苏然成功安抚了宫外百姓，暂时稳住了新政推行的局面。然而，他心里清楚，这不过是暴风雨前的短暂平静，表面的安宁之下，实则暗流汹涌。回到养心殿，他眉头紧锁，像两把拧紧的锁，眼神中透露出深深的忧虑。他坐在龙椅上，手指不自觉地在扶手上敲击，陷入了沉思。他深知，必须尽快做出成绩，才能彻底堵住众人之口，让新政顺利推行下去，否则，这来之不易的局面随时可能土崩瓦解。
与此同时，朝堂之下暗流涌动。守旧派大臣们见阻止新政失败，心有不甘，便开始暗中谋划。他们鬼鬼祟祟地联络了一些同样对新政不满的皇亲国戚，在阴暗的角落里，几个人头凑在一起，窃窃私语，眼神中闪烁着不安与算计，企图寻找机会向苏然施压。其中，恭亲王奕欣虽表面上支持新政，但内心对苏然突然的转变也心存疑虑。守旧派抓住他这一丝犹豫，不断在他耳边挑拨离间，说新政会破坏祖宗根基，损害大清的根本利益。在守旧派的蛊惑下，奕欣的态度逐渐变得暧昧不明，时而对新政的执行敷衍了事，时而又在公开场合模棱两可地表达自己的态度。
而在宫外，一些被守旧势力收买的商人，为了一己私利，开始故意抬高物价，扰乱市场秩序。他们如同贪婪的饿狼，眼中闪烁着唯利是图的光芒，企图将新政带来的混乱归咎于苏然，引发民众对新政的不满。一时间，市面上粮食、布匹等生活用品价格飞涨。百姓们望着高得离谱的物价，愁容满面，怨声载道。街头巷尾，到处都是百姓们无奈的叹息和愤怒的抱怨声。
苏然得知这些情况后，怒不可遏。他猛地一拍桌子，“砰”的一声，桌上的茶杯都跟着震动起来。他气得满脸通红，双眼圆睁，大声吼道：“这些人竟敢如此胡作非为！”他立即召集户部和工部大臣，商讨应对之策。“必须稳定物价，严惩那些投机倒把的商人！”苏然拍着桌子，眼神坚定地说道，那眼神仿佛能穿透一切阻碍，直达问题的核心。户部尚书赶忙回应：“皇上，臣以为可从官仓调粮，平价出售给百姓，以解燃眉之急。同时，加大对市场的监管力度，对哄抬物价者严惩不贷。”
苏然点头同意，又将目光投向工部尚书，急切地问道：“兵工厂的筹建进度如何了？还有新式学堂，可有合适的师资人选？”工部尚书面露难色，微微低下头，声音带着一丝无奈说道：“皇上，筹建兵工厂所需的器械和技术，从洋人处引进困难重重，他们简直是狮子大开口，索要天价不说，还诸多刁难。新式学堂的师资，懂西方科技之人本就稀少，愿意来任教的更是寥寥无几，犹如凤毛麟角。”
苏然陷入沉思，眉头皱得更紧了，仿佛能夹死一只苍蝇。片刻后，他缓缓说道：“洋人那边，朕会想办法。至于师资，可张贴皇榜，重金聘请国内懂科技之人，不论出身，只要有真才实学，皆可录用。”
就在苏然为新政诸事焦头烂额之际，转机却意外出现。一位名叫李善兰的学者听闻皇榜后，主动进宫求见。李善兰身着一袭朴素的长袍，面容清瘦却透着一股儒雅之气，眼神中充满自信与睿智。他向苏然详细阐述了自己对科技兴国的见解，言辞激昂，条理清晰，每一句话都仿佛带着对国家富强的殷切期望。他表示愿意为新式学堂任教，培养人才，助力大清走上科技强国之路。
苏然大喜过望，如获至宝。他紧紧握住李善兰的手，激动地说道：“先生大才，实乃我大清之幸啊！”李善兰的到来，不仅为新式学堂解了师资之困，更让苏然看到了希望。在李善兰的建议下，苏然决定成立一个专门的科研机构，网罗天下科技人才，自主研发先进技术，减少对洋人的依赖。
然而，苏然的这些举措，进一步激怒了守旧势力。他们如同被踩到尾巴的恶犬，恼羞成怒，决定勾结英国驻华公使布鲁斯，企图借洋人的势力逼迫苏然放弃新政。布鲁斯本就对大清的新政心存担忧，害怕大清强大后威胁到英国在华利益。当守旧势力找上门来，双方一拍即合。布鲁斯坐在宽敞的办公室里，嘴角挂着一丝阴险的笑容，他一边把玩着手中的羽毛笔，一边听着守旧派大臣们的计划，心中暗自盘算着如何从这场阴谋中获取最大利益。
布鲁斯向苏然发出照会，以停止技术援助和贸易往来相威胁，要求大清停止新政。苏然看着手中的照会，心中冷笑：“这些洋人，果然见不得我大清好。想以此威胁朕，绝不可能！”但他也深知，洋人势力不可小觑，正面冲突并非良策。一场与洋人及国内守旧势力的博弈，已悄然拉开帷幕，苏然又该如何应对这内外交困的局面呢……