青阳县县试案首。
张小山。
这个名字，如同插上了翅膀的信鸽，以惊人的速度，从喧嚣的县城，飞越了数十里的山路，传回了偏僻宁静的青石村。
一时间，整个小小的山村，都如同被投入了一块巨石的平静湖面，激起了前所未有的、巨大的波澜。
最初听到这个消息的村民们，大多是目瞪口呆，满脸的不敢置信。
“啥？张大山家那个三小子考了......考了县里第一名？”
“真的假的？莫不是哪个嚼舌根的婆娘瞎传的吧？”
“就是啊，他才读了几年书？他一个毛头小子”
怀疑，是普遍的第一反应。
毕竟，在这些世代面朝黄土背朝天的庄稼人眼中，科举功名，尤其是“案首”这样的荣耀，实在是太过遥远，太过虚无缥缈，如同天上的星辰一般，可望而不可即。
而张大山一家，虽然这两年日子过得红火起来，但在许多老一辈村民的印象里，依旧是那个从老宅分出来的、根基浅薄的“破落户”。
他们家的孩子，能识几个字，不当睁眼瞎，就已经算是祖坟冒青烟了。
还想考第一名？
简直是天方夜谭。
然而，当张大山亲自驾着牛车，载着因为过度疲惫和兴奋而显得有些虚弱、却又难掩眉宇间那份荣耀与自豪的小山，以及同样是满脸喜气、走路都带风的石头，从县城返回村子时。
当那由县衙差役快马加鞭送来的、盖着鲜红官印的喜报，被郑重其事地张贴在张家新院那高大结实的院门上时。
所有的怀疑，都在这不容置疑的事实面前，烟消云散。
取而代之的，是更加强烈的震惊，以及如同潮水般汹涌而来的、复杂难言的各种情绪。
“天爷啊。是真的。真的是案首。”
“张家三小子，真给咱们青石村长脸了。”
“这可是咱们村几百年来出的第一个案首吧？”
“了不得，了不得啊。这张家，怕是真的要出龙了。”
羡慕，是少不了的。
谁不希望能自家孩子也能如此出人头地，光宗耀祖？
嫉妒，也同样在某些阴暗的角落里悄然滋生。
但更多的，是一种与有荣焉的喜悦和对张大山一家全新的、发自内心的敬畏。
一时间，张家那座原本就因为各种“新奇玩意儿”而备受瞩目的院落，更是门庭若市，人流不息。
前来道贺的村民，几乎要踏破了张家的门槛。
有真心实意替他们高兴的赵婶、张河、钱大爷等人。
他们会提着几个自家攒下的鸡蛋，或者一篮子刚摘的瓜菜，脸上洋溢着最淳朴的笑容。
“大山兄弟，恭喜恭喜啊。你家小山这孩子，真是给咱们长脸了。”
“是啊，王氏妹子，你可真是好福气，养了这么个有出息的儿子。”
也有那些平日里关系一般，甚至还曾说过风凉话的村民。
此刻也都换上了一副热情的笑脸，提着点不值钱的礼物，上门来“攀交情”、“沾喜气”。
“哎呀，大山哥，您可真是教子有方啊。”
“小山这孩子，打小就看着机灵，俺早就说他将来肯定有大出息。”
张大山和王氏，对于这些上门道贺的乡邻，无论真心假意，都一概以礼相待。
王氏和花儿、巧巧忙着在厨房里准备茶水和简单的点心招待客人。
虽然只是些粗茶淡饭，但那份因喜事而带来的热情和体面，却是实实在在的。
张大山则和铁牛、石头一起，在堂屋里陪着客人们说话。
他脸上始终带着谦和的笑容，对于村民们的恭维和赞扬，也只是淡淡地回应着“孩子运气好”、“全靠先生教导有方”、“不敢当，不敢当”。
他深知，越是这种时候，就越要保持低调和清醒。
木秀于林，风必摧之。
过分的张扬，只会招来不必要的麻烦和更深的嫉妒。
而小山，作为这场喜悦的中心人物，则在最初的兴奋和略微的不知所措之后，很快就在父亲的提点下，恢复了平日里的沉静和谦逊。
他恭恭敬敬地给每一位前来道贺的长辈行礼。
对于大家的夸赞，也只是红着脸，小声地说着“各位叔伯婶娘谬赞了，小子愧不敢当，还需更加努力才是”。
那份不骄不躁、沉稳有礼的姿态，更是让那些原本还对他有些许疑虑的村民，都暗暗点头，觉得这孩子不仅有才华，更有德行，将来前途不可限量。
这场因为“案首”而引发的道贺热潮，足足持续了好几天才渐渐平息。
而张家大院里，也因为这场巨大的荣耀，而沉浸在一片祥和喜庆的氛围之中。
张大山更是当即决定，要好好地庆贺一番。
他让石头去镇上，买回了比以往任何时候都要丰盛的酒肉菜肴。
又亲自去铁匠铺，请来了德高望重的张老头。
还特意将一直在背后默默支持和帮助他们的赵婶、张河、钱大爷等几户交好的人家，都请到了家里。
当然，最不能少的，便是小山的恩师——周先生。
周先生在得知小山高中案首的消息时，也是激动得老泪纵横，抚须长叹：“苍天有眼，吾道不孤矣。”
他将小山视为自己平生最得意的弟子，也是自己一身学问和理想的传承者。
如今弟子初战告捷，一鸣惊人，他心中的欣慰和自豪，甚至比张大山这个做父亲的还要浓烈几分。
酒宴之上，周先生更是破天荒地，多喝了几杯张家栓子酿的“青石春”。
他拉着小山的手，反复叮嘱着，既有对弟子成就的嘉许，更有对未来更高挑战的期盼和鞭策。
“小山啊，县试案首，固然可喜可贺。然则，这仅仅是你科举之路的开端，切不可因此而骄傲自满，懈怠了学业。”
“府试之难，远胜县试百倍。能入府试者，皆是各县童生中的佼佼者，个个都是满腹经纶，胸有丘壑。”
“你若想在其中脱颖而出，顺利通过，甚至再创佳绩，就必须付出比以往更多的努力，下更深的苦功。”
“《四书》之精义，要反复研读，务求融会贯通，了然于心。”
“制艺时文，更要勤加揣摩，不仅要合乎法度，更要言之有物，独具匠心。”
“老夫这里，还有几部早年收藏的、关于府试策论的孤本，明日你便拿去，仔细研读，定能有所裨益。”
周先生的话，如同一盏明灯，为小山接下来的备考之路，指明了方向。
也让他那颗因为“案首”荣耀而有些微微飘浮的心，重新沉静了下来。
是啊。
县试案首，固然可喜。
但这，仅仅是一个开始。
真正的挑战，还在后面。
府试，院试，乡试，会试，殿试
那是一条漫长而又充满了荆棘的道路。
稍有不慎，便可能前功尽弃，名落孙山。
他必须更加努力，更加专注，才能不辜负恩师的教诲，不辜负家人的期盼。
短暂的庆祝和喜悦之后，张家很快就恢复了往日的平静和忙碌。
而小山的肩上，则又增添了一份沉甸甸的、名为“府试”的压力。
府试，通常在县试之后的一两个月举行，地点设在各府的府城。
青阳县隶属于南阳府，府城距离青石村足有两百余里，若是步行，至少需要四五日的路程。
这意味着，小山不仅要在极短的时间内，完成更高难度的学业准备。
还要面临着长途跋涉、异地应考的诸多不便和挑战。
张大山深知其中的艰难。
他将家里其他所有的事务，都尽可能地揽了过来，或者交给了铁牛和石头负责。
只为了能给小山创造一个最安静、最不受打扰的学习环境。
王氏和花儿、巧巧，更是将小山的生活起居照顾得无微不至。
每日里，变着花样给他准备营养可口的饭食。
夜里温书时，也总会悄悄地给他送上一碗热腾腾的鸡汤或者莲子羹。
她们用最朴素的方式，表达着对这个家未来的希望之星的无限关爱和支持。
而小山自己，也再次展现出了他那惊人的毅力和专注。
他将周先生赠予的那些关于府试的策论孤本，以及之前学习过的《四书》经典，都搬到了自己的小屋里。
每日里，除了吃饭睡觉，几乎是足不出户，将自己完全沉浸在了那浩如烟海的学问之中。
他研读经义，揣摩文法，练习制艺，分析历代名家的策论文章。
遇到不懂的地方，便立刻记录下来，待下次去周先生那里时，一一请教。
他的屋子里，油灯常常会亮到深夜。
那瘦弱的身影，伏在简陋的书桌前，奋笔疾书，或者凝神苦思。
在别人看来，或许是枯燥而又艰苦的。
但在小山的心中，却充满了对知识的渴望和对未来的憧憬。
他知道，自己肩负的，不仅仅是个人的荣辱。
更是整个家族改变命运的希望。
张小山的眼中，燃烧着比以往任何时候都要明亮、都要坚定的火焰。