五月的阳光透过新叶的间隙，在林地间洒下斑驳的光影。
王谦蹲在一处兽径旁，食指轻轻拨弄着地上的几粒粪便，眉头越皱越紧。粪便已经干硬，至少是两天前留下的。
\"奇了怪了...\"他喃喃自语，指尖碾碎了一粒粪渣，\"连兔子都不见一只。\"
于子明靠在不远处的白桦树上，百无聊赖地摆弄着新买的\"红旗\"牌弹弓——这是他用上次猎熊分的钱在县里供销社买的，牛皮筋绷得紧紧的。
\"谦哥，咱这都转悠大半天了，\"他打了个哈欠，\"别说野猪狍子了，连只山鸡都没见着。\"
不远处的灌木丛一阵晃动，杜小荷和刘玉兰钻了出来，两人的药篓里只零星躺着几株常见的草药。杜小荷的红头绳上沾了几片枯叶，鼻尖上还蹭了道泥印子。
\"北坡那边也一样，\"杜小荷抹了把汗，\"兽径都是旧的，最近没动物活动。\"
刘玉兰解下水壶灌了一大口：\"邪了门了，开春那会儿还满山跑呢，现在跟被扫荡过似的。\"
王谦站起身，拍了拍手上的土渣。他的目光扫过寂静的树林，一种异样的感觉爬上脊背。太安静了——没有鸟鸣，没有松鼠在枝头跳跃，甚至连常见的蚊虫都少得出奇。
\"会不会...\"李卫国从林子里踱步出来，老猎人的眼睛眯成一条缝，\"有什么大东西在附近？\"
话音刚落，远处突然传来黑子急促的吠叫声，紧接着是一阵慌乱的扑腾声。王谦一把抄起靠在树边的水连珠，箭一般冲了出去。其他人紧随其后，穿过一片茂密的灌木丛，眼前的景象让所有人都愣住了——
黑子正对着一棵粗壮的柞树狂吠不止，树下的草丛被压倒了一大片，几个清晰的巨大爪印深陷在松软的泥土里。王谦蹲下身，手指沿着爪印边缘描摹，心脏猛地一缩。
\"东北虎。\"他声音干涩，\"新鲜的，不超过两小时。\"
所有人的呼吸都为之一滞。东北虎在兴安岭已经多年未见，老一辈猎人甚至认为它们已经绝迹了。于子明咽了口唾沫，不自觉地摸了摸肩膀上的伤疤——那是上次被豹子抓的。
\"难怪...\"杜小荷轻声道，\"小动物都躲起来了。\"
王谦仔细检查着周围的痕迹。虎的足迹一路向北延伸，步伐从容不迫，显然是在巡视领地。他忽然想起什么，转头问李卫国：\"最近有听说老虎伤人的消息吗？\"
李卫国摇摇头：\"要真有，公社早传遍了。\"
\"那还好，\"王谦松了口气，\"可能是路过。咱们避开它的活动范围...\"
\"哎呦！\"于子明突然捂着肚子弯下腰，\"你们先研究着，我...我得去解决一下人生大事！\"
刘玉兰翻了个白眼：\"懒驴上磨屎尿多！\"
于子明讪笑着往林子深处钻：\"很快！就找个隐蔽地方...\"
\"别走太远！\"王谦叮嘱道，\"就在附近解决。\"
于子明摆摆手，身影很快消失在灌木丛后。王谦继续研究虎的足迹，发现它似乎对伐木区特别感兴趣，几次靠近又离开，像是在观察什么。
\"奇怪...\"他喃喃自语，\"老虎一般怕人啊...\"
杜小荷突然碰了碰他的胳膊：\"谦哥，你听。\"
远处传来于子明隐约的哼歌声，调子跑得不成样，但能听出是《打靶归来》的旋律。王谦忍不住笑了——这小子，拉个屎还这么欢实。
歌声戛然而止。
紧接着是一声变了调的尖叫：\"老老老...老虎！！\"
王谦的血液瞬间凝固。他抄起猎枪就往声源处冲，杜小荷和李卫国紧随其后。穿过一片茂密的榛子丛，眼前的景象让所有人都倒吸一口冷气——
于子明裤子褪到脚踝，白花花的屁股在阳光下格外醒目。而在他面前不到十米处，一头体型硕大的东北虎正缓缓踱步，金黄色的眼睛死死盯着这个不速之客。
\"别动！\"王谦从牙缝里挤出两个字，慢慢举起猎枪。
老虎的耳朵动了动，目光转向王谦这边。它的皮毛在阳光下泛着华丽的光泽，肌肉在皮下流动，每一步都带着令人窒息的威严。王谦的食指轻轻搭在扳机上，冷汗顺着后背滑下——这么近的距离，如果第一枪没能致命...
\"谦、谦哥...\"于子明带着哭腔小声说，\"我裤子还没提呢...\"
这滑稽的处境让紧张的气氛为之一滞。老虎似乎也被这个两腿生物搞糊涂了，它歪了歪头，鼻翼翕动着，像是在评估威胁程度。
杜小荷突然从药篓里掏出个小布袋，慢慢解开。一股刺鼻的气味立刻弥漫开来——是雄黄和几种烈性草药的混合物。她轻轻摇晃布袋，气味更浓了。
老虎后退了一步，打了个响鼻，明显不喜欢这个味道。王谦趁机往前挪了两步，挡在于子明前面，枪口始终对着老虎的心脏位置。
\"慢慢往后退，\"他低声对于子明说，\"别转身跑。\"
于子明颤抖着手去提裤子，结果被自己的裤脚绊了个趔趄。这突然的动作刺激了老虎，它低吼一声，前爪深深抠进土里——这是要扑击的前兆！
\"砰！\"
王谦的枪响了，子弹故意打在老虎前方的空地上，溅起一片泥土。老虎被这突如其来的声响惊得往后一跳，犹豫了几秒，转身几个纵跃消失在密林深处。
所有人都长舒一口气。于子明一屁股坐在地上，脸色煞白：\"妈呀...差点让老虎看了光腚...\"
刘玉兰冲过来，一巴掌拍在他背上：\"活该！让你跑这么远！\"她的声音带着明显的颤抖，眼圈都红了。
王谦走过去检查老虎留下的足迹，眉头紧锁：\"不对劲...东北虎很少接近人类活动区。\"他看向李卫国，\"李哥，你上次听说老虎在这一带出没是什么时候？\"
李卫国摸着下巴上的胡茬：\"少说也得十年前了。\"他蹲下来和王谦一起查看足迹，\"这畜生走路有点跛，右前掌好像受过伤。\"
杜小荷突然指着不远处的一丛灌木：\"那是什么？\"
拨开灌木，地上赫然扔着个锈迹斑斑的兽夹，锯齿状的铁齿上还带着干涸的血迹。王谦和李卫国对视一眼，都看到了对方眼中的震惊——老虎的异常行为，很可能是因为它被这个兽夹伤过，对人类充满敌意。
\"得赶紧报告林场，\"王谦站起身，\"这老虎已经记仇了，随时可能伤人。\"
回屯的路上，于子明还时不时回头看，生怕那只老虎又追上来。他的裤子后腰上沾了一大片青苔，是刚才摔倒时蹭的，活像个大号的绿屁股。
\"这下你可出名了，\"刘玉兰气呼呼地说，\"第一个被老虎看光腚的猎人！\"
\"我那叫战略转移！\"于子明嘴硬道，但耳朵尖都红了。
杜小荷走在王谦身边，小声问：\"真要上报啊？那老虎...\"
王谦知道她在想什么。东北虎是保护动物，一旦上报，林业局很可能会派人来捕杀。他握了握杜小荷的手：\"放心，我会想办法。\"
屯口的老槐树下，几个妇女正在纳鞋底。看见狩猎队回来，张会计媳妇立刻尖着嗓子喊：\"哟，今儿个咋空着手回来啦？\"
于子明刚要还嘴，王谦拽了他一把：\"别理她。\"他现在满脑子都是那只老虎的事——它的伤，它的反常行为，还有那个锈迹斑斑的兽夹...
回到家，王建国正在新房前和几个帮工安大门。看见儿子回来，老爷子擦了把汗：\"咋样？\"
\"爹，\"王谦直接问道，\"咱屯最近有人下兽夹吗？\"
王建国一愣：\"早就不让了啊。怎么？\"
王谦简单说了发现老虎和兽夹的事。王建国的脸色越来越凝重：\"这事大了...得赶紧找老支书商量。\"
正说着，杜小荷急匆匆跑来：\"谦哥！公社来电话，说是安泰煤矿丢了两个人，可能跑咱们这片山里来了！\"
王谦心头一跳。安泰煤矿...那个刻着\"安\"字的纽扣！难道矿洞里那些火药和工具...
\"爹，我得去趟公社。\"他抓起刚放下的猎枪，\"这事可能和老虎有关。\"
杜小荷拽住他的衣角：\"饭都做好了...\"
王谦看着她担忧的眼睛，突然想起什么：\"对了，新房上梁的日子定了吗？\"
\"初六，\"杜小荷的脸微微泛红，\"我爹说...说那天是好日子。\"
王谦轻轻捏了捏她的手：\"等我回来商量聘礼的事。\"他转身要走，又回头补充道，\"把大黄关好了，这两天别让它进山。\"
杜小荷点点头，目送王谦匆匆离去的背影，不自觉地咬住了下唇。夕阳将他的影子拉得很长，一直延伸到新房的门口——那里，崭新的门框上已经贴好了红纸，就等着上梁那天的喜庆鞭炮。