巳时三刻，陆府书房的博古架被阳光切割成明暗两半，十七块残梅玉佩整齐排列，在紫檀木托板上投下冷冽的阴影。姜婉握着银簪的手悬在半空，簪尖即将触及玉佩时忽然顿住，仿佛触碰即会惊醒某种蛰伏的毒蛇。“周先生说，这些玉佩出自于阗国匠人之手，”她的声音混着窗外蝉鸣，“京城能请动‘玉满堂’东家千里迢迢来定制的，必然是跺跺脚能震碎青石板的主儿。”
陆景渊将慈恩寺取回的香灰平铺在宣纸上，指尖划过灰堆中央的暗纹：“灰衣少年用雪浪纸写信，这种纸每年只产百张，全供在慈恩寺藏经阁。而靖南侯夫人每月初一布施时，总要多拿几叠回去抄经。”他忽然抬头，目光与姜婉相撞，窗外葡萄藤的影子在他眼底晃成碎金。
任瑶甩着软鞭推门而入，鎏金酒壶在腰间晃出清脆声响：“本郡主今儿可算开了眼界——玉满堂那掌柜的，见了本郡主就往桌子底下钻，腰间还挂着靖南侯府的鎏金腰牌！”她抖开布包，十二锭碎银滚落在地，每锭侧面都刻着半朵残梅，“瞧瞧这成色，怕不是从靖南侯的私库里偷的？”
姜婉与陆景渊对视，后者忽然起身，佩剑出鞘声如冰裂：“去慈恩寺。酉时三刻前必须查清残梅堂的集会地点。”他替姜婉披上云锦披风，指尖在她耳坠上轻轻一叩，“带绿萝走侧门，别让侯府的眼线看见。”
申时初刻，慈恩寺的银杏树正筛落碎金般的阳光。姜婉戴着竹编帷帽，袖中验毒簪随着呼吸轻轻颤动。灰衣少年握着扫帚的手明显比寻常小厮有力，竹枝划过青石板时，她注意到他小指内侧有处烫伤——与婚礼上递匿名信的少年一模一样。
“姑娘，他在敲树干！”绿萝的低呼被姜婉以眼神制止。只见少年用扫帚柄连续敲击银杏树三声，树皮裂开处露出半尺见方的暗格，里面躺着封火漆信。陆景渊如苍鹰般掠过回廊，剑尖精准抵住少年咽喉时，姜婉已摘下帷帽，丹砂云锦在风中翻卷如火焰。
“信里写了什么？”陆景渊的声音像冻住的刀锋。
少年浑身发抖，却将信护在胸口：“你们……你们是陆家的人？”
姜婉蹲下身，放缓语气：“你三日前在朱雀街塞给我‘残梅聚金’的纸条，昨日又留了‘祸水东引’。为何帮我们？”
少年瞳孔骤缩，显然没想到眼前人竟能将线索串联。他忽然松开手，信纸飘落时，“梅先生已至，戌时动手”的字迹刺得人眼眶发烫。陆景渊展开信纸的瞬间，姜婉注意到纸角有片银杏叶压痕——这是慈恩寺后园特有的九裂银杏。
“慈恩寺有七十二棵银杏树，暗合七十二地煞。”她望向层层叠叠的树冠，忽然抓住陆景渊的手腕，“景渊，残梅堂选在这里集会，怕是要取‘天罡地煞齐聚’的寓意，行谋逆之事！”
任瑶不知何时跃上树杈，软鞭卷着片银杏叶甩下来：“本郡主让人查了，靖南侯府最近招的护院，全是西北天狼寨的匪寇。这帮人早年在边境劫掠商队，手段狠辣得很！”
暮色浸透藏经阁时，三人已坐在阁顶瓦片上。姜婉望着京城千家万户的炊烟，忽然抓住陆景渊的手，云锦袖口滑落，露出腕间他送的银镯：“景渊，你说‘梅先生’会不会……”
“会不会是镇北王府的旁支？”陆景渊替她说完，声音里带着不愿触及的冰冷，“任瑶，你堂兄最近可有异动？”
任瑶咬碎一颗蜜饯，果肉溅在瓦片上如血渍：“那帮老东西向来瞧不上我这女郡王，但若说他们敢勾结残梅堂……”她忽然握住腰间飞虎纹令牌，“不过上个月祭祖，堂兄的随从里确实有几个人佩着残梅荷包。”
戌时初刻，银杏树下响起细碎的脚步声。姜婉躲在飞檐后，看着玉满堂老板点头哈腰地替茶寮掌柜整理衣襟，两人腰间的残梅玉佩相撞，发出令人牙酸的轻响。当灰袍管家走上台阶时，她险些咬碎下唇——那是靖南侯府的首席管家，据说曾随老侯爷上过战场。
“梅先生今夜亲临，”管家的声音像淬了毒的丝线，“待新皇登基，各位都是从龙功臣！”人群中爆发出压抑的欢呼，姜婉这才注意到，人群里竟有侯府的马夫、陆家的账房，甚至还有顺天府的衙役。
她捏紧袖中的痒痒粉，忽然听见身后传来布料摩擦声。转身时，正对上姜柔惊恐的眼睛——对方穿着侯府丫鬟的靛青衣裳，鬓角沾着草屑，手里紧攥着半块发霉的蜜饯。
“姜柔？”她下意识伸手，却见对方后退半步，袖中匕首寒光一闪。
“你怎么会在这儿？”姜柔的声音带着破釜沉舟的狠厉，“是你！都是你！若不是你抢了我的婚服，我本该是陆府世子妃！”
陆景渊的脚步声从左侧传来，姜柔忽然尖叫着扑过来，匕首抵住姜婉咽喉时，任瑶的软鞭已如灵蛇缠住她手腕。“放开她！”陆景渊拔剑的瞬间，姜婉闻到对方身上熟悉的沉水香——那是继母李氏房里的味道。
“姜柔，你被人当枪使了！”姜婉趁机推开她，却见灰袍管家突然撕去面上人皮面具，露出满头白发和眼角的刀疤——竟是镇北王府的旁支王叔！
“陆景渊，你以为灭了严家就能高枕无忧？”王叔的长剑指向陆景渊，剑身上“镇北”二字泛着幽蓝，“残梅堂的根扎在西北大漠，你永远砍不完！”
千钧一发之际，顺天府尹的铜锣声从山门外传来：“拿下反贼！”衙役们举着火把冲进寺院，姜婉看见灰衣少年在人群中朝她点头，随即消失在银杏林里。当王叔服下毒丸倒地时，他嘴角勾起的笑意让她后颈发凉：“残梅堂……永不覆灭……”
子时的陆府书房里，姜柔蜷缩在圈椅上，额头的伤被绿萝细心包扎。姜婉望着她腕间褪色的红绳——那是当年母亲送她的生日礼物，如今沾满泥污。“送她回侯府吧，”她轻声叹气，“让父亲看看，这就是他宠了十几年的庶女。”
陆景渊握住她冰凉的手，放在唇边轻吻：“今日若不是你认出姜柔，怕是要让王叔跑了。”
“可‘梅先生’的线索断了。”任瑶晃着空酒壶，忽然指向窗外，“不过你们瞧——”
月光中，灰衣少年翻墙而入，往窗台上搁了块残梅玉佩便消失无踪。姜婉拾起玉佩，见背面刻着“东城”二字，与灰衣少年信中的“梅在东城”遥相呼应。
这一夜，姜府柴房的月光格外清冷。姜柔望着头顶的蛛网，忽然想起姜婉被劫持时的眼神——那不是恐惧，而是看迷路孩童般的怜悯。她摸出藏在衣襟里的残梅令牌，用力掷向墙角，却听见令牌落地时发出空响——原来里面藏着卷细纸，赫然是残梅堂的名册。
京城的夜风掀起陆府的帘幕，姜婉倚在陆景渊肩头，看他在舆图上圈出东城的标记。银杏叶落在窗台的残梅玉佩上，她忽然想起灰衣少年扫帚柄上的刻痕——那是西北天狼寨的图腾。
“景渊，”她握住他沾着墨汁的手，“无论‘梅先生’是谁，我们都能查清楚，对吗？”
他转身将她拥入怀中，窗外星河璀璨，像极了婚礼那晚的琉璃屏风。“对，”他轻声道，“因为我们是彼此的盔甲，是照亮黑暗的光。”
这一晚，残梅堂的阴影仍在京城暗处游荡，但姜婉知道，只要他们并肩而立，终有一日能让阳光洒满每一片银杏叶，每一块青石板，每一个藏着阴谋的角落。而他们的故事，将如琉璃屏风上的光影般，永远璀璨，永不褪色。