国宴的丝竹声飘到景仁宫时，不过是断断续续的残音。崔明珠蜷缩在冰凉的青砖地上，望着铜镜里形容枯槁的自己——曾经光洁的额角爬满细纹，九凤衔珠钗早已换成素银簪子，腕间的赤金护甲也在降位时被收走。
“娘娘，该用膳了。”宫女战战兢兢端来粗瓷碗，里面是寡淡的菜粥。崔明珠突然抓起碗狠狠砸向铜炉，滚烫的粥水溅在她腕上，她却似感觉不到疼痛，只是狂笑：“好个风平浪静！好个大封六宫！”笑声凄厉，惊得梁上蝙蝠扑棱棱乱飞。
她撑着墙摇摇晃晃起身，指甲深深掐进掌心。窗外的月光照在她身上，将影子拉得很长，宛如一只困兽。还记得初入宫时，她也是这般站在月下，等着皇帝的青眼。如今，所有人都得到了晋封，连那个出身低微的苏香菱都成了美人，唯有她，依旧困在这冷清的景仁宫，如同被世人遗忘的尘埃。
“陛下可还记得臣妾？”她对着月亮喃喃自语，眼中闪过疯狂，她想起陷害苏倾城那日，皇帝眼中的失望与冷漠，心中恨意翻涌。
突然，她冲向妆奁，翻出压在最底下的密信。信纸已经泛黄，上面是兄长崔皓的字迹：“妹妹莫急，待时机成熟，定能助你东山再起。”崔明珠将信纸贴在胸口，嘴角勾起一抹阴鸷的笑：“赵灿灿、苏倾城，苏香菱，还有那个狐媚子唐诗诗，咱们的账，慢慢算……”
与此同时，太液池畔的国宴正酣。萧则链举杯向各宫妃嫔示意，目光不经意间扫过景仁宫的方向，微微皱眉。赵灿灿顺着他的目光望去，冷哼一声：“陛下何必再念着她？这种蛇蝎心肠的女人，就该一辈子待在冷宫！”
苏倾城轻轻按住她的手，望向远处若隐若现的宫墙，低声道：“莫要掉以轻心。困兽犹斗，越是绝境，越要小心。”她怀中的小皇子突然啼哭起来，仿佛感应到了这暗流涌动的气氛。
夜色渐深，国宴散去。各宫灯火渐次亮起，唯有景仁宫一片死寂。崔明珠坐在黑暗中，静静地等待着，等待那个能让她翻身的时机。而在这看似平静的后宫中，一场新的风暴，正在悄然酝酿。
深秋的乾清宫飘着细雪，萧则链握着狼毫的手顿了顿，抬眼望向阶下跪着的大皇子萧承乾。青年一身玄色锦袍裹着单薄身形，发冠上的东珠在烛火下泛着冷光，倒与他此刻眼底的疏离如出一辙。
“父皇，儿臣恳请废黜陆氏正妃之位。”萧承乾的声音带着刻意的沉稳，却掩不住字句间的锋利，“陆氏一族谋逆叛国，罪当诛灭，儿臣若留她在侧，恐损皇室清誉。”
殿内陡然寂静，唯有铜漏滴水声格外清晰。萧则链搁下朱笔，龙纹靴踏过金砖，在萧承乾面前站定：“当年陆子谦冒死谏言，力阻先帝宠信阿兰娜，跪死于文华殿前，满朝皆知他是忠臣。阿兰娜之乱中陆氏满门尽遭屠戮，陆知礼不过是个无依无靠的孤女。”
“可她终究是叛臣之女！”萧承乾猛地抬头，眼中闪过不甘，“儿臣听闻，陆知礼近日常对着亡父牌位垂泪，难保不会心生怨恨！”
珠帘轻响，皇后苏明柔款步而入，凤冠上的珍珠随着步伐轻颤：“承乾，你自幼与知礼一同长大。她五岁为你挡下恶犬，十二岁替你抄书被罚跪，这些情谊，你都忘了？”
大皇子喉结滚动，想起昨夜回府时，陆知礼守着冷透的羹汤等他至三更，发间还沾着书房的墨香。可当他瞥见她案头那封未寄出的家书，落款“父亲大人膝下”时，嫉妒与恐惧又如毒蛇般噬咬心脏——他怕陆知礼心中最看重的，永远是那个为了江山社稷而死的父亲。
“儿臣心意已决。”萧承乾重重叩首，额角撞在地上发出闷响，“还请父皇赐婚，儿臣愿娶少师之女为正妃。”
萧则链凝视着长子，突然想起自己初登基时，也曾为了稳固朝局，赐婚重臣之女。殿外风雪呼啸，将檐角铜铃震得乱响，他转身望向窗外苍茫雪景，沉声道：“三日后，朕自会给你答复。”
待萧承乾退下，苏明柔轻轻叹了口气：“陛下，承乾这孩子，怕是被权力迷了眼。”
“他想要少师府的支持。”萧则链摩挲着腰间玉佩，那是出征时赵灿灿所赠，“可他忘了，陆知礼背后，还有整个文官集团的同情。当年陆子谦之死，满朝文臣至今仍耿耿于怀。”
雪越下越大，将景仁宫的宫墙染成素白。崔明珠隔着蒙霜的窗棂望着漫天飞雪，嘴角勾起一抹冷笑——大皇子废妃一事，或许就是她重回权力中心的契机。她缓缓展开兄长崔皓新送来的密信，烛火将信纸映得透亮，上面“静观其变”四字，在暗处泛着诡异的红光。
寒夜的承乾王府烛火摇曳，陆知礼攥着浸透泪痕的帕子，踉跄着撞开书房雕花门。萧承乾正在灯下翻阅少师府送来的礼单，瞥见她披头散发的模样，手中狼毫啪嗒坠在宣纸上，洇开大片墨渍。
“殿下要废我？”她的声音像是从胸腔里挤出来的，指甲深深掐进掌心，“我陆家满门忠烈，父亲跪死文华殿，母亲是先帝亲封的安乐公主！他们的牌位如今还在太庙受香火，你竟说我是叛臣之女？”
萧承乾猛地起身，腰间玉佩撞得桌案作响：“住口！阿兰娜之乱时陆家与逆党来往密切，御史台的奏折写得清清楚楚！”他瞥见她鬓边还别着素银簪子——那是陆子谦过世后她执意佩戴的，心中腾起无名火，“你每日对着亡父牌位落泪，当本皇子是瞎子？”
“落泪？”陆知礼突然笑出声，泪水却顺着脸颊滚滚而落，“我不过是对着父亲哭诉，哭诉我瞎了眼，错信了当年那个在我生辰送梅花糕的少年！”她突然扯开衣襟，心口处狰狞的疤痕赫然在目，“你可还记得，十三岁那年刺客夜袭，我替你挡下的那一刀？”
萧承乾瞳孔骤缩。记忆如潮水涌来：那年上元夜，他被阿兰娜余党追杀，是陆知礼毫不犹豫扑在他身上。月光下，她苍白的脸贴着他的耳畔，气若游丝道“阿乾别怕”。可此刻眼前人癫狂的模样，与记忆中温婉的少女判若两人。
“公主殿下尊贵的血脉？”他冷笑一声，捡起地上的礼单甩在她面前，“看看少师府送来的婚书！嫡女知书达理，嫁妆单上光是田庄就有二十座！你陆家如今只剩个空壳子，拿什么与我争？”
陆知礼弯腰捡起婚书，突然将纸张撕得粉碎。碎纸片如雪片般飘落，她突然跪坐在地，发髻散落遮住半张脸：“萧承乾，你要娶少师府的女儿，我拦不住。”她抬起头，眼底一片死寂，“但你若敢废我，我便去太庙撞死在父亲母亲牌位前，让天下人都知道，云国的皇子如何薄情寡义！”
更鼓声惊破长夜，萧承乾望着她单薄的身影，忽觉阵阵寒意从脚底窜上脊背。
乾清宫内，龙涎香混着温婉宁的啜泣声弥漫开来。这位年逾五旬的太贵妃，白发间还簪着东珠步摇，却哭得像个无助的孩童，绣着金线牡丹的裙摆铺在青砖上，宛如一滩泣血的残花。
“陛下，你可要为安乐做主啊！”她扯着萧则链的龙袍下摆，“知礼那孩子没了爹娘，如今连正妃之位都保不住，这不是要逼死她吗？安乐临终前握着我的手，求我照拂知礼……”话音未落，已哽咽得说不出话。
萧则链眉头紧皱，心中泛起阵阵愧疚。萧安乐是他最疼爱的皇妹，当年嫁给陆家时，他亲自送她到十里长亭。可如今，他的儿子竟要将妹妹的独女弃如敝履。
“太贵妃莫要伤心。”萧则链轻声劝慰，“承乾此事，朕定会妥善处理。”
温婉宁却不依不饶：“妥善处理？等你处理完，知礼怕是已经被那负心汉逼上绝路了！”她突然想起什么，抹了把眼泪，颤巍巍地起身，“我要去找皇后！她也是做母亲的，定能明白我的苦心！”
坤宁宫内，皇后苏明柔正在教宫娥刺绣，忽见温婉宁跌跌撞撞闯进来，慌忙起身相迎。
“皇后娘娘，你可要为知礼做主啊！”温婉宁抓住苏明柔的手，浑浊的泪水滴在她绣着凤凰的袖口，“承乾那孩子被权力迷了心窍，非要休了知礼。知礼若是被休，还有什么脸面活在世上？”
苏明柔轻叹一声，扶着温婉宁坐下：“太贵妃娘娘放心，陛下已经在处理此事了。承乾与知礼自幼相识，感情深厚，许是一时糊涂。”
“一时糊涂？”温婉宁激动地站起身，“他分明是嫌弃知礼没了娘家依靠！当年知礼为了救他，胸口至今留着疤痕。如今他功成名就，就要卸磨杀驴！”她越说越气，突然剧烈咳嗽起来，苍老的面容涨得通红。
苏明柔连忙让人端来温水，心中也不禁泛起涟漪。她想起自己初入宫时，也曾在这深宫里孤立无援，深知没了娘家依靠的女子，在这吃人不吐骨头的地方有多艰难。
“太贵妃娘娘且放宽心。”苏明柔轻声道，“我这就去找陛下，定会给知礼一个公道。”
此时的承乾王府，陆知礼仍跪在书房外的雪地里。寒风吹过，她单薄的身子在风雪中瑟瑟发抖，却固执地不肯起身…
早朝钟声惊起寒鸦，温婉宁披散着白发踉跄闯入太极殿。十二旒冕旒剧烈晃动的皇帝尚未开口，她已扑到丹墀之下，金线绣就的牡丹裙摆拖过青砖，扬起呛人的尘灰。
“诸位大人看看呐！”她捶打着冰凉的地面，浑浊的泪水混着脂粉在皱纹里蜿蜒，“我那苦命的安乐，陆家满门忠烈，竟被阿兰娜那妖妇杀得干干净净！子谦跪在文华殿前七天七夜，膝盖磨得见骨，嘴里还念着‘陛下保重’……”
满朝哗然。白发苍苍的老臣红了眼眶，年轻官员窃窃私语。萧承乾的脸色由青转白，攥紧的袖中指甲几乎刺破掌心。他万没想到，向来深居简出的太贵妃竟会当着文武百官的面这般撒泼。
“先帝啊！您睁开眼看看吧！”温婉宁突然仰头嘶喊，枯槁的手指直指苍穹，“您疼爱的女儿死不瞑目，女婿魂断朝堂，如今连您外孙女也要被休弃！这还有天理吗？”她的声音凄厉如夜枭，惊得梁间金铃嗡嗡作响。
“够了！”萧承乾跨出班列，玄色朝服因愤怒而微微发颤，“太贵妃莫要胡搅蛮缠！陆知礼入门多年无所出，本皇子另娶贤妻延续血脉，何错之有？”
这句话如同一把利刃，瞬间刺破满殿寂静。温婉宁猛地转头，浑浊的瞳孔骤然收缩，像头被激怒的母兽般扑向萧承乾：“你这狼心狗肺的东西！知礼为救你险些丧命，你竟拿子嗣说事？知礼生下孩子时，难产，孩子没保住，差点是血崩而亡！你……你对得起陆家的救命之恩吗？”
她枯瘦的手掌狠狠扇在萧承乾脸上，清脆的声响回荡在空旷的大殿。萧承乾踉跄后退，脸颊迅速肿起五道指痕。他不可置信地望着眼前癫狂的老妇，突然意识到自己犯了多大的错——陆家满门忠烈，陆知礼的母亲更是先帝血脉，他竟在朝堂上将这桩婚事说成交易！
少师站在文官队列最前端，望着萧承乾狼狈的模样，悄悄将袖中的婚书又塞深了几分。他原本打算将嫡女嫁给大皇子，借此攀上储君之位，可如今看来，这位未来的天子，怕是连枕边人都容不下，又怎能托付家族兴衰？
“太贵妃息怒！”皇帝萧则链终于出声，声音里带着压抑的怒火，“承乾口不择言，朕自会处置。只是朝堂重地，还请……”
“处置？”温婉宁突然冷笑，布满血丝的眼睛扫过满朝文武，“陛下若真要处置，就该让这负心汉给陆家赔罪！让他跪在太庙，向九泉之下的安乐和子谦谢罪！”说罢，她甩下惊愕的众人，拖着沉重的裙摆扬长而去，只留下满殿面面相觑的大臣，和脸色铁青的萧承乾。