永熙十年元月十五，长安朱雀门的铜钲敲过五更，凛冽的寒风卷着残雪掠过瓮城。雍宁帝玄色龙袍上的惊鸿纹被宫灯映得发烫，他按在狼首刀柄上的手指蹭过刀鞘暗格——那里藏着陈雨荷用星髓线绣的护心符，针脚间还凝着皇后七月身孕时刺破指尖的血珠。三万御林军列阵待发，枪尖素白锦带在残月中结着霜花，每一条内侧都用金线绣着士兵所属营队的番号，而前排铁鹰卫的锦带末端，还系着白伊伊连夜调配的百草香囊，药香在寒夜里凝成白雾。
“传朕旨意：兵分三路，中军五日至凉州，西军十日破玉门关。”皇帝狼首刀挑起帅旗时，旗面“雍”字下方的星算符文突然微亮——那是苏婉儿生前以血绘制的“速行符”。白伊伊在马背上颠簸，檀木药箱的铜扣磨得掌心生茧，她借着驼队灯笼的光翻开药谱，星髓沙在分格中结成冰晶，与药王谷秘制的“驱寒散”摩擦出细碎的金光，恰如远方凉州城头将落的晨星。
二月初一的西域荒漠，沙暴卷着去年的残雪，将天地染成一片混沌。雍宁帝勒住缰绳时，狼首刀鞘上的天权珠突然发烫，珠子表面浮现的星轨纹路与承乾星算珠盘中的“齿轮星逆行”图案完全重合。三万将士踏碎沙面上的薄冰，枪尖锦带的霜花刚融化，地底便传来沉闷的齿轮转动声——千机阁右护法站在青铜祭坛顶端，机械面具下的扩音齿轮发出狂笑，笑声混着沙暴，化作无数根细针钻进士兵耳膜。
“天罗地网阵启动！”铁鹰卫统领赵猛的吼声被淹没在机械蝎破土的轰鸣中。数百具机械蝎如黑色潮水涌出沙坑，蝎尾毒钩上的白霜被烈日蒸成毒雾，毒雾与御林军阵列碰撞的刹那，前排士兵枪尖的锦带同时转灰。一名老兵想起出征前白伊伊的叮嘱，伸手去摸贴身药囊，却被蝎钳拦腰夹断，半截身体砸在沙地上，药囊里滚出的化煞散被黑血瞬间浸透，粉末在毒血中凝成齿轮形状。
白伊伊的药箱在马背上剧烈摇晃，她用银簪挑开伤兵后背的毒刺，药碗里的星髓沙冰晶刚融化，就被新渗出的黑血重新冻结。远处传来雍宁帝的怒吼，狼首刀劈开机械蜂群时溅起的毒针，在空中组成残缺的北斗七星——那是苏婉儿以命布下的星算屏障在被动防御，每一颗毒针坠落沙地，都砸出与星算盘中相同的裂纹。
右护法挥舞着承乾的襁褓残片，祭坛凹槽里的血垢腾起黑红色烟雾，将整个黑沙谷笼罩。御林军的甲胄与机械傀儡产生共鸣，长枪竟自动转向同伴，铁鹰卫赵猛用身体挡住射向皇帝的毒针，机械蜂的毒刺在他后背织成黑网，每一根毒刺刺入时，都伴随着星算锦带灰败的碎裂声。
“陛下！破机粉需星象顺时！”白伊伊拽住雍宁帝的马缰，檀木药箱的裂缝中漏出星髓沙，在沙地上画出苏婉儿预言的“败北星轨”。她突然想起临行前阿莉儿塞来的西域暖宫毯，毯角绣着的小鹰图案此刻正在药箱夹层发烫，与她腕间“心脉玉”的灼热形成呼应。雍宁帝弯腰拾起赵猛掉落的铁鹰卫令牌，令牌鹰首被毒腐蚀得模糊，恰如他被血与沙迷蒙的视线——右护法的扩音齿轮正在播报战损：“御林军折损七成，星算屏障碎裂在即！”
沙地上，三万条灰败的锦带铺成血色地毯，断裂的枪尖与机械蝎的断肢交错。白伊伊替雍宁帝包扎左眼伤口，发现星髓粉正从药箱裂缝中不断流失，与染血的锦带黏在一起，竟在沙地上复刻出承乾星算盘中“齿轮星碾压天权星”的恐怖景象。此时东方天际泛起鱼肚白，二月初二的晨星刺破沙暴，却照亮了更骇人的机械巨像群——它们手中的婴儿傀儡胸口，正渗出与阿莉儿铠甲图腾相同的血光。
夜幕降临时，幸存的五千御林军退守废弃的烽燧台。白伊伊用最后一点化煞散处理伤兵，药箱里的星髓沙已所剩无几，唯有苏婉儿留下的破机粉蜡封完好。雍宁帝望着烽燧外游荡的机械蜂群，狼首刀在石墙上刻下第十七个刀痕——从元月十五出征到二月初二，十七日的行军与血战，让三万精兵只剩不足两成。
“陛下，”白伊伊递过掺着星髓粉的伤药，“破机粉需在明日辰时三刻，北斗星垂柄之时使用。”她指着药箱铜扣上的血垢，那是赵猛临终前按上的掌印，“阿莉儿将军的‘心脉玉’还在发烫，说明紫禁城方向必有星算驰援。”烽燧台外的机械蜂群突然躁动，它们腹部的齿轮纹路在月光下与药箱铜扣的百草纹产生共鸣，发出令人牙酸的摩擦声。
雍宁帝将天权珠按在狼首刀柄上，珠子与刀身的惊鸿纹摩擦，竟投射出苏婉儿的虚影。星算师的影像在烽燧墙上流转，口中念着被血祭打断的预言：“龙鹰双星……胎血为引……”话音未落，右护法的狂笑再次传来，扩音齿轮的声波震落烽燧台的砖石，露出墙内藏着的西域古碑——碑上刻着的婴儿献祭图，与千机阁祭坛的血槽形状分毫不差。