回到云梦楼后，白衍初并未得到喘息的机会。
才刚踏入风堂，便被皱着眉，一脸不乐意的高斌拦住，低声道：
“刘堂主有令，让咱们即刻前往荆南。”
白衍初一愣：“荆南？”
“是。收到消息，昭周即将攻打荆南，我们要提前进去埋暗线，最好能以最小兵力攻破荆南。堂口一半的人都出动了，看来这次势在必行。”
高斌说完，递来一封任务函：“这是雪堂那边给的。”
白衍初眉头微蹙，接过任务。纸张是特殊封制的，看来他的任务跟其他人不一样。心底忽然生出一种莫名的不安感。
果不其然，消息称：荆南在大量招募丹师。
任务建议：伪装丹师混入，获取皇宫一线情报，操控皇室内部，协助昭周攻城。
白衍初眸光微敛，在丹师那两个字上面，停留了片刻，最终轻叹一声，轻声喃喃道：
“萧钰啊，你可别又给我添乱了……”
夜色沉沉，荆南王宫的内院弥漫着丝丝檀香，纱幔垂落，灯光映照着王妃精致的面容。
她靠坐在榻上，修长的手指轻轻摩挲着温润的茶杯，目光含笑地望着面前狐狸面具的女子。
“毒医丹师，我听闻你的炼丹术非凡。”她声音温婉，语气中却带着不容拒绝的意味，“本宫有一事相求，想请你炼制一款药。”
萧钰恭谨一礼，微微颔首：“王妃请讲。”
王妃抿唇一笑，缓缓说道：“本宫希望你为我调配一款药。”
萧钰略一挑眉，听她继续道：“一种……能让人神智不清，迷蒙中似乎感觉与人……”
“春药？”萧钰挑眉。
王妃笑而不语，微微点了点头。
萧钰并未立刻答应，而是似笑非笑地看了王妃一眼：“臣女斗胆，敢问这药……是给谁用的？”
王妃放下茶盏，似是不经意地开口：“自然是皇上。”
殿中烛火微微跳动，映照着王妃脸上不变的笑意，然而这句话落入耳中，却如同一颗细小的砂砾，让萧钰心头微微一滞。
她并未多言，眼中带着几分漫不经心，仿佛并不在意背后的算计，缓缓道：“这等药物，并不难配。”
她话风一转，“不过您可能要考虑，如何让陛下服下去了。”
“气味模样，不太好？”王妃诧异。
萧钰想了想：“药毕竟是药，即便再遮掩，想要无味无色几乎是不大可能的。除非……”
“除非什么？”萧钰卖的关子，成功引起了王妃的兴趣。
“除非用香。只不过，娘娘可能也会被这香味影响……”
“这不行。”没想到王妃一口回绝，“有没有不行房事的办法。”
不行房事？！萧钰微微一愣。
造小人这种事情，得两个人一起啊！难道……
“妾身近日偶感不适，并不适合行房。”王妃话里有话，点到为止。
人家话都说到这份上，她怎可能不明白。
萧钰怎么也是个看过现代宫斗剧的穿越人，一点就通。
她垂眸拢了拢衣袖，语气平静：“那依娘娘，丹药的事，臣女会尽力。”
王妃眸光微闪，似乎对她的态度十分满意。
“丹师果然爽快。”她笑道，随即语气一顿，带着一丝意味深长，“如此果决的人，想来不仅医术高明，亦是可托付之人。”
萧钰未置可否，只是低头，打算尽快了结此事。
她本以为这不过是一桩宫闱秘事，只是女子争宠的手段之一，并未放在心上。
没有想到，王妃的真正意图，还远不止于此。
……
翌日，王妃寝殿。
萧钰刚交付了调制的药物，王妃却含笑开口：
“实不相瞒，本宫对毒医丹师您颇为欣赏。恰好，宫中近来有一位德高望重的大丹药师，亦十分想见姑娘。”
萧钰微微一怔，眼神一凛，但很快掩去异色，隐隐察觉到了不对。
然而她并未拒绝，反而微微一笑，恭敬地答道：“多谢王妃抬爱。”
宫殿深处，一座偏殿的大门被缓缓推开，金色的烛光洒落，映照着站在殿前的人影。
……是他。柳时晏。
熟悉的身影立于殿中，青衣华裳，腰悬玉佩，上了年纪的眉眼依旧温润如玉，嘴角挂着一抹浅笑。
他似乎丝毫不意外她的到来，反而带着几分淡淡的揶揄，眸色深邃地看着她：“毒医丹师，我们又见面了。”
萧钰微微敛眸，垂手施礼：“柳大丹师。”
柳时晏摆了摆手，示意她不必多礼，转身踱步至案前，端起一盏茶，缓缓道：
“王妃夸毒医丹师，医术精湛，手法精细，的确名不虚传。”
萧钰安静地等待下文。
柳时晏轻轻一笑，目光落在案几上的一张丹方上，指尖随意地敲了敲：
“姑娘既擅长制药，不知对吾派的丹道可有兴趣？”
萧钰内心翻了个白眼，想拉拢她？岳老头都没他这般好意思。
萧钰不动声色地看着他，语气温和：“柳大人此言何意？”
柳时晏笑意不变，语调平稳地说道：
“王妃既已向你引荐，那便不妨告诉你。荆南王向我们下了订单，欲大规模炼制’战奴丹’。”
萧钰微垂的眼底，微微一冷。缓缓抬眸，直视着柳时晏：“战奴丹……要大规模推广？”
“不错。”柳时晏漫不经心地放下茶盏，似是在谈论一件再寻常不过的事情，“荆南即将面对昭周的侵略战，王需要更强大的士兵。”
他顿了一下，语气轻描淡写地道：“不过，仅仅用来打仗，未免太浪费了。”
萧钰眸色渐沉，握在袖中的手指微微收紧。
柳时晏轻笑一声，继续道：“不如依靠这个舞台，借助王族的力量，给’战奴丹’正名，岂不是更妙？”
萧钰心头一震。
她终于明白柳时晏的真正目的：借助荆南王的势力，让战奴丹名正言顺地推广，让所有国家都接受它。
战奴丹不再是见不得光的黑市丹药，而是能“增强士兵战力”的官方用药。
只要战奴丹获得正统认可，那么无论昭周、安晋，甚至大辽，都可能愿意购买。
这不仅仅是一场黑市交易，而是彻底的产业化，是一场席卷九州的利益风暴。
萧钰深吸一口气，指尖不自觉地拂过袖中藏着的药瓶，眼中掠过一丝冷意。
她终于明白，自己一不小心卷入了一个更大的局中。
不过，好在她卷进来了。
柳时晏目光沉静地望着她，声音低缓而温和：
“毒医丹师，你聪明，想必不会拒绝一个如此光明正大的机会。”
萧钰微微一笑，眼底波澜不惊：“……那便要看，柳大人能给出什么样的条件了。”
两人对视，皆在彼此眼中窥探试探。
棋局已开，他们都知晓，这场博弈，才刚刚开始。
……
夜色浓稠如墨，荆南城的街道早已沉入宁寂，唯独城北一处大宅仍透着暗红色的光。
宅院深处，高耸的炼丹房静静伫立，火光透过厚重的窗棂，投下隐隐晃动的影子。
萧钰贴着屋檐疾行，足尖点落无声。
循着线索追查“战奴丹”的来源，本以为这只是一座普通的炼丹坊，却在靠近时，闻到了一股浓重的血腥味。
她皱了皱眉，心底隐约升起一丝不安。
正当要跃上房顶，准备找个切入口时，一道黑影却已经先她一步站在那里。
夜风拂过，黑衣翻飞，白衍初负手立在屋脊之上，垂眸看着下方的炼丹房，神色淡漠。
萧钰停下脚步，眸光微敛，语气平静：“怎么是你……”
白衍初偏头看了她一眼，嘴角勾起一抹若有若无的笑意：“大小姐就是神通广大，连这里都能找到。”
萧钰未理会他的调侃，只是看了看下方。
白衍初既然已经来了，说明大辽打算站在昭周这一方了。
也算是好事，给她减少了阻力。
她没有多言，目光示意炼丹坊的方向。
白衍初微微挑眉，下一瞬，二人便如两道轻烟般掠下屋檐，默契地一前一后潜入炼丹坊。
炼丹坊内部寂静无声，唯有丹炉的火光映照出摇曳的阴影。空气中弥漫着浓重的药草味，但掩盖不住一股令人作呕的腥臭。
萧钰皱了皱眉，正要往前走，却听见白衍初的脚步忽然停住。
他站在一面墙前，目光微沉，手指微微收紧。
墙上，悬挂着一排排孩童的尸骨，细小的白骨整齐排列，骨骼之上残留着淡淡的血渍，甚至有些还未彻底风干。
白衍初的身体僵了一瞬，下意识地伸手，就去捂住萧钰的眼睛，声音低哑：“别看。”
但已经迟了。
萧钰的瞳孔骤然收缩，呼吸微滞，指尖不自觉地握紧。她站在那里，几乎无法动弹。
墙上的白骨层层叠叠，宛如某种扭曲的供奉，映在她眼中，竟带着一股诡异的仪式感。
空气仿佛凝滞了。
萧钰拨开挡在眼前的手，缓缓走上前，指尖轻颤着拂过一块孩童的肋骨，声音极轻：“……他们的血，被用作丹引。”
她的声音平静，语气却隐隐透着一丝控制不住的颤抖。
白衍初站在她身后，看着她微微颤抖的指尖，眸光暗了暗。
他想说些什么，但最终什么都没说，他也不好受。
炼丹坊的火光映照着墙上的白骨，那些孩子或许在几个月前，甚至几天前，仍然活着，仍然在哭喊，仍然以为自己能回家……
但他们没有回家，他们的血被炼成药引，他们的骨头被清理、晒干、挂在墙上，成为丹师引以为傲的“材料”。
沉默如潮水般蔓延。
萧钰站了一会儿，缓缓闭了闭眼。
然后，她松开手，神色重新恢复了冷静。回头看向白衍初，语气平静：“下去。”
白衍初看了她一眼，微微颔首。两人没有再多言，继续深入查探。
地牢的铁门厚重冰冷，萧钰探手触碰，门缝间透出的腥臭味让她眉头微皱。
白衍初随手一拨，锁扣轻易被撬开。
门内，是一片幽暗的牢房。
五名衣衫褴褛的男子被锁在狭小的空间里，手脚被沉重的铁链束缚，身上布满伤痕，地面上残留着尚未干涸的丹药渣滓。
他们的眼神是空洞的，没有焦距，仿佛已经失去了灵魂。
空气里弥漫着血腥味与腐烂的气息。某个战奴听见动静，缓缓抬起头。然后，忽然疯狂地嘶吼起来，撞向铁栏！
“啊啊啊啊——！”
他的瞳孔已经失去了神采，布满血丝，整个人如同野兽一般，不停地嘶吼，似乎想挣脱铁链扑出来。
这不是人，这是活着的武器，是彻底被改造的怪物。
白衍初站在门口，眸色沉沉。
他握紧了拳，指尖微微泛白，眼底浮现出些许不属于此刻的情绪。
这一幕，与他的某些记忆，重叠了。
血，痛苦，绝望，被当作武器，被迫吞下药物，被改造，被训练，被抛弃……
他忽然觉得胸口发闷，呼吸也有些不畅。
萧钰察觉到他的异样，微微侧头：“你——”
然而话音未落，她便听到身后传来利刃划破喉咙的声音。
噗嗤。
铁链的晃动戛然而止。
白衍初刚刚还僵硬的手臂，此刻已经沾满了血。
他杀了那几名战奴。
萧钰的眼神微微一凝。
正要惊讶于他的身手，九尾突然在识海里出声：
「这小子能借用那老东西的力量，但不多。能力……像是被什么封印住了。」
萧钰没有说话，脑海里一闪而过的疑问被她压下。
她低头看了看白衍初沾血的手指，神色没有波澜。叹了口气：“……走吧。”
此时的白衍初面无表情，没有解释什么，只是转身离开。
两人一路下行，来到炼丹坊最深处的丹炉前。
火炽烈，空气中弥漫着焦臭味。
萧钰低头看了一眼，炉内燃烧着的，不仅仅是药渣，还有一具尚未完全炭化的尸体。
他们今晚并未找到战奴丹的完整配方，相当于无功而返。
沉默了许久的白衍初，忽然笑了：“不知道在荆南城纵火，是什么罪行？”
萧钰淡淡道：“肯定比虐杀这么多孩童判得轻。”
白衍初微微挑眉，手指轻轻一转，一抹墨色火苗在指尖跳跃。
下一刻，火焰吞噬了一切。
炼丹坊在夜色中燃烧殆尽，而他们跃上房檐，转身离去。