风雪稍歇，铅灰色的天空低垂，将北疆大地压得一片肃杀。云城靖难王府的校场之上，积雪被踩踏成一片污浊的泥泞。数百名披甲执锐的“靖难前军”士兵肃立，鸦雀无声，只有粗重的呼吸在寒冷的空气中凝成白雾。空气中弥漫着浓重的血腥味和一种令人窒息的压抑。
校场中央，一根临时竖起的粗大木桩上，绑着一个魁梧的身影——正是赵铁柱！他上身赤裸，布满伤疤的肌肉虬结，但此刻却被冻得发青，一道道狰狞的鞭痕纵横交错，皮开肉绽，鲜血淋漓，在寒冷的空气中迅速凝结成暗红色的冰碴。他的独眼圆睁，死死瞪着高台之上，充满了愤怒、不甘和一丝难以置信的茫然。他的嘴被破布死死勒住，只能发出野兽般的“呜呜”低吼。
高台之上，李长天赤足踏在冰冷的木板上，身披一件没有任何纹饰的玄色大氅。他没有看台下被绑缚的赵铁柱，目光如同冰冷的刀锋，缓缓扫过台下每一个士兵的脸。他的眼神中没有愤怒，没有激动，只有一种深潭般的、令人心悸的平静。这平静，比任何咆哮都更具压迫感。
陈墨和柳红袖分列左右。陈墨脸色苍白，嘴唇紧抿，袖中的手微微颤抖。昨夜王府侍卫队突然包围赵铁柱营帐，以“纵兵劫掠、滋扰民户、违抗王命”的罪名将其拿下，并连夜抓捕了其麾下参与哄抢、奸淫的十几名悍匪出身的亲信骨干。整个过程迅雷不及掩耳，连陈墨都是事发后才得知。他看着台上如同困兽般的赵铁柱，又看看身边如同冰雕般的李长天，一股寒意从心底升起。他知道大哥要立威，要整肃军纪，但没想到…第一个开刀的，竟是赵铁柱！这个最早追随大哥、在无数次生死关头并肩作战的莽夫兄弟！
柳红袖则显得更加平静，只是眼神深处掠过一丝不易察觉的复杂。她比陈墨更早嗅到大哥对赵铁柱一系的不满。赵铁柱的骄纵，他麾下那些悍匪习气难改的旧部，早已成为新生的靖难王府内部最大的不安定因素。只是…她也没想到，大哥会如此决绝，如此…冷酷。
“都看到了？”李长天的声音不高，却清晰地穿透寒风，如同冰锥刺入每个人的耳膜，“赵铁柱，本王的结义兄弟！靖难前军主将！昨夜之前，还是你们的统领！”
他顿了顿，目光锐利如刀：“可他是怎么当这个统领的？纵容麾下，劫掠粮铺，殴打乡老！强闯民宅，奸淫妇女！更在昨夜，公然违抗本王‘滋扰民户者斩’的军令，试图包庇其亲信！口出狂言，说什么‘兄弟们打生打死，玩几个娘们算什么’！”
李长天的声音陡然拔高，带着雷霆般的怒火，震得台下士兵心头一颤：
“玩几个娘们算什么？！那被你们抢走最后口粮、活活饿死的老人算什么？！那被你们糟蹋后悬梁自尽的女子算什么？！那些用血汗供养你们、把最后一点希望寄托在‘靖难’二字上的云城父老乡亲，又算什么？！”
声声诘问，如同重锤，砸在士兵们心头。那些参与了哄抢、心中有愧的士兵，更是羞愧地低下了头。
“本王起于陇亩！深知民间疾苦！”李长天指着台下被绑缚的赵铁柱，声音如同淬了冰，“我们为何造反？为何称王？不是为了当新的老爷！不是为了骑在百姓头上作威作福！是为了给这北疆，给这天下，撕开一条活路！立一杆明灯！”
他猛地指向校场边缘，那里跪着十几个同样被剥去上衣、冻得瑟瑟发抖的赵铁柱亲信：“这些渣滓！就是蛀虫！就是毒瘤！他们玷污了‘靖难’二字！他们让城外还在冻饿的流民寒心！让刚刚看到一丝希望的百姓绝望！他们不死，靖难军就永远是一群流寇！永远成不了气候！永远…不配坐这北疆江山！”
“军法官！”李长天厉喝。
“在！”一名身着黑色劲装、面无表情的军官（新提拔的寒门士子，名唤韩章）上前一步。
“宣读罪状！”
“是！”韩章展开一卷文书，声音冰冷，毫无感情地宣读起赵铁柱及其亲信所犯的十七条罪状，从最初的哄抢粮铺、殴打乡老，到昨夜的奸淫民女、违抗军令，条条清晰，证据确凿！每读一条，赵铁柱的挣扎就剧烈一分，独眼充血，喉咙里发出野兽般的咆哮！
“按靖难王府军律，凡劫掠民财、奸淫妇女、违抗军令者——斩！立决！”韩章最后的声音如同铁锤砸下！
“行刑！”李长天没有任何犹豫，冰冷的声音斩断了最后一丝幻想。
十几名魁梧的行刑手上前，两人一组，按住那些哭嚎求饶的亲信，手起刀落！
“噗！噗！噗！”
十几颗头颅滚落泥泞的雪地！腔子里的热血喷溅出数尺高，在洁白的雪地上泼洒出大片刺目的猩红！浓烈的血腥味瞬间盖过了寒风！
最后，两名行刑手走到赵铁柱面前。
赵铁柱停止了挣扎，独眼死死盯着高台上的李长天，眼神中充满了刻骨的怨恨、不解和…一丝悲哀。他喉咙里发出嗬嗬的怪响，被破布勒住的嘴似乎在无声地质问：大哥…为什么？！
李长天迎着他的目光，眼神没有丝毫波动，只有一片深不见底的冰冷。他缓缓抬起了手。
行刑手举起了鬼头刀！刀身在灰暗的天光下闪烁着死亡的寒芒！
“斩！”李长天的手猛地挥下！
“不——！”台下士兵中，几个赵铁柱的死忠旧部目眦欲裂，下意识地想要冲出来！
“噌！”周围警戒的王府侍卫队瞬间拔刀！冰冷的刀锋指向骚动处！杀气凛然！那几个士兵被这冰冷的杀气一激，瞬间僵在原地！
“噗嗤！”
沉重的鬼头刀带着凄厉的风声，狠狠斩落！
赵铁柱那颗怒目圆睁、充满不甘的头颅，高高飞起！脖颈处喷涌的鲜血如同怒放的血莲！那颗头颅在空中划过一道弧线，重重砸落在泥泞的雪地里，独眼依旧圆睁，死死“望”着高台的方向！
全场死寂！
只有寒风卷过校场，发出呜咽般的悲鸣。浓烈的血腥味弥漫开来，令人作呕。数百名士兵如同被施了定身法，脸色煞白，惊恐地看着高台上那个赤足而立、如同修罗般的男人。结义兄弟…说斩就斩！这份冷酷，这份决绝，彻底震慑了所有人的灵魂！
李长天缓缓走下高台，赤足踩在冰冷的、混合着泥雪和血污的地面上。他走到赵铁柱那颗死不瞑目的头颅前，停下脚步。他俯视着那双凝固着怨恨的独眼，沉默了片刻。
然后，他抬起头，目光再次扫过全场，声音如同万载寒冰，带着不容置疑的威严：
“都给本王记住！”
“这北疆王座，不是让你们来享福的！”
“是让你们用命！用血！用骨头！给这北疆的百姓，垫出一条活路！”
“谁挡在这条路上，谁就是本王和所有靖难军的敌人！”
“无论是谁！杀——无——赦！”
最后一个字落下，如同惊雷炸响，在死寂的校场上空久久回荡！每一个士兵都感到一股寒气从脚底板直冲头顶，下意识地挺直了腰板，眼中充满了敬畏与恐惧！
“将赵铁柱尸首，与其亲信尸首一起，拖出城外，扔进冰窟窿！”李长天冷冷下令，仿佛在处置一堆垃圾，“首级…悬于营门三日！以儆效尤！”
“遵令！”韩章和一众执法队士兵轰然应诺，声音带着一丝颤抖。
李长天不再看那血腥的刑场，转身，赤足踏着泥泞的血雪，一步步走回王府深处。玄色的大氅在寒风中翻卷，背影孤高而决绝，仿佛斩断了所有过往的温情。
陈墨看着李长天离去的背影，又看看校场中央那片刺目的猩红和滚落的头颅，胃里一阵翻江倒海。他猛地转过身，扶着冰冷的城墙，剧烈地干呕起来。墨毒蚀天兵…如今…这墨毒，也蚀了兄弟之血！他第一次如此清晰地感受到，大哥为了那个王座，为了那所谓的“活路”，究竟能狠到什么地步！
柳红袖默默走到陈墨身边，递过一方干净的手帕，声音清冷：“吐出来就好了。这就是…代价。权力的代价。”她的目光投向远方灰蒙蒙的天空，带着一丝难以言喻的悲悯。
* * *
千里之外，京城。
皇城司森严的诏狱深处，一间水牢。浑浊腥臭的污水没至胸口，刺骨的冰寒如同无数钢针扎入骨髓。王崇礼被粗大的铁链锁在冰冷的石壁上，脸色惨白如鬼，嘴唇乌紫，浑身筛糠般抖动着。他身上的官袍早已被剥去，只剩下一件单薄的囚衣，湿漉漉地贴在身上，冻得几乎失去知觉。
自那夜驿站血战被杨继业派来的岳霆秘密救回，安置在城外别庄不过两日，一队如狼似虎的皇城司缇骑便破门而入，以“附逆”、“勾结反贼李长天”的罪名，将他锁拿下狱！罪名依据，正是那份他“被迫”写下、盖了钦差关防、如今被李长天传檄天下的“手札”！
他知道，秦桧动手了！快！狠！准！根本不等他面圣，不等他拿出玉带中的铁证！直接动用皇城司，以雷霆之势将他打入死牢！要将他彻底钉死在“逆贼”的耻辱柱上！
“哗啦…”铁链响动。牢门被打开，一个穿着皇城司千户官服、面容阴鸷的中年男子（名唤朱勔）踱了进来，身后跟着两名凶神恶煞的狱卒。
“王大人，这水牢的滋味，如何啊？”朱勔皮笑肉不笑地蹲在湿滑的石阶上，俯视着污水中的王崇礼。
“我…我要见陛下…我有…有秦桧贪墨军饷、构陷亲王的铁证…”王崇礼牙齿打颤，声音微弱，却带着最后一丝挣扎。
“铁证？”朱勔嗤笑一声，从怀中掏出一个油纸包，在王崇礼面前晃了晃，“你是说…这个？”他慢条斯理地打开油纸包，里面赫然是那条被割开的玉带，以及…里面空空如也的衬里！
王崇礼瞳孔骤缩！玉带！里面的密信和证据呢？！
“很失望吧？”朱勔欣赏着王崇礼绝望的表情，如同猫戏老鼠，“别找了。在你被‘救回’别庄的路上，岳霆‘护卫’你的那队人里，就有我们的人。啧啧，杨继业那老狐狸派的人也不干净啊。你那点小把戏，能瞒得过秦相的眼睛？”
王崇礼如遭雷击！最后的希望彻底破灭！杨继业派来救他的人里…也有秦桧的内鬼？！那密信和证据…早就被秦桧拿走了？！他完了！彻底完了！
“现在，物证没了。”朱勔站起身，居高临下，声音如同毒蛇，“就剩你这张…人证了。王大人，识相点，在这份供状上画押。就说你贪生怕死，被李长天胁迫，写下那份污蔑赵王殿下和秦相的手札。所有关于秦相贪墨的指控，都是李长天逼你构陷的！画了押，给你个痛快。否则…”他使了个眼色。
旁边一名狱卒狞笑着，将一根烧红的烙铁，缓缓浸入王崇礼胸前的污水中！
“滋——！”一阵白烟冒起！难以想象的剧痛瞬间席卷了王崇礼的神经！
“啊——！”凄厉的惨叫在水牢中回荡！
“说！是不是李长天逼你构陷秦相？！”朱勔厉声喝问。
“是…是…是李长天逼我…构陷…”王崇礼在极致的痛苦和绝望中，心理防线彻底崩溃。
“画押！”朱勔将一份早已写好的供状和印泥扔到王崇礼面前。
王崇礼颤抖着沾满血污的手，在供状上按下了屈辱的手印。他知道，这一按，他不仅死路一条，更将永远背负污名，成为秦桧洗白自己和打击杨继业的工具！
“很好。”朱勔满意地收起供状，如同收起一份垃圾。他看了一眼瘫在污水中、眼神空洞如同死鱼的王崇礼，对狱卒吩咐道：“王大人‘认罪’了，给他个痛快。记住，是‘旧伤复发，暴毙狱中’。”
“是！”狱卒狞笑着，抽出了腰间的短刀。
浑浊的污水，无声地吞没了最后一丝微弱的挣扎和绝望的呜咽。冰冷的水牢里，只留下浓重的血腥和死亡的气息。一条承载着惊天秘密的玉带，最终只换来一纸屈辱的供状和一具无人问津的浮尸。
* * *
云城王府，更深露重。
李长天独自一人，赤足走在后花园结了薄冰的碎石小径上。寒风如刀，吹动他单薄的衣袍。白日校场那浓烈的血腥味似乎还萦绕在鼻端，赵铁柱那颗怒目圆睁的头颅，在他眼前挥之不去。
他走到一株光秃秃的老梨树下，停下脚步。树下，一个冻得梆硬的、被踩碎的冻梨陷在泥里。那是赵铁柱前几天偷偷塞给他的，咧着嘴说：“大哥，尝尝，俺抢…呃，俺从一个富户地窖里‘征用’的，可甜了！”
李长天看着那个碎裂的冻梨，沉默着。许久，他缓缓抬起赤足，覆盖着薄茧的脚底，带着千钧之力，狠狠地碾了下去！
“咔嚓！”
冻梨彻底碎裂，果肉和冰碴深深陷入冰冷的泥地之中。
他抬起头，望向北方漆黑深邃的夜空。那里，是京城的方向，也是…更辽阔、更血腥的战场。冰河埋下了兄弟的逆骨，而这雪夜，只照亮了他一颗愈发冰冷孤绝的王者之心。