山脉绵绵，山路迢迢。落叶城外，树木苍郁葱茏，山谷高低连绵。一湾清泉弯弯曲曲从山顶流下，冲出一道奔腾着的宽阔的河流。碧绿的河水上，几只小舟摇摇晃晃，船家撑着一根竹竿，慢慢把船只靠在岸边拴上。
“到了到了，下船了。”
听到船家的吆喝，玉韶下意识往河面看去。只见几箱货物从船舱里搬了出来，又有几个灰衣小厮急急忙忙跑过去，由人领着进城去了。城门口的守卫连查都不查就放了行。
“哎，插队就算了，这查都不查啊，也太松懈了……”黎星阑忍不住小声嘀咕。
也怨不得他抱怨，玉韶几人在城门口排队等了好些时候了。便是现在，踮踮脚也只能望见一不溜黑压压的发顶，不知还要排到什么时候。
站在前面的老大爷听了，忍不住转头笑道：“你们是第一次过来吧？那是郝家的下人，箱子里装着的可是现在的救命药！”
“救命药？”玉韶道，“您说的是城里那怪病？”
老大爷叹了口气：“可不是。那病来的怪，又找不到解药，现在得了病的人全靠郝家做的‘生息丸’撑着。”
玉韶还要再问，忽然听见队伍前面传来一阵闹嚷嚷的声音。她歪过头一看，只见守卫揪住两个人的衣领把他们赶到旁边去了。
城墙角里还坐着好几个穿着打扮差不多的人，面黄肌瘦，头发乱糟糟的打了结。方才那两人被推了个踉跄，朝地上啐了一口，骂骂咧咧在城墙角坐下。
“这里还有流民？”
“水月城发了旱灾，那边有些人就跑到我们这儿来了，”老大爷摇摇头，“都是些可怜人。”
“不过我们也不敢放他们进去，”搀着老大爷的大娘回过头道，“一来，有些人手脚不干净，从前放进去了惹出了些乱子。二来，城里的怪病也不知是怎么来的，别到时候进去了有更多人遭了殃。”
正说着话，城里忽然走出两队人，拉着一辆板车，板车上放着十几个木桶，依稀可以闻见粥饭香甜的味道，只是里面似乎还隐约有一丝苦味。
蹲在墙角的流民眼睛一亮，忙起身围了过去。拉着板车的小厮一面维持秩序，一面施粥。
“这粥里是还放了草药吗？”后面的萧韵舟忍不住道。
“你闻得出来？”老大爷笑道，“这里面确实放了药，预防风寒用的，没办法，这年头生病的人实在太多了。
“说起来，这粮和药都是我们城里的医药商会捐的。行医治病的人就是心好啊。”
几人一面说着话，一面随着队伍前移。终于，正午时分，一行人顺利进了城。
不同于前些日子在青沙镇看到的一派繁华和乐，位于修真界边陲之地的落叶城破败荒凉。街道两侧只有零星几家铺子还开张着。
“累死我了，”几人在一间茶馆落了脚，黎星阑一面揉着腿一面抱怨，“要我说，我们就应该直接走传送法阵，省事儿方便还不累，哪里用得着在城门口堵上这么大半天。”
玉韶瞥了他一眼，端起茶盏喝了一口，并不理会。
对面温鹤明笑道：“看来从前在门派每日挥剑五百次对黎师弟来说还是太少了，以至于黎师弟现在还如此娇弱。这样，我回去就禀告师尊，单独给黎师弟加练。”
“大师兄……”
“好了好了，都别吵了，”安穗出来当了一回和事佬，“大师兄和玉师妹提议不走法阵，是想搜集一些沿途情况，毕竟人家本地人在城里找了这么久也没找到病源，说不定病源就在外面。
“不过话又说回来，我们好像也确实没找到什么有用的线索……玉师妹，玉师妹，你在想什么呢？”
玉韶原本低着头盯着杯中茶水出神，被安穗这么一喊回过神来笑道：“我在想我们今晚到哪里落脚合适。”
之前他们去了好几家客栈问过，东家都表示城内怪病盛行，暂时不营业了。
“要不租间院子……”
“租什么院子呀，”话音未落，一道熟悉的声音插了进来，郑鹤轩拱手笑道，“温兄，你是不是把我给忘了？”
“郑员外，”温鹤明也忙起身拱手，“这不是怕你府上忙、我们过去给你添乱。”
前段时间分别之时，他听郑鹤轩说过自己的小儿子染了怪病，情形不是很好。
“不忙不忙，”郑员外压低声音道，“我知道你是担心我小儿子生了病怕给我添麻烦，不过这几日我已经找到压制这病的药了。”
“郑员外说的可是‘生息丸’？”
“温兄也听说过？”
……
结了账，郑员外引几人去了郑府。亭台楼阁，水榭香花。湖畔垂柳拂水，波纹点点，涟漪阵阵。几尾红鱼争先游到湖岸，争抢着鱼饵。柳树后面，一个小胖墩手里拿着鱼饵，盯着湖里的鱼笑的开心。
“睿儿。”
“爹！”听到郑鹤轩的声音，郑睿回过头，一下子扑到他爹怀里，“爹，你回来了？”说着又探出脑袋：“这几个哥哥姐姐是谁？”
“是你爹我的朋友。睿儿，还不快叫人？”
“哥哥好，姐姐好。”小胖墩笑眯眯的，眼睛弯成月牙嵌在白玉似的皮肤上。若是忽略他手臂上的大片青紫痕迹，整个人几乎就是一大只白玉包子。
“小睿儿好，”安穗一向喜欢捏小孩子的脸，没忍住上前轻轻揉了一把，“怪软和的，不过怎么汗渍渍的？”
汗渍渍的？郑鹤轩一愣，转而竖起八字眉毛，揪住小儿子的耳朵：“郑睿，我不是说过没人带着你不准到湖边喂鱼去吗？”
“爹，疼疼疼……”郑睿把手背在身后，悄悄丢掉手里鱼饵，用脚碾了碾，狡辩道，“我没有，我一直在柳树后面呢。”
玉韶坏心眼儿地戳穿他：“地上好像有什么东西。”
声音很小，却足够传到郑员外耳朵里。
郑员外低头一看，火冒三丈，“啪啪”地在小胖墩屁股上拍了几下，引得小胖墩哇哇大叫起来，惊起一树飞鸟。
“老爷，你又打孩子！”远远地，郑夫人提着裙摆气冲冲杀过来，一把把小胖墩护在身后，“你忘了你之前怎么答应我的了？”
“夫人，不是，我根本没用力啊，我就是吓唬他……”郑鹤轩百口莫辩。
一旁，管家跟着一个蓝袍中年人赶了过来，劝这边也不是，劝那边也不是，急得来回转身。
“郑兄，”蓝袍中年人忽然出声暂时终止了这场纠纷，他笑道，“郑兄和嫂子可方便让我先替睿儿诊诊脉？”