“结党营私”、“包庇辽国奸细”、“通敌叛国”……黄忠嗣扣下的帽子一个比一个重，一个比一个要命。
邓绾只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，脸色由铁青转为煞白，指着黄忠嗣的手指都在哆嗦，嘴唇翕动，却半个字也吐不出来。
他毫不怀疑，若真让黄忠嗣这样报上去，加上赵书双这个“御前观摩”的见证，自己轻则丢官罢职，重则下狱论罪！王安石和吕惠卿的嘱托固然重要，但自己的身家性命、家族前程更要紧！
电光火石间，邓绾心中已然有了决断。
他猛地深吸一口气，强行压下翻腾的气血和惊惧，脸上挤出一个比哭还难看的笑容，声音干涩地转向李定和蔡确：
“黄漕司……所言甚是！是本官……本官一时情急，虑事不周！此案干系重大，岂能因年节而懈怠？必须审个水落石出！”
他猛地一拍惊堂木，声音陡然拔高，带着一种近乎决绝的严厉，仿佛刚才那个试图息事宁人的不是他本人：“来人！将人犯影爪带上前来！
李侍郎，蔡少卿，我等三人务必仔细勘问，一字一句，详实记录！
绝不容许任何遗漏篡改！若有半分差池，本官唯尔等是问！”
李定和蔡确也是官场老油条，瞬间明白了邓绾的立场转变——这是被黄忠嗣逼到墙角，要丢车保帅，彻底切割了！两人心中暗骂邓绾滑头，却也无可奈何，只能沉着脸点头称是，示意书吏准备详细记录。
接下来的审讯，彻底变成了影枭、影爪、影刺三人的“坦白大会”。
在罂粟毒瘾的折磨和黄忠嗣冰冷目光的注视下，在邓绾等人“务必详实”的催促声中，三人如同竹筒倒豆子，将所知的一切和盘托出：
姜媛的身份、在大同府的据点、与耶律仁先的关系；
刺杀黄忠嗣的动机（澶州旧怨）、悬赏金额、潜入汴京的路线；
在黄府厨房下毒、刺杀王彦的详细经过；
甚至影爪提到的关于姜媛与真定府守军“可能有军备交易”的模糊线索……
供词被书吏一字不落地记录下来，邓绾、李定、蔡确三人亲自核对画押，整个过程再无半分阻挠或暗示。
那份供状，沉甸甸地记录着辽国死士的罪行，也记录着三法司主审官们被迫“秉公执法”的狼狈。
黄忠嗣全程冷眼旁观，直到最后一份供状画押完毕，他才缓缓起身，对着堂上三人微微拱手，语气平淡却带着无形的压力：“三位大人辛苦。供词详实，铁证如山。本官这便入宫，向陛下禀明审讯结果。告辞。”
说罢，带着赵书双，头也不回地离开了这阴森的鞠院。
看着黄忠嗣离去的背影，邓绾仿佛被抽干了力气，瘫坐在椅子上，后背的官袍已被冷汗浸透。
王安石府邸，书房。
气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
吕惠卿脸色铁青，在屋内烦躁地踱步，终于忍不住猛地停下，指着刚被召来的邓绾怒斥：
“邓文约！你……你糊涂啊！那黄忠嗣不过是虚张声势，恫吓于你！
你身为御史中丞，风骨何在？
竟被他三言两语就吓得方寸大乱，将供词和盘托出，还记录得如此‘详实’？！
你这不是把刀柄亲手递给旧党，让他们去捅我们的心窝子吗？！”
邓绾本就憋了一肚子窝囊气，此刻被吕惠卿指着鼻子骂“没风骨”，脸色也瞬间涨红，梗着脖子反驳道：“吕吉甫！你说得轻巧！
‘结党营私’、‘包庇辽国奸细’、‘通敌叛国’！这三顶帽子扣下来，哪一顶不是诛九族的大罪？！
黄忠嗣身边还杵着个赵书双，那是官家的眼睛！他当场就要拉着我去面圣！
我若不据实记录，当场就要被他钉死在耻辱柱上！到时候，谁来保我？王相？还是你吕吉甫？！”
他越说越激动，声音带着委屈和愤怒：“我邓绾为推行新法，得罪的人还少吗？可这次不一样！
这是要掉脑袋、灭满门的！你们在后方动动嘴皮子容易，可知我在那阴森大堂上，面对黄忠嗣那择人而噬的眼神，是何等压力？！对不住了，王相，吕公，我邓绾……实在是拦不住啊！”
最后一句，几乎是吼出来的，带着深深的无力感。
“好了！都住口！”一直沉默闭目的王安石终于开口，声音疲惫而沙哑。
他揉了揉眉心，看向一旁同样面色凝重的韩绛，“子华，你怎么看？”
韩绛叹了口气，打圆场道：“介甫公，吉甫，文约，都消消气。此事……确实怪不了文约。
黄忠嗣此人，手段狠辣，步步紧逼，又占着大义名分和官家的信任。
文约身处其境，若强行压制，正中其下怀，反会授人以柄，将我等都拖下水。
他选择据实记录，虽是无奈，却也是当下……自保并保全大局的唯一选择。真要闹到御前，我等更被动。”
王安石缓缓点头，疲惫之色更浓。他何尝不知邓绾的难处？
黄忠嗣这一手，借力打力，利用皇权和国仇家恨，将他们逼到了死角。
“事已至此，多说无益。”
王安石的声音带着深深的无力感，“供词既出，辽国指使刺杀、惊扰凤驾、杀害皇亲、甚至可能涉及边军通敌，条条都是重罪。旧党必然借此大做文章，力主开战。”
他顿了顿，目光扫过众人，带着决断：“我等拦是拦不住了。但新法大局不能乱！传话下去，让所有能上书的官员，准备联名上书！”
“上书内容？”吕惠卿急忙问道。
“两点！”王安石竖起两根手指，眼神锐利起来，“其一，严正抗议，要求辽国严惩主谋姜媛及其背后指使者，赔偿损失，交出凶手！
其二，也是最重要的——力陈我朝武备尚未完全整饬，国库虽充盈但支撑大规模远征仍显吃力，且新法初行，根基未稳。
力谏陛下，此事务必通过外交途径，据理力争，严正交涉解决！
万不可因一时激愤，轻启边衅，陷国家于危局！若辽国拒不认罪赔偿，再议战事不迟！”
“是！”吕惠卿、韩绛、邓绾齐声应道。他们明白，这是要将“主战”的舆论压力，尽可能导向“先外交后军事”的缓兵之策，为新法争取时间，也为可能的变数留有余地。
众人领命，匆匆离去布置。书房内只剩下王安石一人。
他走到窗边，望着窗外铅灰色的天空，长长地、沉重地叹息一声，那叹息声中充满了忧虑和无力：
“若真打起来……以我朝如今兵马……胜算几何？
一旦战败，损兵折将，耗费钱粮无数……新法……怕是真的要夭折了……届时，国事又将如何？”
他仿佛已经看到了烽火连天、国库空虚、新法崩坏、民怨沸腾的未来图景，一股寒意从心底升起。