“每次看到都令人惊叹。”清风扶着船舷感叹，“谁能想到两百年前这里只是片透明海域。”
冬雪赞叹道：“从海面上看下去真是太美了！”贤泽开口道：“我之前和爹爹去过一次珊瑚城，如今规模扩大了一倍。娘亲海国很多岛屿都很美，你以后多跟爹爹出来走走。”冬雪笑着点头。
紫鸢和丁香满脸惊艳的看着水面下的珊瑚城。海辰，海月拉着云泽衣袖，海辰指着珊瑚城说道：“小舅舅，爹爹之前带我们去鲛人王宫玩过，那里可美了。今日我带你去玩。”
船队停泊在珊瑚城上方的海面。相柳、鬼方辰带着核心成员含着鱼丹下潜，而鲛人卫队们则自如地在水中游弋护卫。
珊瑚城的中央宫殿前，南海鲛王沧澜早已率领百官等候。与普通鲛人不同，鲛王的鳞片呈现出尊贵的紫金色，头戴一顶由海国工匠特制的玉珊瑚王冠。
“王上，王后亲自驾临，南海蓬荜生辉。”沧澜行的是标准的海国臣礼。
相柳抬手示意免礼：“鲛王治理有方，南海成为海国最富庶的领地之一，功不可没。”
沧澜微微低头，恭敬道：“这全赖王上和娘娘二百年前开辟的海外贸易航道，让南海有了现在的繁荣。如今海国每年往来大荒与欧洲大陆的船队，给我们带来了无数商机。娘娘还让水族们学会了各种新的技艺，各岛产出的特产也有了销路，生活自然越来越好。”
鬼方辰微笑着说：“鲛王不必多礼，以后有什么困难尽管上报海国。”沧澜再次行礼：“多谢王上和王后关怀，我定当竭尽全力，守护南海。”随后，他引领着相柳、鬼方辰等人进入宫殿，准备设宴款待。
宫殿内的宴席完全按照海国礼制布置，只是食材全是南海特产。席间，鲛人乐师演奏的并非传统鲛歌，而是海国宫廷乐曲——这显示出南海鲛族已经完全融入了海国文化。
“王上此次远航，南海愿派精锐随行护卫。”鲛王举杯提议，“第三卫队的沧浪小队最熟悉印度洋水道。”
鬼方辰看向相柳，见他微微点头，便应允道：\"如此甚好。听闻马六甲一带有海妖作乱？\"
鲛王面色凝重：“正是。那黑蛟不知从何处学来邪术，能操控小范围海浪。上月还劫掠了我们三艘商船。”
相柳放下酒杯，语气沉稳：“我去会会这黑蛟。马六甲是重要水道，若能解决黑蛟之患，也可为海国消除一大隐患。”
鲛王面露惊喜，连忙说道：“王上英明！若能除去此害，南海百姓定感恩戴德。”
此时，鲛人公主沧瑶带着小王子沧幽入殿：“参见妖王，妖后。”两人同时行礼道。
沧瑶公主一袭银蓝色鲛绡长裙，发间点缀着会发光的深海明珠，向相柳行礼时眼波流转间藏着掩不住的情愫。
相柳今日没有戴面具，他一袭月白色鲛绡长袍，银发如霜，发髻上戴着青玉蛇蚊发簪，衬得眉目如画，清冷似月。他的气质如深海般沉静，却又带着不容侵犯的威严，唯有目光触及身旁的女子时，眼底的寒冰才会悄然消融。
沧瑶望着他，眼睫微颤，心底泛起一丝隐秘的悸动。三百年前，她在鲛人谷初见相柳时，他还是个孤傲冷绝的少年妖王，立于深海之巅，睥睨众生。那时的他，眼中无悲无喜，仿佛世间万物皆不入他眼。可如今，他的目光却始终追随着妖后，温柔得像是深海最静谧的月光。
鬼方辰微微侧首，看向来人：“原来百年前在鲛人谷遇到的女鲛人是鲛人族公主。”她今日着一袭淡紫色流云鲛纱裙，裙摆如水波般轻盈浮动，腰间系着银丝织就的细带，更显纤姿婀娜。她的长发半挽，发顶只簪了护心鳞蝴蝶发簪。
沧瑶抬头看向鬼方辰，目光骤然一凝。
那发簪的蝶翼，通体流转着莹润的白光，每一片鳞羽都栩栩如生，仿佛下一刻便会振翅飞起。蝶翼中央镶嵌着颗极品紫珍珠，周围缠绕着丝丝缕缕的银光。
那……那是……沧瑶的指尖猛地一颤，掐入掌心，脸色骤然苍白。护心鳞！相柳的护心鳞！
身为鲛人公主，她比任何人都清楚护心鳞对九头蛇妖意味着什么：那是长在心口的本命鳞，护其命脉！
妖王，妖后恩爱情深，海国人尽皆知。可相柳……竟生生剜下自己的护心鳞，为妖后铸成这支发簪？她的呼吸几乎凝滞，胸口像是被无形的利刃狠狠刺穿，痛得她指尖发麻。
沧瑶强行稳住心神，抬眸再次望向相柳，却见他正微微倾身，修长的手指轻轻拂过鬼方辰的青丝，眼底的温柔几乎要溢出来。
那一瞬间，沧瑶只觉得浑身血液都凝固了。她曾幻想过无数次，相柳的目光能为自己停留片刻，妖王可能会纳妃。可如今，她终于明白——他的温柔，早已悉数给了妖后，再无半分余裕分给旁人。
她怔怔地望着鬼方辰发间那枚护心鳞发簪，这世间，再无比这更重的承诺。而她，终究只能远远望着。
沧澜开口道：“妹妹还愣着做什么，过来坐。”沧瑶这才回过神，缓缓游向座位。
她身后的小鲛人沧幽早就迫不及待地游到海辰身边，兴奋道：“海辰妹妹！好久不见，过会我带你去珊瑚迷宫玩！之前你说的那个会变色的水母，我在东礁区找到了！”
海辰眼睛一下子亮了起来，“谢谢沧幽哥哥那么久了还记着，饭后我和哥哥就跟着你去看看。”
沧幽笑着说：“快尝尝我们南海的佳肴。”说着便为海辰，海月夹起菜。
沧瑶的目光落在海辰，海月身上。海辰的眉眼面容几乎是相柳的复刻，海月有六分像妖后，四分像妖王。
直到鲛人王后轻轻碰了碰她，她才如梦初醒般回过神来，慌乱地垂下头，掩饰着自己的失态。
此时另一桌宴席上相柳设置了一个巨大的隔水泡，清风夫妇，云泽，贤泽，丁香，紫鸢，可以不用鱼丹，品尝南海的美酒佳肴。
宴会结束后，相柳让清风等人先返回船上，他陪着鬼方辰参观鲛人王宫，海辰，海月跟着沧幽看水母去了。
沧幽摆动银蓝色的鲛尾，轻盈地穿梭在七彩珊瑚丛中，回头对海辰和海月笑道：“前面就是珊瑚迷宫了，跟紧我哦！”
海辰兴奋地拉着哥哥的手，眼睛瞪得圆圆的。他们眼前的珊瑚迷宫由数百万株活体珊瑚自然生长而成，在深海中散发着梦幻般的荧光。红珊瑚如火焰燃烧，蓝珊瑚似星空闪烁，紫珊瑚则像晚霞般绚丽。每一株珊瑚的枝丫间都栖息着会发光的深海小鱼，游动时拖曳出流星般的光痕。
“这是爹爹和娘亲两百年前亲手种下的第一株珊瑚。”沧幽指着一株三人合抱粗的金色珊瑚王，语气中充满骄傲，“现在它已经成了整个珊瑚城的中心。”
穿过一片摇曳的荧光珊瑚林，眼前豁然开朗——整片海域漂浮着几百只的透明水母，每只伞盖都如同最上等的水晶雕琢而成，在深海中散发着梦幻般的彩光。
\"这就是会变色的星虹水母！\"沧幽骄傲地张开双臂。仿佛响应他的话语，整群水母突然从淡蓝色变成了璀璨的金色，将三个孩子笼罩在温暖的光晕中。
海辰兴奋地欢呼起来，伸手想去触碰一只水母。那水母似乎感知到了她的靠近，轻轻飘过来，在她指尖上停留了一瞬，又缓缓游开。海月也好奇地凑过去，眼睛里满是惊叹。沧幽笑着介绍：“它们很温顺的，只要不伤害它们，就会和你们亲近。”
突然，一只体型格外巨大的水母从远处游来，它的伞盖闪烁着五彩光芒，比其他水母更加绚丽夺目。海辰惊喜地喊道：“看，那只好大！”沧幽的眼神中闪过一丝敬畏，说道：“这是星虹水母之王，很少现身呢。”
水母之王游到他们身边，围着他们缓缓转了几圈，然后吐出一串彩色的泡泡。泡泡在水中散开，形成了一幅美丽的画面，像是在展示深海的秘密。海辰、海月和沧幽都看得入了迷，沉浸在这奇妙的景象中，仿佛置身于一个梦幻的世界。过了一会儿，水母之王才缓缓游向远处，消失在珊瑚迷宫的深处。
鲛人王宫的书房内，珊瑚灯盏散发着柔和的光芒，照亮了沧澜凝重的面容。他挥手设下隔音结界，确保无人能听见他们的谈话。
“瑶儿，今日你也看到了。”沧澜轻叹一声，手指无意识地摩挲着桌上一枚贝壳，“妖王与妖后之间的感情，不是外人能插足的。”
沧瑶站在窗前，银蓝色的鲛尾轻轻摆动，目光落在远处珊瑚丛中相柳与鬼方辰并肩而行的身影上。她咬了咬下唇，声音轻得几乎听不见：“哥哥，我知道……”
沧澜走到妹妹身边，语气沉重，“为了你，我已经和妖王提过两次纳妃的事。第一次是在他们大婚百年后，第二次是五十年前。两次，妖王都毫不留情地拒绝了。”沧澜苦笑，“他说此生有王后一人足矣，甚至第二次时直接警告我，若再提此事，他就更换南海的统治族群。”
沧瑶身子一颤，眼中满是绝望。她知道相柳一向言出必行，这警告并非虚张声势。沧澜看着妹妹，心疼又无奈，“瑶儿，莫要再执着了。妖王对妖后情深义重你若再陷在这无望的感情里，只会让自己痛苦。”
沧瑶脸色瞬间苍白，纤细的手指紧紧抓住窗棂。她想起今日宴会上看到的那枚护心鳞发簪——相柳竟能为妖后剜下本命鳞，这份情意确实重逾山海。
沧瑶沉默良久，缓缓转身，眼中的爱意与不甘渐渐消散，只余下一抹决绝，“哥哥，我明白了。从今往后，我会放下这份执念。”
沧澜欣慰地点点头，“如此便好。南海鲛族的未来还需你我共同守护。”
沧瑶闭上眼，长睫轻颤。她想起今日宴会上，相柳为鬼方辰拂去发丝时眼中的温柔，那是她从未得到过的目光。
与此同时，相柳正陪着鬼方辰漫步在鲛人王宫的后花园。这里不同于陆地上的花园，各种发光的珊瑚和水草构成了一幅梦幻般的景象，五彩斑斓的鱼儿在四周游弋。
“夫君，这南海鲛宫比我们上次来时又扩建了不少。”鬼方辰轻抚过一株会变色的珊瑚，指尖引来几只好奇的小鱼。
相柳的目光始终追随着妻子，见她玩心大起，嘴角不自觉扬起：“沧澜治理有方，南海这些年确实发展得不错。\"
鬼方辰突然停下脚步，转身面对相柳，眼眸中闪过一丝狡黠：“说起来，那位沧瑶公主……现在回想，难怪当年在鲛人谷一看到她，夫君就拉着我匆匆离开了。”
相柳一怔，挑眉问道：“你……早就知道？”
\"女人的直觉总是很准的。\"鬼方辰轻笑，指尖点了点相柳的胸口，“当年我就感觉到了，只不过那时我们已经成婚，我觉得没必要提罢了。”
相柳握住妻子的手，眉头微蹙：“我与她毫无瓜葛。”
“我知道。”鬼方辰靠在他肩头，发间的护心鳞发簪闪烁着柔和的光芒，“只是没想到，几百年过去了，她对你还是……”
相柳突然收紧手臂，将鬼方辰揽入怀中，声音低沉而坚定：“辰儿，我心中从始至终只有你一人。”
鬼方辰抬头望进相柳那双如深海般幽邃的眼眸，看到了其中毫不掩饰的爱意。
“我知道。谁让我的夫君长得那么美，又是海国妖王，你当防风邶时爱慕你的女子就很多了。”她轻声回应，指尖抚上相柳的脸颊，“只是今日看到她看你的眼神……不免有些感慨。”
相柳低头吻了吻妻子的额头：“不必在意无关之人。倒是你……”他眼中闪过一丝笑意，“既然早就察觉，为何从不提起？”
鬼方辰眨了眨眼，露出一个俏皮的笑容：“因为我相信我的夫君啊。况且……”她突然凑近相柳耳边，轻声道，“看你紧张解释的样子，很有趣。”