天已经大亮了，王谦带着于子明和杜小荷在山林里继续前行。
二月的兴安岭，积雪没过了小腿肚，每走一步都要费力地把腿从雪窝子里拔出来。
王谦走在最前面，手里的白蜡杆不时戳戳前方的雪地，试探着积雪的深浅。
\"谦哥，这次真能打着猞猁？\"于子明哈着白气问道，他背上的双管猎枪在晨光中泛着冷光。
王谦回头看了眼跟在后面的杜小荷，姑娘家脸蛋冻得通红，却一声不吭地跟着。
他放慢脚步，等杜小荷走近了才说：\"刘文龙说了，一张完整的猞猁皮能给八百。这价钱，值得咱们冒这个险。\"
杜小荷紧了紧头上的红头巾，从背篓里掏出个布包：\"我带了些干粮，还有辣椒面，冷的时候含一点能暖和。\"
王谦接过布包揣进怀里，还能感觉到杜小荷手心的温度。
重生前他从未注意过这些细节，现在却觉得格外珍贵。
\"上次那温泉潭附近猞猁脚印多，咱们先去那儿看看。\"王谦说着，吹了声口哨。两条猎狗大黄和黑子立刻从雪地里窜出来，摇着尾巴等指令。
大黄是条黄毛土狗，肩高足有二尺三，浑身肌肉虬结；黑子则是条纯黑的猎犬，体型稍小但嗅觉异常灵敏。这两条狗跟着王谦在这兴安岭里不知跑了多少趟，是真正的老猎手。
三人两狗沿着山脊线前进，王谦不时停下来查看雪地上的痕迹。猞猁这种\"老虎崽子\"狡猾得很，脚印常常故意踩在倒木或者岩石上，不留痕迹。有经验的猎人得看它蹭过的树皮、留下的毛发，甚至是粪便的位置来判断行踪。
\"这畜生精得很，\"王谦蹲在一棵老柞树下，指着树干上几道新鲜的抓痕，\"看这高度，是只成年猞猁，个头不小。\"
杜小荷凑过来看，发丝擦过王谦的脸颊，带着淡淡的皂角香。王谦心头一跳，赶紧集中精神在追踪上。
\"大黄，嗅！\"王谦拍了拍猎狗的脑袋，让它记住猞猁的气味。大黄低头在抓痕处猛嗅几下，耳朵立刻竖了起来，尾巴像旗杆一样绷直。
黑子也不甘示弱，在周围雪地上来回转悠，突然在一处灌木丛旁停下，前爪不停地刨雪。
\"有发现！\"于子明兴奋地跑过去，从雪里扒拉出几根灰褐色的毛发，\"是猞猁毛！\"
王谦接过毛发对着光看了看：\"新鲜的，不超过两天。\"他抬头看了看天色，\"咱们抓紧时间，中午前赶到温泉潭。\"
山路越来越难走，积雪下面是厚厚的落叶层，踩上去又软又滑。杜小荷虽然是个姑娘，但从小在山里长大，走起山路来不比两个男人慢。她甚至比他们更细心，好几次发现了被忽略的猞猁痕迹。
\"谦哥，你看这。\"杜小荷指着一处岩缝，\"像是猞猁藏过食的地方。\"
王谦凑过去看，岩缝里果然有几根细小的骨头和皮毛残渣。他赞赏地看了杜小荷一眼：\"眼真尖，这都能发现。\"
杜小荷抿嘴笑了笑，脸颊上的酒窝若隐若现。王谦突然想起重生前，杜小荷也是这样细心，只是那时他从未认真看过她的笑容。
临近中午，三人终于到了温泉潭附近。这是一处山坳，因为有地热，潭水常年不冻，周围植被也比其他地方茂密。在零下三十度的寒冬里，潭面上升腾着袅袅白雾，恍若仙境。
\"分头找找，别走太远。\"王谦低声吩咐，\"猞猁喜欢在这种暖和的地方活动。\"
两条猎狗散开搜寻，王谦则沿着潭边仔细查看。温泉潭周围雪地上布满了各种动物的脚印——狍子、雪兔、甚至还有狐狸的。但奇怪的是，就是没有猞猁的新鲜痕迹。
一个多小时过去了，三人重新汇合，都是一无所获。
\"怪了，\"于子明挠着头，\"上次来脚印那么多，这次怎么一个都没有？\"
王谦皱着眉头思索。猞猁是领地性很强的动物，一般不会轻易离开自己的地盘。除非...
\"可能有更大的猛兽来过，\"王谦突然想到什么，\"猞猁聪明，感觉到危险就会暂时避开。\"
正说着，黑子突然对着远处一片密林狂吠起来，背毛全部竖起，尾巴夹在两腿之间。大黄也如临大敌，喉咙里发出低沉的\"呜呜\"声。
\"有情况！\"王谦立刻警觉起来，示意杜小荷躲到一块大岩石后面。他慢慢举起水连珠，枪口对准黑子吠叫的方向。
密林里静悄悄的，连只鸟都没有。但王谦的猎人直觉告诉他，那里有什么东西正盯着他们。
\"子明，慢慢后退。\"王谦低声说，眼睛始终没离开那片林子，\"把猎枪准备好。\"
于子明额头渗出汗珠，手指有些发抖地摸向背上的双管猎枪。就在他即将取下枪的一瞬间，密林里传来一声树枝断裂的脆响。
\"哗啦——\"
一个黄褐色的巨大身影从林中窜出，快得如同一道闪电。王谦只来得及看清那是一只体长近两米的山豹，金黄色的皮毛上布满黑斑，粗壮的尾巴像钢鞭一样甩动着。
\"跑！躲起来\"王谦大喊一声，同时扣动了扳机。
\"砰！\"
枪声在山谷中回荡，子弹打在山豹前方的雪地上，溅起一片雪雾。这本该是警告性射击，却意外激怒了这头猛兽。山豹发出一声震耳欲聋的咆哮，加速朝三人扑来。
\"上树！快上树！\"王谦一边装填子弹一边大喊。于子明反应极快，一个箭步窜到最近的一棵松树下，三两下就爬了上去。
杜小荷却愣在原地，脸色煞白。
王谦顾不得许多，冲过去一把将她推向旁边一棵粗壮的柞树：\"先爬上去！快！我保护你们，豹子只要看见地上有敌人，一般不上树......\"
杜小荷这才回过神来，抓住低处的树枝往上爬。
王谦转身举枪，山豹已经扑到十步之内，他能清晰地看到那双琥珀色眼睛里闪烁的凶光。
\"砰！\"
第二枪打中了山豹的前腿，但它只是踉跄了一下，速度丝毫不减。王谦知道来不及装第三发子弹了，他迅速抽出腰间的猎刀，同时吹了声尖锐的口哨。
\"大黄！黑子！上！\"
两条猎狗听到指令，毫不犹豫地扑向山豹。黑子一口咬住山豹的后腿，大黄则直接扑向它的咽喉。山豹吃痛，转身一巴掌将黑子拍出老远，黑子惨叫着摔在雪地里。
大黄更加凶猛地撕咬，但山豹的力量远超普通猎物，一个翻滚就把大黄甩开，锋利的爪子在大黄背上留下几道血痕。
这短暂的拖延给了王谦宝贵的时间。他迅速装好子弹，举枪瞄准。但山豹和大黄缠斗在一起，他不敢贸然开枪，怕误伤自己的猎狗。
\"谦哥！接着！\"树上的于子明大喊一声，把他的双管猎枪扔了下来。
王谦接住猎枪，毫不犹豫地扣动扳机。
\"砰！砰！\"
两声震耳欲聋的枪响过后，山豹发出一声凄厉的嚎叫，后腿被打中，鲜血染红了雪地。但它并未倒下，反而更加狂暴，丢下大黄直扑王谦而来。
王谦知道来不及再装弹了，他握紧猎刀，准备做最后一搏。就在这千钧一发之际，一块拳头大的石头精准地砸在山豹头上。
\"畜生！滚开！\"杜小荷在树上大喊，又扔下一块石头。
山豹被这突如其来的袭击分散了注意力，动作迟缓了一瞬。王谦抓住机会，一个侧滚避开扑击，同时猎刀在山豹腹部划开一道口子。
受伤的山豹终于意识到这群猎物不好对付，它低吼着后退几步，最后不甘心地看了王谦一眼，转身一瘸一拐地消失在密林中。
王谦瘫坐在雪地上，大口喘着气。他这才发现自己的棉袄已经被冷汗浸透，贴在背上冰凉刺骨。
\"谦哥！你没事吧？\"杜小荷从树上滑下来，跌跌撞撞地跑到王谦身边，眼睛红红的。
王谦摇摇头，勉强挤出一个笑容：\"没事，就是...腿有点软。\"
于子明也从树上跳下来，脸色苍白如纸：\"我的亲娘哎，这辈子没见过这么大的山豹...\"
两条猎狗都受了伤，黑子后腿被差一点就拍断了，大黄背上几道爪痕深可见骨。王谦心疼地检查它们的伤势，从怀里掏出准备好的药粉给它们敷上。
\"得赶紧回屯子，黑子的腿得找兽医接。\"王谦说着，脱下自己的棉袄撕成布条，给黑子简单固定断腿。
杜小荷看着王谦赤裸的上身，脸一红，赶紧从背篓里拿出备用的围巾给他披上：\"这么冷的天，别冻着。\"
王谦这才意识到自己光着膀子，不好意思地笑了笑：\"没事，我火气旺。\"
三人简单收拾了一下，轮流背着受伤的黑子往回走。
一路上，王谦的神经始终紧绷着，耳朵竖得老高，生怕那只山豹再追上来。
\"难怪找不着猞猁，\"于子明后怕地说，\"有这么个大家伙在附近，什么猎物不跑光啊。\"
王谦点点头：\"山豹是猞猁的天敌，看来咱们得换个地方找了。\"
回程的路显得格外漫长。等看到牙狗屯的炊烟时，天已经擦黑了。屯口，王谦的父亲王建国和杜小荷的父亲杜勇军正举着火把焦急地张望。
\"怎么这么晚才回来？\"王建国快步迎上来，看到儿子光着膀子披着条围巾，又看到受伤的猎狗，脸色顿时变了，\"遇上啥了？\"
\"山豹。\"王谦简短地说，\"爹，黑子腿断了，得赶紧找老孙头看看。\"
杜勇军倒吸一口冷气：\"山豹？这季节不该有山豹下山啊！\"
\"先回家再说。\"王建国果断地说，脱下自己的棉袄给儿子披上，\"你妈都快急疯了。\"