自崇祯皇帝以雷霆手段清洗了京师朝堂，并借着“王恭厂事变”的由头，将屠刀指向了盘踞江南的东林、复社残余势力之后，整个大明王朝的官场，便彻底被一种令人窒息的恐怖氛围所笼罩。
厂卫的权势，在京畿地区，已然超越了天启年间阉党魏忠贤执政之时！缇骑番役，横行无忌，稍有忤逆龙鳞者，无论官阶高低，皆难逃抄家灭族之祸！而在远离京师的南都金陵，失去了朝中奥援的东林党人，在面对新任南京吏部尚书马士英、神武军指挥使周经武、以及东厂南京分署主官李有成这“清剿三人组”时，更是如同待宰的羔羊，只能在恐惧与绝望中，等待着末日的降临。
在这种高压态势之下，金陵城内的那些豪商巨贾们，也人人自危。他们深知，如今这世道，仅仅拥有万贯家财，已不足以作为保身立命的资本。你必须……“有权”！或者，至少要“有人”！——在朝中，在厂卫，在皇帝身边，有能够为你说话、为你撑腰的靠山！这“有权有人”，才是这乱世之中，安身立命、保全富贵的根本！
否则，即便你富可敌国，家财万贯，厂卫的鹰犬们，也随时可以凭空罗织一个“通逆”、“奸商”的罪名，让你在一夜之间，家破人亡，万劫不复！
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金陵城内，最具代表性的两位豪商，便是蒋氏家主蒋征，与赵氏家主赵满。
这蒋征，早年靠着在边境地区从事风险极高、利润也极大的茶马走私生意起家，心狠手辣，为人更是睚眦必报。他深知“名声”的重要性，也明白“朝中有人好做官”的道理。因此，在东林党权势熏天之时，他曾不惜血本，大力资助东林书院和那些所谓的“清流名士”，为自己博取了一个“乐善好施”、“急公好义”的虚名。这份“名声”，便如同他的一道护身符，至少能让朝廷在对他动手之时，有所顾忌，不敢轻易将其与那些真正的“国贼”相提并论。
而赵满，则更是深谙官场生存之道。他本就出身官宦世家，其家族之中，多人在朝中或地方担任要职，形成了一张盘根错节、互相照应的强大政治关系网。他虽然不像蒋征那般，刻意去追求什么“好名声”，但他所拥有的那些实实在在的官场背景和人脉势力，却能为他提供比“虚名”更为可靠的保护。
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然而，即便是这些自以为“有权有人”、可以高枕无忧的豪商巨贾们，也未曾料到，皇帝陛下此次清剿江南的决心，竟是如此之大！如此之……不留情面！
随着钱谦益等东林党核心人物的伏法，以及马士英、周经武、李有成三人在南京城内大刀阔斧的“清算”行动的展开，被牵连入狱、抄家灭门的官员士绅，人数之多，范围之广，早已超出了所有人的想象！
东厂南京分署的人手，一时间竟也显得有些捉襟见肘！毕竟，此次“清算”的对象，不仅仅是那些明面上的东林党人，更包括了所有与他们有所牵连的、在背后为其提供资金支持、或是为其奔走游说的士绅、商贾、乃至帮派势力！其人数之庞大，关系之复杂，远非李有成麾下那区区数百名番役所能应付。
更重要的是，崇祯皇帝对此案的处置，有着极其明确的指示——只信任东厂！所有涉案人员的抓捕、审讯、定罪，皆由东厂全权负责！南京本地的刑部、都察院、大理寺等司法衙门，以及五城兵马司等地方武装力量，皆被排除在外，不得插手！这既是皇帝对地方官僚体系的不信任，也是为了确保此次“清剿”行动，能够不打折扣地、按照他的意志，进行到底！
无奈之下，东厂南京分署主官李有成，只得向远在京师的东厂提督王承恩紧急求援。王承恩在得到皇帝的默许之后，立刻从邻近的凤阳府东厂分号，以及淮安、扬州等地的秘密据点，抽调了三百余名最为精干、也最为心狠手辣的东厂番役，星夜兼程，赶赴南京增援！
这三百名杀气腾腾的东厂援军，在一名孔武有力的百户带领下，抵达南京城外。他们本以为，凭借着东厂的赫赫凶名，足以让这南都的官民，望风而栗。却不想，就在他们即将进入南京城门之时，意外……发生了！
也不知是从哪座酒楼的窗户，还是从哪个阴暗的角落，突然泼下了一盆夹杂着烂菜叶和鱼内脏的污秽之物！不偏不倚，正好泼在了那名带队的东厂百户和几名番役的身上！腥臭之气，扑鼻而来！
“岂有此理！！” 那东厂百户勃然大怒！他何曾受过这等羞辱？！他立刻便要下令，将那泼污之人搜出来，当场格杀！但举目望去，街道两旁店铺林立，人头攒动，哪里还能找到肇事之人？！他只能自认倒霉，强压下心中的怒火，带着一身的污秽，继续向城内行进。
然而，更大的“惊喜”，还在等着他们！
当他们行至靠近夫子庙的一处繁华街口之时，竟迎面撞上了一大批身着儒衫、头戴方巾、手持书卷（或戒尺）的年轻士子！看他们的模样，足有数百人之多！他们似乎是刚刚从某处书院或学堂出来，此刻正三五成群，高谈阔论，指点江山，浑然不将这些迎面而来的东厂番役放在眼里！
一名东厂番役因急于赶路，不小心撞到了一名士子的肩膀。那士子立刻便如同被踩了尾巴的猫一般，尖叫起来：“哎哟！你这不长眼的狗奴才！竟敢冲撞本公子？！你知道本公子是谁吗？！”
他身旁的那些同窗好友，也立刻围了上来，对着那名番役指指点点，言语之间，充满了刻意的挑衅和鄙夷！
“就是！一群朝廷的鹰犬！只会在我等读书人面前作威作福！”
“钱牧翁何罪？！竟遭此毒手！天理何在？！”
“我等士子，与尔等阉党走狗，势不两立！”
这些士子们，显然是早已得到了某些人的暗中授意和鼓动！他们就是要借着这次与东厂番役的“摩擦”，来挑起事端！他们高声呼号，指斥厂卫，很快便吸引了大量围观的百姓！人群越聚越多，将那三百名东厂番役，团团围在了街心！
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“住口！尔等乱党！竟敢公然阻挠朝廷办案？！是想造反不成？！” 那名带队的东厂百户，见势不妙，立刻拔出腰刀，厉声喝道！
然而，他这番威胁，不仅没有吓退那些士子，反而更激起了他们的“义愤”！
一名看似领头的年轻士子，更是指着那名之前与士子发生摩擦的番役，大声喊道：“大家看啊！这就是朝廷的鹰犬！光天化日之下，竟敢当街殴打我等手无寸铁的读书人！还有没有王法了？！钱牧翁等一众忠良贤达，便是被这些酷吏奸宦所害！我等今日，便要为钱老，为天下所有屈死的忠臣，讨还一个公道！！”
他这番极具煽动性的话语，立刻便引来了围观百姓的阵阵附和！南京城的百姓，本就深受东林党和复社思想的影响，对厂卫的印象也多是负面。此刻见这些平日里高高在上的“读书人老爷们”竟也“挺身而出”，与厂卫对抗，更是群情激奋，纷纷指责东厂番役的“暴行”！
一时间，整个场面彻底失控！东厂番役们虽然也想强行弹压，但在数千名愤怒的百姓和数百名同样情绪激动的士子的围攻之下，也只能被迫结成圆阵，拔出腰刀，紧张地戒备着！那些平日里让他们引以为傲的东厂腰牌和锦衣卫的飞鱼服，在此刻，不仅没有起到丝毫的震慑作用，反而……更激起了民众的敌意！
一些胆大的百姓，甚至开始向他们投掷鸡蛋、烂菜叶、甚至石块！将这些平日里作威作福的厂卫番役，羞辱得狼狈不堪！而那些士子们，则依旧不依不饶，他们虽然不直接参与肢体冲突，却在一旁持续地煽动着群众的情绪，高喊着“严惩凶手”、“还我公道”之类的口号，给东厂番役们制造了极大的舆论和心理压力！
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这场发生在南京街头的、看似偶然的冲突，实则……是厂卫势力与东林党残余势力、地方世家、以及整个士子阶层之间，那早已积压了数十年的、巨大的矛盾与张力的一次集中爆发！
南京，毕竟不同于京师。这里的百姓，受那些“清流”名士和地方乡贤的影响，更为深远。他们对东厂、对厂卫，抱有天然的、也更为强烈的敌意和不信任！
那三百名奉旨前来增援的东厂番役，此刻被数千名愤怒的百姓和士子围困在街心，进退两难，威势尽失！他们第一次，尝到了什么叫“虎落平阳被犬欺”，什么叫……“风水轮流转”的滋味！