一纸黄绫诏书将昔日纵横沙场的程家军拆解殆尽，武官手中的兵符沦为案头摆设，朝廷经年累月的打压与分权之下，曾经炽热的将心渐渐黯灭。
刹那间，各地藩王高举“清君侧”的大旗，悍然起兵造反。
烽烟骤起，恰似野火燎原九州大地，短短数月，战火烧得山河血色苍茫。
兵变的消息像瘟疫般迅速传播，每日都有城池陷落的噩耗传来。大越朝堂之上，文官们的争吵声被马蹄声淹没，皇帝的诏书还未出京城便成了废纸。
程朝立在九阳城箭楼上，她望着天边最后一缕残阳被翻涌的乌云缓缓吞噬，残阳将她的影子拉得修长投在斑驳的城墙之上。
“郡主，宁州叛军已渡过淮河，舟州刺史亦有起兵反叛之意。”
副将达离气喘吁吁地疾步赶来，额头上汗珠滚滚而落:“朝廷派来的援军怕是难以如期赶到了。”
夜幕深沉，程朝书房内烛火摇曳。
萧溯身披轻甲，那轻甲由精铁细鳞精心编就，肩腹处覆盖着菱形熟铜片，护心镜中央嵌着枚狼首纹银扣，这是程朝特意命巧匠为他打造。
“听闻郡主欲攻打舟州？”
他倚在门框之上，几缕碎发被夜风揉乱轻轻掠过棱角分明的眉骨，掩不住左脸上那道斜斜的刀疤，为他增添了几分冷峻与沧桑。
“你不是早就料到了？若无十足把握，我又怎会贸然行事。”程朝头也未抬，手中毛笔在文书上不停游走。
萧溯轻笑一声，跨步走进屋内将兵书轻轻放在桌上：“以九阳城为根基先取周边三州。如今叛军虽多，但各自为政，只要我们动作够快定能打乱他们的部署。”
程朝终于抬起头，目光与萧溯相撞，他手中的折扇轻巧甩开。
三年前，李景衍挑断了萧溯的手筋，即便有当世圣手全力救治也终究回天乏术，从此他再难紧握长枪宝剑，曾经风华不再，那时的萧溯还顾着逗着她开心，说拿不了剑，他就学李景衍每日骚包拿把扇子。
“我已派人联络驻守岚雾涧的费瑞堂大人，他应允相助。明日议事还需你多费心思。”
萧溯挑眉，勾起淡笑：“郡主这是信不过我？”
“信得过，但这乱世风云变幻，容不得丝毫大意。”
程朝将文书仔细收好，神色凝重：“这些年武官备受打压，朝堂之上人心惶惶，想要凝聚他们谈何容易。”
“舟州地势险要，易守难攻。不过，驻守三州的将领，与你顾家或多或少都有些渊源。只要我们先拿下这三州便可站稳脚跟，再徐徐图之。”
此前三年，程朝率领大军南征北战，打下大越大片城池。彼时的大越山河，除了李家江山，便以九阳程朝与镇岳王为尊。
九阳城的晨雾未散，校场中已是金戈耀日，程家军甲胄森然，列阵如林。程朝身披玄甲，肩系猩红战氅，腰间的太平剑在熹微晨光中杀意腾腾。
她站在点将台上，目光扫过台下整装待发的将士，声音清亮而坚定：“诸君可知，此番剑指舟州为何？！非为扩土开疆，实乃守护身后万家灯火！那林刺史背主通敌，屠戮无辜，其罪当诛！”
“诛逆贼！护百姓！”
“诛逆贼！护百姓！”
“诛逆贼！护百姓！”
声浪如潮，三遍震天。
萧溯踱步至程朝身侧：“舟州城高池深，强攻恐损折过多。昨夜所议密道，若遣精锐潜出，待子时打开城门，内外夹击，可破此局。”
程朝点头：“好！就由达离率领三千精锐，连夜出发，务必在明日子时前抵达。”
达离领命而去，程朝亲率大军向舟州进发。行至半途，天际乌云翻涌，狂风卷着豆大的雨点砸落，马蹄陷入泥泞，行军愈发艰难。
副将拱手谏言：“郡主，雨势过急，不如暂避？”
程朝勒住缰绳，神色未变：“传令下去，疾行！风雨愈狂，敌军愈懈，此乃天赐良机！”
暴雨倾盆，道路泥泞不堪，铠甲与马鞍间摩擦出闷响，将士们咬紧牙关冒雨前行。
夜幕深沉，舟州城在望。
程朝站在雨中望着城头摇曳的灯火，心中盘算着时间。
子时已过，达离那边还没有动静...
萧溯眉头紧锁：“郡主，莫不是有变？”
程朝握紧剑柄：“再等等。”
“杀！”
就在这时，城中骤然喊杀声起，城头的火把乱作一团。
“是达离！”
程朝抽剑大喊：“全军攻城！”
云梯架起，箭矢破空。激战正酣时，后方瞬时火光冲天，一支骑兵正朝着她们的营地杀来。
“不好！”
萧溯面色骤变：“这是舟州刺史的伏兵，想断我们的后路！”
程朝旋即下令：“留两千人攻城，余者随我破敌！”
言罢，一夹马腹，太平剑出鞘朝着伏兵冲去。
雨幕与血雾交织，玄甲上溅满血花，湿漉漉的发丝黏在脸上，程朝眼神愈发凌厉，一人一马左冲右突，所到之处敌军纷纷倒下。
“程朝小心！”
萧溯打落一支射向程朝的冷箭：“暗处有弓手！”
“盾牌结阵！弓手反击！”程朝大声下令。
程家军迅速调整阵型，霎时间，箭雨纷飞，双方陷入胶着。
“郡主，城门开了！”
高呼划破长空，达离率部杀开城门，程家军涌入，伏兵见大势已去顿时军心溃散。
程朝长剑直指州府，厉喝：“杀！”
“杀！”
“杀！”
舟州刺史见大势已去，带着残兵退守州府，程朝将州府团团围住，没有急于进攻。
州府门前，她收剑入鞘，朗声道：“林刺史，你通敌叛国，残害百姓，如今众叛亲离。若降，可免一死！”
良久，朱漆大门缓缓洞开，林刺史佝偻着背走出，腰间玉带早已歪斜，身后士兵纷纷弃械跪地。
“老夫戎马半生。”
林刺史喉间溢出悲叹，浑浊老眼死死盯着程朝：“竟折于黄毛丫头之手！”
程朝俯身搀住他佝偻的臂膀，目光清亮：“刺史此言差矣。昔有平阳公主筑娘子关，妇好持钺征四方，女子掌兵符定乾坤自古有之。”
他踉跄着扶住程朝的手腕，白发在风中凌乱：“老夫愿降，只求郡主刀兵入库时，莫让这满城百姓...再做了争权者的祭旗血。”
“林刺史放心，程家军的马蹄只踩叛军的营垒。”
林刺史长叹：“程家军，仁义之师也。”
拿下舟州后，程朝即刻下令开仓放粮，严整军纪。
“郡主！”
未等将士稍作休整，探马飞驰来报：“镇岳王大军压境！”
程朝与萧溯对视一眼，镇岳王觊觎已久，如今舟州新定，正是趁虚而入之时。
“纵是天王老子，也休想从程家手中夺走半寸城池！”程朝握紧剑柄，玄甲上的血渍未干。
“传令下去，立刻加固城防，准备迎战！”
程朝负手立在箭垛旁，指腹擦过城砖上深嵌的箭痕，凹痕里还凝着褐色血痂，棱角间犹带箭矢破空的锐势。
镇岳王的大军已在三十里外扎营，怕会有一场恶战。
“郡主，仓曹参军方才来报，城中粮草仅够支撑半月。”
萧溯展开泛黄的舆图，他指尖点在蜿蜒如蛇的官道上：“镇岳王截断了永州粮道，如今南路关卡全被铁骑兵把控。”
“你给我过来！”
话音未落，议事厅外突然传来争吵声。
“死小子，看老子不扒了你的皮！”
程朝皱眉掀开帘子，副将华晨攥着个灰衣小校的衣领：“你竟敢在军中散播谣言！”
那少年腰间还挂着半旧的箭囊，靴底沾着新泥，显然是刚从巡防线上被揪来。
“说！是谁指使你私藏反书？”
“郡主...”
灰衣小校剧烈挣扎间，怀中跌落一封火漆密信。
“放开他。”
程朝俯身捡起书信，扫过上面的字迹，轻笑出声：“降者封万户侯。”
她抽出腰间佩剑，寒光一闪将信纸劈成两半：“传我令，凡拾到此类书信者，皆可到军帐领十贯钱。”
华晨愕然拱手：“郡主，这不是变相纵容...”
“正是要他们知道，镇岳王的离间计在程家军这里不值一文。”
灰衣小校对着萧溯怒吼：“萧溯！你贵为顾家嫡脉，曾是银枪破阵的少年将军，如今难道甘居妇人之下？！”
萧溯示意华晨松手，他伸手替少年理正歪斜的衣领，指腹掠过对方颈间晃动的顾家狼首银坠。
“我愿拥护她。”
能被程朝利用是他的荣幸，程朝觉得他有用，就是他的价值。
萧溯转身面对满堂将校：“王位从来不是我让与她，而是她——”
他顿了顿：“配。”
萧溯...
太平剑脊拍于楠木议事桌上，程朝厉声道：“明日卯时，全军着甲操练！违令者，军法处置！”
第二日卯初，晨雾未散时校场已响起山呼海啸般的杀声。
程朝骑在高头大马上，看着士兵们在萧溯的指挥下演练攻防阵型，她余光瞥见街角阴影里数十百姓缩在墙根窥视，老人们拄着拐杖交头接耳，孩童攥着硬饼往嘴里塞，妇人则紧紧搂着襁褓目光频频望向城外黑云压城。
程朝俯身对亲兵耳语：“备些酒肉，今夜百姓可与将士们同饮。”
夜幕降临时，酒香混着烤肉味弥漫在街巷间，程朝卸去玄甲，只着绛色劲装，腰间别着寻常士卒的牛皮酒囊，端着陶碗穿行在篝火间。
她停在白发老丈面前：“老伯可知，镇岳王为何要围这舟州城？”
老丈灌了口酒，浑浊的眼睛发亮：“他想抢粮食！可咱们程家军开了粮仓赈济灾民，这半月来，老弱妇孺谁没喝过一口热粥？”
四周百姓轰然应和，三两个孩童举着烤红薯跌跌撞撞扑过来，糖霜沾在程朝袖口黏成亮晶晶的小点。
程朝笑将孩童抱起，忽然听见身后传来熟悉的脚步声。
萧溯伸手替她拂去肩头炭灰：“今日操演下来，该累了吧。”
程朝抱着孩童旋身时，篝火噼啪爆响，火光在萧溯的湛蓝的衣襟上流淌，他半张脸浸在暖融融的琥珀色光影里，睫毛在眼下投出细碎阴影。
“你瞧这黏人的小糖爪子。”
程朝捏了捏孩子沾满糖霜的指尖，看那团白乎乎的糯米糍似的小手蜷起来，用指腹刮了刮他鼻尖：“你呀，这糖霜都能吃得满脸都是。”
孩童咯咯笑着往她怀里钻，发间还沾着烤红薯的焦香。
萧溯伸手接过孩童，让他骑在自己肩头，孩子咯咯笑着伸手去够萧溯束发的玉冠，清脆的笑声引得周围百姓纷纷侧目。
抱着针线筐的妇人笑道：“瞧顾将军这模样，倒像是哄自家娃儿。”
“倒真像个慈父。”
程朝笑看萧溯半蹲身子，耐心哄着孩子松开拽住流苏的手，嘴角不自觉扬起。连日来紧绷的眉骨终于松缓，眼尾在火光里淡得像春云。
这样的时光，于她们而言实在太过奢侈。
“靠过来些。”萧溯侧头，目光扫过程朝眼下淡淡的青影。
他解下披风轻轻披在她肩头，动作轻柔得像是怕惊碎了这难得的安宁，披风上还带着他身上淡淡的冷香混着战场上硝烟的气息，意外地让人安心。
“记得小时候，祖父常说，得民心者得天下。”
程朝轻声说着，目光跟着追萤火虫的小女孩：“那时不懂，只觉得打仗靠的是兵马粮草。如今才明白，百姓的信任才是最坚实的城墙。”
萧溯笑道：“升平多乐事，应许外庭知。”
几个老兵围着铁锅煮酒，火光映在他们布满伤痕的脸上，缺了半只耳朵的老兵忽然扯开嗓子唱起了军歌，苍凉的歌声在夜色中回荡，渐渐的，越来越多的声音加入进来，歌声越来越响。
副将华晨晃着酒葫芦过来，脚步虚浮却眼神清亮：“顾将军，哥几个都在打赌呢。”
萧溯挑眉轻笑，眼尾刀疤弯成狡黠的弧度：“赌什么？”
“哥几个都在赌，顾将军你，你会不会愿意为郡主死。”
营火在萧溯眼中跳动，像两簇小小的星火。他慢悠悠凑近程朝，鼻尖几乎要触到她眉梢：“郡主可愿支个招？”
程朝语塞，她与萧溯耳语道：“说你愿意，月俸给你涨三百两。”
“遵命。”
“我自然愿为郡主而死，敌军的剑砍过来的时候，我即便是爬也要爬过去给我家郡主挡着。”萧溯笑眯眯，答的毫不犹豫。
周围爆发出轰然喝彩，老兵们用酒碗敲着铜锅打拍子。
“听到了吧。”
程朝拍了拍华晨的肩膀：“该回去了。明日还要应对镇岳王，今夜得好好休息。”
萧溯将熟睡的孩子交给一旁的妇人，与程朝并肩往军营走去。
“郡主可别忘了月俸。”
萧溯笑看着程朝，他的命数已然快尽，程朝会有更好的未来的，只是将来再无他。
“知道了，真是的。”
月光将他们的影子叠在一起，影子很长很长。这一刻，仿佛时间都慢了下来，让人忘记了即将到来的恶战，仅有彼此相伴的温暖。
“一餐终日饱，一寝至夜安。”