钟雄闻言，面色稍霁，点了点头，显然是认可了钟懿的分析。
这官场上的弯弯绕绕，他虽不曾身处高位，却也略知一二。
钟懿声线不改，接着剖析。
“其三，或许……圣上也是想借此机会，再考验考验儿臣的心性。估摸着，过几日，这宅子里，怕是少不了圣上赏赐的丫鬟小厮。是沉溺于安逸享乐，还是能恪守本心，砥砺前行，圣上都在看着呢。”
他这番话，条理清晰，目光长远，哪里还有半分书童的影子，分明是一位洞悉时局的少年老臣。
钟雄听罢，紧绷的脸庞彻底松弛下来，眼中尽是赞赏与欣慰。
“鼎哥儿，你能想到这一层，为父便放心了。圣心难测，但你能持身守正，便无惧风雨。”
钟帆听着钟鼎条理分明的剖析，一张脸先是茫然，而后是深深的困惑，最后化为满目的呆滞，他张着嘴，半晌才憋出一句。
“当个官……还有这么多弯弯绕绕？比……比解算学题还难！”
他原以为当官就是发号施令，惩恶扬善，哪晓得还有这般看不见的凶险。
钟雄看着幼子这副模样，无奈地摇了摇头，这孩子，还是太天真了。
他转过头，目光落在钟懿沉静的面容上，带着几分郑重。
“鼎哥儿，你能洞悉至此，我也便不多言了。圣上此举，确是看重你，也是磨砺你。这份恩宠，你要接得住，更要走得稳。”
钟懿微微颔首，眸光平静无波。
“伯父教诲的是。圣眷优渥，儿臣心中有数。只是，君心似海，深不可测，今日之看重，或许源于儿臣尚能解君忧，若来日……”
他话未说完，但其中深意，钟雄已然明了。
高处不胜寒，伴君如伴虎，这份清醒，尤为难得。
“好了，不说这些，”钟雄摆了摆手，不想让沉重的话题继续，转而吩咐道，“回头我让你伯母给你收拾行装，再挑几个手脚麻利、心思沉稳的家仆一并带过去。”
“新宅子虽是赏赐，但初来乍到，总要有人打理才行。”
钟雄语气温和，却透着拳拳关心。
暖流自钟懿心底淌过，他望着眼前这位视他如己出的“伯父”，那份细致入微的关怀，让他不由想起了远在武定的亲生父母。
他们若知晓自己如今的境遇，不知是何感想。他喉头微哽，深深一揖。
“多谢伯父费心。”
千言万语，化作这一拜。
翌日，金銮殿。
天光未亮，朝臣们已齐聚殿中。
与往日的肃穆不同，今日的空气中，弥漫着一股难以言喻的压抑。
果然，早朝伊始，一道来自北境的八百里加急军报，激起了千层浪！
“启奏陛下！北狄三路大军，连下我青州北境云州、朔州、代州三城！三城守将……殉国！”
此言一出，满朝文武，尽皆哗然！
惊呼声、抽气声、难以置信的低语声，瞬间充斥了整个金銮殿。
前些时日还在为钟懿破获北狄奸细案而额手称庆，转眼间，战火竟已烧到了家门口！
龙椅之上，渊帝面沉似水，那双曾盛满赞赏的眼眸，此刻覆盖着一层厚厚的寒霜。他紧抿着唇，殿内因他骤然冷冽的气息而瞬间安静下来，落针可闻。
“赵毅将军已于昨日连夜点兵，星夜驰援北境。”渊帝的声音低沉却带着不容置疑的威严，压下了所有躁动，“兵马先行，粮草乃重中之重！户部，即刻筹措粮草，不得有误！”
户部尚书崔文正立刻出列，躬身领命：“臣遵旨！”
渊帝目光扫过阶下群臣，再次开口，声线冷硬。
“粮草筹备之外，还需一员大将负责押运，确保万无一失。哪位爱卿愿担此重任？”
话音刚落，一个魁梧的身影排众而出，声如洪钟：“陛下！臣，兵部左侍郎杨烈，愿往！”
杨烈，大渊朝有名的猛将，虽年过半百，但一身煞气未减分毫。
此刻他铠甲在身，显然早有准备。
群臣之中，并无异议。
杨烈治军严谨，勇武过人，由他押运粮草，确实是上上之选。
渊帝微微颔首。
“准奏！杨烈听封，朕命你暂代征北将军一职，总领粮草押运事宜，即刻启程！”
“臣，领旨谢恩！”杨烈声震殿宇，眼中闪烁着决绝的光芒。
待杨烈退回班列，渊帝的目光再次变得锐利，他缓缓开口，抛出了一个更令人深思的问题。
“北狄大军连破我三城，兵锋正盛，却为何突然在三城之内按兵不动，不再南下？诸位爱卿，以为如何？”
这个问题，瞬间点燃了朝堂的议论。
“陛下，臣以为，北狄蛮子此举，定是后继无力，虚张声势，想等我朝畏惧，主动求和！”一名文臣率先走出，侃侃而谈。
他话音刚落，另一名官员紧跟着出列，神情悲切，声音却带着一丝异样的亢奋。
“陛下！臣以为，北狄之所以按兵不动，是在等我大渊表露诚意！如今之计，唯有和亲，方能免此刀兵之祸，还我边境百姓一片安宁啊！请陛下三思！”
“和亲？”钟懿闻言，眉头倏地蹙紧，低声自语，“眼下不是在议论北狄为何按兵不动么？怎的……怎的突然就扯到和亲上去了？”
他实在不解，这风向转得也太快了些。
身旁的崔文正轻轻摇了摇头，压低了声音，语气中带着一丝无奈。
“钟侍郎有所不知，朝中主和之声，由来已久。每逢边境有事，这些人便会跳出来鼓吹和亲，仿佛除了割地赔款、送出公主宗女，便再无他法。”
林昌亦在不远处，他冷哼一声，低声道：“北狄铁骑，来去如风，剽悍异常。我大渊步卒虽众，若无良策，正面迎击，代价太大。这些人，便是抓住了这一点，才敢如此大放厥词！”
“嘿！”一声不高不低的冷笑，自兵部左侍郎杨烈口中发出。
他瞥了一眼那主张和亲的官员，语气中带着浓浓的不屑。
“若在以往，老夫或许还会忌惮他北狄几分。但如今嘛……多亏了钟侍郎的马蹄铁、马鞍、马镫三件套，我大渊骑兵战力倍增！便是步卒对上他们的轻骑，也有了周旋之力。此番，正好叫那些北狄蛮子，还有咱们自己人，都尝尝新鲜滋味！”
说完，杨烈猛地踏前一步，掷地有声。
“陛下！臣，杨烈！不赞成和亲！寸土不让，寸步不退！”
那主张和亲的官员脸色一阵青白，却仍强辩道：“杨将军此言差矣！些许粮草财帛，几位宗室女子，便能换来万千百姓的性命，何乐而不为？难道非要生灵涂炭，血流成河，才遂了将军的心意吗？”