三日后，哭泣石林。
这片戈壁的名字并非空穴来风。
无数奇形怪状的岩柱拔地而起，如同一片静止的石化森林。
当狂风穿过岩柱间的无数孔洞与缝隙时，会发出尖锐而凄厉的呼啸，时而如鬼哭，时而如狼嚎，仿佛整片大地都在永不停歇地哭泣。
现在，夏瞳正蹲在一根高耸的岩柱顶端，百无聊赖地甩着尾巴，任由那能撕裂耳膜的魔音贯耳而过，内心毫无波澜。
三阶的强大精神力，让她足以屏蔽掉这些狂风带来的无意义的噪音呼啸。
她的目光越过下方迷宫般的石林，投向了远处一道巨大的地表裂谷。那里，就是【橡树基地】的布置的前哨站所在。
看来那些人得到的消息无误，这次橡树基地是铁了心要开疆扩土了。
……
经过三天的疾驰，她也终于抵达了目的地。
但她如今也没急着回【橡树基地】，打算在哭泣石林这边探寻一下情况，看看最近基地的最新进展。
从岩柱顶端望去，那座前哨站远比她想象的要宏伟，看着就是用了心的。
是一座半永久性的军事要塞，巧妙地嵌入了裂谷的入口处，形成了一道坚不可摧的钢铁屏障。
高耸的合金墙体与天然的岩壁融为一体，上面布满了能量炮台和重型火力点，闪烁着幽蓝色的能量光晕。
墙体上，一队队装备精良的士兵正在巡逻，他们的步伐沉稳，眼神锐利，显然都是身经百战的精锐。
整个前哨站如同一头蛰伏的钢铁巨兽，充满了秩序与力量感，与废土上常见的混乱与破败格格不入。
“有点意思。”夏瞳舔了舔爪子，琉璃色的猫瞳中闪过一丝兴趣。
她对【橡树基地】的近况，还停留在自己离开时的模样。现在看来，在她消失的这段时间里，基地发生了不小的变化。
还记得上次猫鼬鼬通过特定的方式和她沟通过一番，橡树基地被某种怪物袭击了……
悄咪咪来到军事要塞近前，夏瞳没有选择从正门大摇大摆地走进去。
一只三阶的变异黑猫，就算长得再可爱，出现在这种地方也只会被当成高优先级的威胁目标。
黑色的身影从数十米高的岩柱上一跃而下，如同一片没有重量的羽毛，悄无声息地落入下方错综复杂的阴影之中。
她贴着岩壁的阴影，灵巧地穿行，避开了所有巡逻队的视线和固定岗哨的监控。
很快，她便来到了要塞的侧翼。
这里的防御相对薄弱，但依旧布设有高压电网和红外感应装置。
这些对于普通人或者低阶变异生物来说是致命的陷阱，但在夏瞳眼中，却如同虚设。
她甚至不需要动用异能，仅仅凭借着猫科动物与生俱来的柔韧与敏捷，就从一处管道与墙体的狭窄缝隙中，如流水般钻了进去。
要塞内部，是另一番截然不同的景象。
这里充满了热火朝天的建设气息。
巨大的探照灯将整个营地照得亮如白昼，重型工程车在规划好的道路上往来穿梭，发出阵阵轰鸣。
士兵们的口号声、金属的敲击声、新兵的训练声交织在一起。
夏瞳找了个高处的地方，蜷缩在阴影里像一尊完美的黑色雕塑，饶有兴致地观察着下方的一切。
她的目光很快被一处开阔的训练场吸引。
此刻，正有一群衣衫各异，但眼神中都带着一丝期盼与紧张的军团聚集在训练场中央。他们是橡树基地培育出来的精英。
在他们面前，站着一名身穿基地制式军官服，神情冷峻的男人。
“橡树基地不养闲人，更不养废物。”男人的声音不大，却清晰地传入每一个人耳中，“想留下来，就拿出你们的本事。”
“今天的新兵测试很简单，坚持十分钟活下来，可以相互合作使用任何手段！”教官冰冷的宣布规则，严酷又惨烈！
话音刚落，训练场一侧的铁笼被缓缓升起。
一头被铁链束缚的三阶变异生物“地穴恐爪”被拖了出来。
这头怪物形似蜥蜴，却长着四只如同镰刀般的巨大利爪，浑身覆盖着坚硬的甲壳，口中不断滴落着腐蚀性的涎液，发出的嘶吼充满了暴虐。
看到这头大家伙，下方的几十名预备役成员脸色齐刷刷地白了。
他们中大多数都只是二阶初、中级的异能者，最强的也不过两名二阶巅峰。面对货真价实的三阶怪物，那种源自生命等阶的压制力，让他们几乎喘不过气来。
“三阶……他们是疯了吗？这是新兵测试？这是屠杀！”人群中有人忍不住低声颤抖。
“闭嘴！不想死就打起精神来！”一名壮汉低吼道，强行压下心中的恐惧。
高处的阴影中，夏瞳换了个更舒服的姿势趴着，尾巴尖轻轻勾了勾。
三阶的地穴恐爪？她歪了歪脑袋，仔细打量着那头怪物。
看起来是挺唬人的，一身甲壳油光锃亮，爪子也够锋利，但……动作太笨拙了。在她眼里，这东西的威胁程度，甚至还不如行动敏捷的翡翠头狼。
不过，用这种级别的对手来测试一群二阶异能者……橡树基地现在都这么卷了吗？
“吼！”
随着教官一声令下，束缚着地穴恐爪的铁链被远程解开。
恢复自由的怪物发出一声震耳欲聋的咆哮，猩红的眼睛瞬间锁定了离它最近的几名异能者，庞大的身躯化作一道黑色的残影，猛冲过去！
“散开！防御！快！”
那名小队长模样的壮汉反应最快，他怒吼一声，双手猛地按在地上。一面厚重的土墙拔地而起，试图阻挡怪物的冲锋。
然而，在绝对的力量面前，这点防御不堪一击。
“轰！”
土墙如同纸糊的一般，被地穴恐爪一头撞得粉碎。那巨大的镰刀利爪顺势一挥，带起刺耳的破风声。
最前方的两名异能者连惨叫都没来得及发出，就被拦腰斩断，鲜血和内脏洒满了训练场。
这血腥的一幕，彻底击碎了所有人的侥幸心理。
实在是太残酷了……但这就是现实，基地不养废物，现在正是需要他们的时候，探索哭泣石林需要精英，精英中的精英！
这是必要的筛选！
……
“啊啊啊！”
恐惧化作了疯狂的攻击。火球、冰锥、风刃、金属尖刺……五花八门的异能铺天盖地般砸向地穴恐爪。
“叮叮当当！”
一连串密集的声响过后，地穴恐爪只是身形顿了顿，坚硬的甲壳上连一丝白痕都没有留下。这些二阶的攻击，对它来说无异于挠痒痒。
“没用的！它的甲壳防御太高了！”
“攻击它的眼睛！还有关节！”
人群中有人声嘶力竭地大喊，但场面已经彻底乱了。
地穴恐爪如虎入羊群，每一次挥爪，每一次冲撞，都必然会带走数条生命。训练场瞬间变成了血肉磨盘，惨叫声此起彼伏。
冷峻的教官就站在场边，面无表情地看着这一切，手中的计时器不带一丝情感地走动着。仿佛死的不是活生生的人，而是一堆无关紧要的数据。
高处的夏瞳看得直摇头。
太乱了，毫无章法。这群人虽然有合作的意识，但在绝对的恐惧面前，阵型一冲就散，各自为战，能量都浪费在了无效攻击上。
她的目光扫过整个战场，很快就发现，这头地穴恐爪虽然凶猛，却有一个很明显的弱点——它的攻击模式太过单一，只会直线冲撞和挥爪横扫，而且由于体积庞大，每次攻击后都会有一个短暂的僵直。
基于此，只要这些队员认真配合，还是可以大幅度减轻伤亡人员的。
应该是橡树基地常年处于‘霸主’地位，周围也没有什么大型战争，导致这些士兵长时间的懒怠消极才变得愈发不成体统。
“撑住！还有七分钟！”那名壮汉小队长还在顽强地组织着抵抗。
他是一名土系异能者，不断制造出土墙和地刺，虽然无法对怪物造成实质性伤害，却有效地延缓了它的行动，为其他人争取了宝贵的喘息之机。
在他的组织下，幸存的十几个人终于勉强稳住了阵脚，开始有意识地配合，将攻击集中向怪物的下盘和头部。
地穴恐爪吃了几记狠的，虽然没受伤，但也感觉到了疼痛，变得愈发狂暴。
它放弃了其他目标，猛地一个转身，四只镰刀般的巨爪同时刨地，掀起漫天烟尘，直扑那名最碍事的土系壮汉！
这一击又快又狠，壮汉刚刚升起一面土墙，就被连人带墙一起撞飞了出去，口中喷出大股鲜血，眼看是活不成了。
主心骨一倒，好不容易建立起来的防线瞬间崩溃。
剩下的士兵们发出一声绝望的哀嚎，四散奔逃。
教官看了一眼计时器，冷漠地开口：“五分三十秒，全员淘汰。”