黑色的死亡之海，正以第三熔炼工厂为中心，向着橡树基地的腹地疯狂倒灌。
那不是烟，也不是雾，而是一种由纯粹的恶意与虚无构成的活物。
它所过之处，灯光熄灭，金属锈蚀，生命的气息被贪婪地吮吸一空。夜晚的街道上，刚刚还在谈论着美好未来的行人，脸上的轻松瞬间凝固成了极致的恐惧。
“那是什么东西！”
“快跑！！”
恐慌的尖叫被瞬间扼断，只因他们的影子在脚下蠕动，随后站起，然后冷酷地将本体吞噬。一个又一个漆黑的人形轮廓从地面上浮现，沉默地加入了蔓延的“潮水”。
基地的防御系统终于做出了反应。高墙上的能量炮塔调转方向，射来一道道炽白的光束，精准地命中那片黑色的海洋。
然而，光束毫无阻碍地穿透而过，只在地面上留下几个焦黑的坑洞，对那片涌动的黑暗没有造成任何影响。
吊车顶端，夏瞳将自己隐藏起来，冰冷的琉璃色猫瞳中，倒映着这末日般的光景。
她甚至能感觉到，空气中那些游离的木系能量，在接触到黑烟的瞬间，都仿佛被污染了一般，迅速异化。
这东西，比她想象的还要棘手，恐怕今晚过后，又一个废土灾难级变异生物要彻底扬名了，这般恐怖的能力，比起吞噬繁衍的‘蠕虫母巢’也不为过！
赤桐家族，真是给自己，也给这座基地，搞回来了一个天大的麻烦。
……
与此同时，在远离橡树基地几十公里外的一片废弃都市遗迹里。
两道笼罩在宽大黑袍中的身影，正并肩站立在一座断裂的高架桥边缘，遥望着橡树基地的方向。
那里，夜空被一种不祥的红光所映照，那是基地最高警报启动的标志。
其中一道身影发出一声轻笑，声音沙哑，带着毫不掩饰的轻蔑。
“赤桐家族那帮傻子，还傻乎乎的被我们蒙在鼓里……一想到我就觉得好笑，哈哈哈哈……”
“我已经将那玩意儿混进了矿石里，只等今晚……你看，已经突破封印了。”
另一道身影侧过头，兜帽下的阴影里看不清面容，只能听出声音相对要年轻一些。
“是你在‘绿都’发现的那几道鬼影？”
“你还真给它们忽悠进去了。”语气里，与其说是疑问，不如说是带着几分趣味的确认。
“忽悠？”先前的沙哑声音笑得更厉害了，“对一群贪婪到失去理智的蠢货，只需要给他们画一张足够大的饼就行了。我告诉他们，这东西是‘源矿’，是能够孕育出特殊能量晶石的‘活体矿脉’，只要能控制住，就能让他们赤桐家族的实力凌驾于所有家族之上。”
他伸出一根干枯的手指，隔空点了点远方的红光，像是在欣赏自己的杰作。
“你看，他们信了。甚至还主动帮我们清除了哭泣石林里那些碍事的原生怪物。”
“呵，用一个基地的毁灭，来换取哭泣石林即将降临的秘境，这笔买卖，很划算。”
年轻的身影沉默了片刻，似乎在消化这番话。
“橡树基地的那位指挥官……应该不会坐视不管的。”
“那又如何？”沙哑的声音里充满了狂热与自信，“‘鬼影’最喜欢吞噬的就是强大的生命能量。在她出关之前，早就成长起来了，更何况还有数量上的优势。我们只需要静静等待就好。”
“走吧，好戏才刚刚开始，我们该去前排找个好位置了。”
话音落下，两道身影如融入空气般，悄无声息地消失在了断桥之上。
……
……
橡树基地，第三熔炼工厂外围。
灾难的扩散速度远超所有人的预料。短短几分钟，周围的几个街区已经彻底沦陷，变成了影子的乐园。
凄厉的警报声响彻云霄，却更像是为这场灾难谱写的背景音乐。
一队队穿着动力装甲的士兵从远处赶来，他们是基地内城的精锐，但面对这种免疫所有常规攻击的敌人，他们能做的，也仅仅是构筑起一道脆弱的防线。
“攻击影子！攻击它们的本体！”一名指挥官在通讯频道里声嘶力竭地咆哮。
可这根本没用。影子怪物没有实体，它们的本体就是那片不断蔓延的黑烟，或者说是影子。
黑夜中，夏瞳从吊车上一跃而下，身形如同一滴墨水，完美地融入了地面越来越深的阴影之中。
夏瞳在阴影中快速穿行，躲避着那些在地面上游弋的漆黑轮廓，也不知道它们的力量源泉是什么。
就在这时，数道强横的能量波动从内城的方向冲天而起，急速向此地掠来。
为首的一道气息，夏瞳有些熟悉，正是赤桐家族的府邸方向。
“孽障！是谁！是谁干的！”
一声气急败坏的怒吼响彻夜空。一名须发皆白，身穿古老华服的老者悬停在半空中，他看着下方已经化作人间炼狱的街区，以及那片不断扩散的黑色死亡之海，气得浑身发抖。
正是赤桐家族的现任家主，赤桐渊。
在他身后，跟着十数名家族的核心高手，每个人脸上都写满了惊骇与难以置信。
他们显然没想到，一场本该是家族崛起的秘密行动，会演变成一场毁灭性的灾难。
“家主，快看！”一名族人指着下方，声音都在颤抖。
只见在那片最浓郁的黑烟中心，也就是熔炼工厂的废墟之上，所有的黑烟正开始向内收缩凝聚。
一个巨大无比的、远比其他影子怪物更加凝实的轮廓，正在缓缓成型。
它仿佛是所有影子的君王，随着它的凝聚，周围所有影子怪物的行动都停滞了一瞬，齐齐转向它，仿佛在朝拜。
一股令人灵魂战栗的恐怖威压，从那巨大的轮廓中扩散开来。
“完了……”赤桐渊的脸上一瞬间血色尽褪，眼神中只剩下绝望。
他知道，自己被骗了。
那个所谓的“源矿”，根本不是什么机遇，而是一个彻头彻尾的骗局，一个足以将整个橡树基地和赤桐家族都拖入深渊的诅咒骗局！