路途中苏烟他们遇到了其他的商队，大家便结伴一起，前往西戎。
此时，远处传来驼铃悠长的声响，苏烟勒住缰绳，抬手示意大家停下。她眯起被风沙刺痛的眼睛，打量着这座边陲小镇。
“总算到了。”阿辰驱马上前，与苏烟并肩而立，“这鬼地方连风里都带着刀子”。
苏烟解下蒙面的纱巾，露出被晒得微红的脸颊。“这也太破败了吧。”她轻声道，目光扫过镇口歪斜的木牌坊，上面“风沙镇”三个字已被风蚀得模糊不清。
商队缓缓驶入镇中，车轮碾过碎石路发出嘎吱声响。街道两侧是低矮的土坯房屋，粗犷的拱形门窗上挂着褪色的布帘。空气中弥漫着浓郁的香料味与皮革的腥气，混合着烤肉的烟熏味，形成一种独特而刺激的气息。
“看那边。”阿辰用马鞭指了指前方一栋两层高的土楼，门口悬挂着一块刻有驼铃图案的木牌，“驼铃客栈，这应该是镇上最好的落脚处了吧。”
苏烟点点头，翻身下马。她的动作利落干脆，商队其他人也纷纷下马，开始卸货。
夏荷气鼓鼓地说：“少夫人，这地方连棵树都没有。”
“少抱怨，赶紧干活。”苏烟头也不回地说，她的声音不大却带着不容置疑的威严。
客栈门口，一个独眼老者倚在门框上，冷眼旁观着这一切。他约莫六十岁上下，左眼被一块黑皮眼罩遮住，右眼却锐利如鹰。灰白的胡须修剪得整整齐齐，身上穿着洗得发白的褐色长袍，腰间别着一把造型奇特的弯刀。
“住店？”老者开口，声音沙哑如磨砂。
苏烟上前一步，微微颔首：“十间房，三日。”
老者独眼中闪过一丝精光，上下打量了苏烟一番：“中原人？”
“商队路过，做些买卖而已。”苏烟从容应答，同时注意到老者右手虎口处有一道陈年伤疤，形状奇特，像是某种特殊武器留下的。
老者哼了一声，侧身让开门口：“一日一两银子，包早晚两餐。马厩在后面，自己照料。”
阿辰凑到苏烟耳边低语：“这老家伙态度真够呛。”
苏烟轻轻摇头示意他噤声，跟着老者进入客栈。
大堂内光线昏暗，几张粗糙的木桌旁零星坐着几个客人，看装束都是本地人。
空气中飘着羊肉汤和某种草药混合的气味，墙壁上挂着几盏铜油灯，灯芯噼啪作响。
“二楼尽头五间，三楼五间。”老者从柜台下取出一串铜钥匙，“饭点敲钟，过时不候。”
正当苏烟接过钥匙时，她敏锐地察觉到角落里有一道视线正盯着他们。她装作不经意地转头，看到一个裹着头巾的男子迅速低下头，继续喝他的茶。
“多谢。”苏烟不动声色地收回目光，将钥匙分发给商队成员， “大家先安顿好，晚饭时集合。”
上楼时，阿辰紧走几步跟上苏烟：“注意到那个喝茶的家伙了吗？从我们进门就一直盯着看。”
苏烟脚步不停：“嗯，可能是阿穆沙的人。我们抢了他们的商路，他们不会善罢甘休。”
“不止他一个”阿辰压低声音，“柜台后面那个伙计，还有楼上走廊拐角处，都有人在观察我们。”
苏烟在三楼自己的房门前停下，这是一间简陋但整洁的屋子，一张木床，一个小桌，窗户正对着镇中心广场，“今晚轮流守夜。”她推开吱呀作响的窗户，“让大家小心些。”
阿辰点点头，正要跟着他进房的时候，突然指着窗外：“看那边。”
苏烟顺着他的指向看去，镇子东侧的小路上，一队黑衣人正悄然进入镇子。
他们全身裹在黑色斗篷中，连面部都被黑纱遮住，只露出一双双眼睛。队伍约有十余人，行走时几乎不发出声响，如同幽灵般穿过狭窄的巷道。
“那不是普通的商队或旅人。”阿辰皱眉道。
苏烟目光紧盯着那队黑衣人：“他们去的方向...是镇长府邸。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。这时，楼下传来一阵骚动，接着是夏荷喊道：“老板，你这是茶吗？欺负我们外乡人是不是？”
苏烟叹了口气：“你先去和夏荷说一下，低调点，我去看看那些黑衣人。”
阿辰担忧地看着她：“太危险了，我跟你一起去。”
“不行，商队需要有人照看。”苏烟拿出鞋子里的匕首，“我很快回来。”
夜幕完全降临，风沙镇被笼罩在一片昏黄的光晕中。
苏烟借着夜色的掩护，悄无声息地穿行在屋顶之间，瓦片在她脚下几乎没有声响。
镇长府邸是一栋比其他建筑稍显气派的石砌小楼，门口站着两名守卫，正打着哈欠。
苏烟绕到侧面，攀着一根突出的石棱翻上二楼阳台。透过半开的窗户，她看到厅内点着几支粗蜡烛，黑衣人首领正与镇长低声交谈。
“货物已经准备好了，就在老地方。”镇长是个肥胖的中年男子，额头渗出细密的汗珠，“但最近风声紧，边关查得严...”
黑衣人首领的声音低沉沙哑：“那是你的问题，三日后，必须送到指定地点，否则...”他没说完，但手按在腰间刀柄上的动作已经足够表达威胁。
苏烟屏住呼吸，试图听清更多，突然身后传来一声轻微的响动。她猛地回头，只见一只黑猫从屋檐跳过。再看向屋内时，谈话似乎已经结束，黑衣人正起身准备离开。
苏烟迅速退到阴影处，看着黑衣人陆续离开府邸。就在最后一人即将出门时，那人突然抬头，直直看向苏烟藏身的方向。虽然隔着面纱，苏烟仍感到一阵寒意窜上脊背。
等黑衣人全部离开，苏烟才长出一口气，正准备返回客栈，却听到府邸内传来镇长的声音：“该死的沙狼帮，迟早有一天...”
沙狼帮？苏烟记下这个名字，悄无声息地离开了镇长府邸。
回到客栈时已是深夜，大堂里只剩几个醉汉趴在桌上打鼾。苏烟轻手轻脚地上楼，却在二楼拐角处撞见了独眼老板。老者手持一盏油灯，昏黄的光线将他半边脸映得阴森可怖。
“客人这么晚还在外面？”老者独眼中闪烁着莫名的光芒。
苏烟镇定地回答：“初来乍到，熟悉下环境。”
老者轻笑一声，那笑声像是砂纸摩擦：“风沙镇的夜晚不太平，客人最好小心些。”说完，他转身离去，木制假腿敲在地板上发出沉闷的声响。
回到房间，阿辰坐在床边，“怎么样？”他急切地问。
苏烟将所见所闻简要告知，阿辰眉头越皱越紧：“沙狼帮...我好像在哪听过这个名字。”
“明天我们分头打听”苏烟倒了杯水一饮而尽，“对了，老板刚才...”
她的话被一阵轻微的刮擦声打断。两人同时看向窗户，窗纸上映出一个模糊的人影，正试图撬开窗栓。
阿辰一个箭步上前，猛地拉开窗户，但外面空无一人，只有夜风卷着沙粒呼啸而过。窗台上放着一块黑布包裹的小物件。苏烟谨慎地打开，里面是一枚锈迹斑斑的铜币，上面刻着一只展翅的乌鸦图案。
“警告？还是威胁？”阿辰拿起铜币仔细端详。
苏烟望向漆黑的夜色，心中升起不祥的预感：“不管是什么，我们已经被盯上了。”
与此同时，客栈一层的储藏室内，独眼老者正就着油灯擦拭他那把奇特的弯刀。
刀身在灯光下泛着幽蓝的光芒，刀柄处镶嵌着一枚已经褪色的红宝石。
老者独眼中流露出复杂的情绪，手指轻轻抚过刀身上一行细小的铭文。
“终于...要干活了。”他喃喃自语，解开衣领露出锁骨处一个已经模糊的刺青，那是一个被利剑贯穿的狼头图案，西戎皇室的标记。