔墨纸砚齐全，旁边还散落着几份奏疏和地图。苏靖安正垂手立在书案一侧。
而在书案之后，一道身影缓缓转了过来。
“林小旗，别来无恙啊！”
一个熟悉的笑声响起。
林笑猛地抬头，视线触及那张脸，整个人如同被施了定身法，瞬间僵在原地，大脑一片空白！
是他！
那个时常穿着一身寻常锦袍，自称是闲散宗室，隔三差五就跑去朝天宫找国师和曾夫子下棋喝茶，偶尔还会饶有兴致地听他这小辈高谈阔论的中年男子！
他不是自称是个无所事事的王爷吗？！怎么会在这里？还坐在御书房的龙椅上？！
隆武帝！
眼前这位，分明就是大夏朝的皇帝，隆武帝！
林笑只觉得一股热血直冲头顶，脸颊瞬间涨红。完了！彻底完了！他想起自己以前在朝天宫，当着这位“王爷”的面，口无遮拦地说了多少“大逆不道”的话？
什么北周蛮子外强中干，南唐腐儒不堪一击；什么朝廷税制弊端重重，边军粮饷屡被克扣；甚至……甚至他还兴致勃勃地跟这位“王爷”详细阐述过自己那个“惊世骇俗”的构想——如何利用纸钞、借贷、乃至操控粮价盐价，发动一场不见硝烟的“金融战”，不费一兵一卒，就能让北周、南唐经济崩溃，国力大损！
当时这位“王爷”还捻着胡须，听得津津有味，时不时还问上几个关键问题，两人甚至就某些细节争论得面红耳赤……
现在想来，自己简直就是在关公面前耍大刀，在阎王面前说鬼话！人家是真龙天子，自己那些所谓的“超前构思”、“赚钱大计”，在他眼中，恐怕就跟三岁小儿的胡话没什么两样！不，或许更糟，这算不算妄议国政？
林笑恨不得找条地缝钻进去。他僵硬地低下头，恨不能将脸埋进胸口。
隆武帝看着他这副窘态，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，语气依旧温和：“林百户，怎么不说话？抬起头来。朕记得，你当初在曾夫子那里，指点江山，激扬文字，那股锐气，可是让朕都印象深刻啊。”
这话听在林笑耳中，无异于公开处刑。他硬着头皮，强迫自己镇定下来，依着规矩，噗通一声单膝跪地，抱拳行礼，声音干涩：“卑职锦衣卫试百户林笑，参见陛下！卑职……卑职先前不知陛下身份，多有冒犯，罪该万死！”
“起来吧。”隆武帝摆了摆手，示意他起身，“不知者不罪。朕若真要怪罪，你以为你还能安安稳稳地站在这里？”
林笑依言起身，却仍低着头，不敢直视龙颜。
“你那些想法，虽然……嗯，惊世骇俗了些，倒也不全是痴人说梦。”隆武帝话锋一转，语气变得严肃起来，“尤其是你说的，用经济之法，攻敌之国，这个念头，很大胆，也很有趣。”
林笑心中一凛，陛下记得这么清楚？他这是要……
隆武帝站起身，踱步走到悬挂在墙上的一幅巨大的疆域图前，负手而立，目光扫过北方的草原和南方的水网。
“北周狼骑，南唐舟师，如今已成合围之势，欲图我大夏江山。”他的声音沉凝如铁，“国库虽不丰裕，但我大夏将士用命，未必不能一战。只是，战端一开，生灵涂炭，百姓流离，非朕所愿。”
他转过身，目光灼灼地看向林笑：“朕今日召你来，便是想问问你……”
隆武帝顿了顿：“你当初对朕所言，那‘不见硝烟的战场’，那足以‘釜底抽薪，瘫敌国本’的计策，如今，可还做得数？你，可敢担此重任？”
林笑猛地抬起头，心脏狂跳。皇帝的意思是…要他将那个纸上谈兵的构想，付诸实践？！在这国战一触即发的关头？！
他看着隆武帝深邃的眼眸，那里没有半分玩笑的意思，只有山一般的沉重和海一样的决绝。
这哪里是赏识，这分明是把一副千斤重担，直接压在了他这个刚刚崭露头角的锦衣卫百户肩上！
“陛下……”林笑喉头滚动，只觉得口干舌燥，“此计风险极大，稍有不慎，便可能反噬自身。”
“朕知道有风险。”隆武帝打断他，“但如今的局面，按部就班，亦是风险重重！朕要的，不是万全之策，而是破局之法！”
他走回书案后坐下，拿起一份刚刚拟好的圣旨，目光落在林笑还略显稚嫩的脸上。
“朕，给你这个机会。朕要你，立刻启程，南下！”
隆武帝的声音不高，却带着一种斩钉截铁的力量，回荡在空旷的明德殿内。
“去金陵！给那南唐小皇帝，送一份‘惊喜’！”