景云四年二月初三，卯时三刻，金銮殿的铜龟漏滴下最后一滴水，仿佛预示着旧时代的终结。雍宁捧着锦盒踏上丹陛，皇子们的目光如刀般剜在他身上——四皇子的指甲深深掐进掌心，五皇子的指节捏得发白，七皇子的机械表齿轮转动声比平日快了三倍，而太子，正用帕子擦拭着腰间的“断心散”药瓶，嘴角挂着阴鸷的笑。
“启禀父皇，”雍宁跪倒在御案前，声音平稳如寒梅傲雪，“儿臣近日于各处查访，发现诸多异象，特呈于君前，望父皇明鉴。”他打开锦盒，首先取出一团血丝缠绕的蚕茧，“此乃四皇兄所炼冰蚕蛊，以亲兄弟精血为引，中蛊者将成行尸走肉。”
四皇子浑身剧震，却仍强作镇定：“父皇，这不过是雍宁用妖术伪造的假象！”雍宁却指向蚕茧上的生辰八字——正是三皇子的命理，又展开一卷血迹斑斑的帛书：“这是四皇兄与苗疆巫蛊师的密信，上面盖着他的私印。”
“四弟，你竟如此歹毒！”三皇子怒吼着扑向四皇子，却被侍卫拦住。皇帝咳嗽着示意继续，雍宁又取出五皇子的贪腐账册，每一页都夹着边疆将士的血书：“五皇兄私吞军饷，导致西北军冻死千余人，此乃副将临终前拼死送出的证据。”
五皇子额角青筋暴起：“这账本是假的！是他伪造的！”雍宁却拿出一枚狼首玉佩：“此玉佩来自狼牙营叛将，其内侧刻着五皇兄的乳名，敢问五皇兄，为何叛将临死前，要死死攥着您的贴身之物？”
七皇子见状，急忙站出：“父皇，儿臣有西洋医师的诊断书，证明雍宁患有癔症，这些所谓‘证据’不过是他的妄想！”雍宁冷笑，取出机械医师的毒针：“那七弟如何解释这枚淬有‘见血封喉’的毒针？为何它会在您的谋士侏儒身上找到？”
殿内哗然，七皇子的脸色瞬间惨白。雍宁趁热打铁，展开太子的通敌文书：“至于太子皇兄……这是他与西域诸国的密约，承诺割让边疆三城，以换取境外势力支持。”
“不可能！”太子终于坐不住，“这文书是伪造的！父皇，儿臣对您一片忠心——”
“是吗？”雍宁打断他，取出从太液池底捞出的毒针，“那皇兄袖中的‘断心散’毒针作何解释？昨夜刺客所用的寒梅弯刀，为何与皇兄的死士标记一致？”
太子瞳孔骤缩，他没想到雍宁竟能从刺客手中抢到证据。就在此时，景仁宫的安寿突然闯入，身后跟着数名宫女，每人手中都捧着皇子们暗中贿赂她的账本：“陛下，这是诸位皇子试图收买老奴陷害雍宁皇子的证据。”
七皇子见势不妙，悄悄转动机械表，准备启动火药机关。雍宁灵眸早有察觉，他摸出碎玉，对着阳光一照，竟在殿内投射出七皇子藏在钟表内的火药图纸：“七弟是想炸了金銮殿吗？可惜这图纸上的火药配比，本宫早已改成了哑药。”
就在七皇子绝望的目光中，冰晶棺方向突然传来钟鸣，景妃的孪生妹妹在宫女的搀扶下步入殿内，颈间的玉佩与雍宁的碎玉发出共鸣：“陛下，我乃景妃侍女寒香，当年替娘娘假死，如今特来证明雍宁皇子的身份——他后颈的寒梅胎记，正是景妃娘娘的血脉印记。”
皇帝颤抖着看向雍宁，眼神中既有震惊又有愧疚。太子见大势已去，突然抽出藏在袖中的匕首，冲向皇帝：“既然如此，那就一起死吧！”
雍宁早有防备，他挥动碎玉，寒梅刀气破空而出，将匕首斩成两段。碎玉光芒大盛，竟在殿内显露出八世轮回的画面，每一世太子的前世都在阻挠寒梅血脉登基，最终都不得善终。
“八世轮回，你终究还是输了。”雍宁盯着太子，“这一世，本宫要你亲眼看着自己的阴谋败露，看着本宫登上皇位。”
皇帝终于支撑不住，他挥挥手，让侍卫将诸皇子押入天牢，又看向雍宁：“雍宁，朕命你暂摄国政，待朕康复后……”话音未落，他突然喷出一口黑血——太子的“断心散”早已深入骨髓，回天乏术。
雍宁握紧皇帝的手，将景妃秘宝的力量注入他体内，却只能延缓毒发。皇帝看着他，眼中满是欣慰：“朕对不起你和你母妃……如今，朕将这江山托付于你，望你能开创盛世，不负寒梅血脉……”
申时初刻，皇帝陷入深度昏迷，太医们束手无策。雍宁站在乾清宫前，看着漫天飘落的梅花，想起冷宫中母亲的笑容。他知道，真正的考验才刚刚开始，太子党羽仍在暗处，其他皇子的残余势力也未完全清除。
但此刻，他终于有了与他们正面对抗的资本。他摸出景妃的继位遗照，以血为引，终于显现出完整的字迹：“皇四子雍宁，德才兼备，着即册立为皇太子，继皇帝位。”
夜幕降临，景仁宫的星象仪再次转动，映照出诸位皇子在天牢中的惨状。四皇子的冰蚕蛊反噬，七皇子的机械表炸伤了自己的手，五皇子在牢中被昔日的副将鬼魂缠身，而太子，正对着铁窗流泪，悔恨自己的所作所为。
雍宁站在星象仪前，碎玉终于拼成完整的寒梅图案。他知道，八世轮回的恩怨即将在此终结，而他，将以永熙皇帝的身份，开启属于自己的时代，让那些曾经伤害过他和母亲的人，付出惨痛的代价。