临河县衙的后院，空气中弥漫着一股令人作呕的混合气味——浓重的药草苦味、伤口腐烂的腥臭，以及一种更深层、更令人心悸的、仿佛皮肉被无形之火炙烤后残留的、带着诡异甜腻的焦糊气息。这气味源自后院角落那排用破草席勉强隔开的“焚身瘟”隔离区。
**“七日焚身”——** 这如同地狱诅咒般的瘟疫，是李长天这支残兵在首战大败、折损过半后，又一头撞上的灭顶之灾。它无声无息地在拥挤、疲惫、营养不良的义军中蔓延开。染病者初时高热畏寒，如同普通风寒，三日后，皮肤下便透出诡异的红斑，五日后红斑转为焦黑，仿佛被烈火由内而外灼烧，剧痛钻心，七日内必在极度痛苦中化为焦炭。更可怕的是，它传染性极强，触之即染，无药可解。
第34章的阴云，沉重得如同临河城上空永远散不去的风沙。李长天疲惫地坐在县衙库房内一个倒扣的木箱上，手中无意识地摩挲着一把卷刃的环首刀。库房外，压抑的呻吟和偶尔爆发的、撕心裂肺的痛嚎，像钝刀子一样反复切割着每个人的神经。油灯微弱的光线，只能勉强驱散库房深处一小片黑暗，更多的地方堆满了粮袋——所剩无几、象征着生存希望的粮袋，以及一些缴获却无暇顾及的丝绸布匹。
赵铁柱靠着门框，脸色比锅底还黑，鹰隼般的眼神扫过库房内仅剩的几名核心头领：负责粮草的陈墨，脸上写满了绝望；沉默寡言的石匠老刘，蹲在地上，布满血丝的双眼死死盯着地面，仿佛要盯出一个洞来；还有…正在角落一堆简陋药材里忙碌的柳红袖。她的动作依然麻利，但眉眼间那份往日能抚慰人心的温婉坚定，此刻被一种难以掩饰的焦灼和深深的疲惫取代。她额角渗着细密的汗珠，手指因为不停捣药而微微颤抖。
“长天哥…”陈墨的声音嘶哑干涩，像是砂纸摩擦，“粮…只够五天，还得是稀粥。药…柳姐那边…能用的都用了，‘焚身瘟’…还是…”他说不下去了，痛苦地闭上了眼睛。隔离区里那些焦黑蜷缩、痛苦哀嚎的身影，如同噩梦挥之不去。
五天！李长天的心猛地一沉，握刀的手指关节因为用力而泛白。粮草断绝的危机，在“七日焚身”的死亡阴影下，显得更加狰狞可怖。他们被困在这座孤城里，外面是随时可能扑上来的官军，里面是疯狂吞噬生命的瘟疫。绝望如同库房内弥漫的焦臭，无孔不入。
“红袖…”李长天艰难地开口，声音沙哑，“那些…染病的兄弟…真的…一点办法都没了？”他看向柳红袖，眼神里带着最后一丝渺茫的希冀。自从瘟疫爆发，柳红袖几乎是唯一还在隔离区内外奔走、试图挽救的人。她的医术，成了这支濒临崩溃的队伍里，最后一道摇摇欲坠的心理防线。
柳红袖抬起头，清丽的脸庞沾着药灰和尘土，眼下的乌青清晰可见。她看着李长天，嘴唇翕动了一下，眼中瞬间涌上浓得化不开的痛苦和无力感。她张了张嘴，似乎想说什么安慰的话，最终却只是缓缓摇头，声音低得几乎听不见：“长天哥…我…我尽力了。能延缓痛苦的药草也快没了…那瘟毒…霸道无比…古籍上…没有解法…” 一滴汗珠顺着她的鬓角滑落，砸在捣药的臼里，无声无息。
她的疲惫和无力是如此真实，几乎让人无法怀疑。李长天痛苦地闭上眼，仿佛又看到了父亲惨死时的样子，无力感和愤怒在胸腔里冲撞。就在这时，赵铁柱动了。
他没有说话，只是像一头沉默的猎豹，走到墙角一堆缴获的官军杂物旁。他无视那些破损的皮甲和散落的文书，径直用脚拨开一堆沾染了污迹的破布烂纸。他的动作精准而带着一种令人心悸的压迫感。然后，他弯下腰，从最底下，捻起了一小片不起眼的布角。
库房里微弱的光线似乎都集中在了他的指尖。那布片，颜色是官军斥候惯用的靛青，但质地却明显比普通军服细腻柔软许多，透着一种不合身份的考究。布角边缘，用极细的丝线，绣着一个微小的、几乎难以辨认的篆体“柳”字。
空气，瞬间凝固了。库房外隔离区传来的痛苦呻吟，此刻听起来格外遥远，又格外刺耳。风沙猛烈地拍打着残破的窗棂，发出呜咽般的声响。
“五天？”赵铁柱的声音终于响起，不高，却像冰锥，猛地刺穿了库房里绝望的沉寂。他缓缓转过身，将那布片举到油灯昏黄的光线下，那个微小的“柳”字在光影中显得异常清晰。他的目光，锐利得如同淬了剧毒的箭矢，死死钉在柳红袖骤然失色的脸上。“五天，足够‘焚身瘟’把咱们最后这点人烧成灰，也足够…把咱们城破人亡、瘟神肆虐的‘好消息’，一点不落地送到城外那些等着捡便宜的狗官手里了吧，柳…姑娘？”
“铁柱！你疯了吗？！”陈墨猛地站起来，声音因为震惊和愤怒而变调，指着隔离区的方向，“红袖这些天为了救兄弟们，命都快搭进去了！你…你怎么能怀疑她？！”老刘也霍然起身，拳头捏得咯咯作响，布满血丝的眼睛瞪着赵铁柱，充满了难以置信的愤怒。
柳红袖身体剧烈地晃了一下，仿佛被无形的重锤击中。她手中的药杵“哐当”一声掉在地上，捣了一半的药草撒了一地。她的脸色瞬间变得惨白如纸，嘴唇微微颤抖着。她看着赵铁柱，又看看那片布，眼神里先是巨大的惊愕和茫然，随即被一种深入骨髓的恐惧和痛苦淹没，最后，竟沉淀为一种近乎死水的、令人心寒的平静。她没有立刻辩解，这种沉默，本身就带着一种可怕的力量。
“这片布，”赵铁柱步步紧逼，声音冰冷坚硬，每一个字都像砸在冰面上的石头，“是从昨天傍晚死在隔离区外那个官军探子身上找到的。那家伙，就是来确认‘焚身瘟’消息的！他临死前，手死死抠着墙角，指甲缝里，就嵌着这个！”他晃了晃手中的布片，目光如刀，“靛青斥候服，内衬却是上好的贡品苏锦，还绣着‘柳’字…柳姑娘，你前天夜里说去隔离区查看重症，回来时裙角沾的泥巴，带着护城河特有的腥臭，跟那探子潜入的路线分毫不差！还有…”他的目光猛地射向柳红袖腰间那个她从不离身的、装着“珍稀药粉”的褐色小皮囊，“那里面装的，根本不是救命药！是信鸽用的精料！每次你‘夜巡’之后，第二天官军的调动就格外有针对性！上次我们被伏击损失惨重，是不是你？这次‘焚身瘟’的消息，是不是也是你放出去的？！”
赵铁柱的指控如同连珠炮，每一个细节都指向一个冰冷的事实。陈墨和老刘脸上的愤怒僵住了，转而变成了惊疑、受伤和一种被背叛的寒意。他们看向柳红袖的眼神，充满了动摇。李长天缓缓站了起来。他手中的环首刀垂在身侧，刀尖微微颤抖。他看着柳红袖，这个曾经在父亲惨死后，在破庙里与他歃血为盟、发誓要讨个公道的“义妹”，这个在瘟疫中不顾自身安危、日夜照料伤患的“医者”。愤怒的火焰在他胸腔里燃烧，但更深的，是一种被最信任之人从背后捅刀的、冰冷刺骨的剧痛，以及一种足以摧毁信念的、深不见底的失望。他想起隔离区里那些在绝望中化为焦炭的兄弟，想起他们死前看向柳红袖时那充满依赖和感激的眼神…这一切，难道都是精心设计的骗局？
“红袖…”李长天的声音干涩嘶哑，像是砂砾摩擦着喉咙，每一个字都带着血丝，“铁柱说的…是不是真的？”他死死盯着她的眼睛，心中还残存着一丝微弱的希望，希望她能像往常一样，带着疲惫却坚定的笑容反驳，说铁柱是压力太大，看错了。
柳红袖依旧沉默着。库房内只剩下粗重压抑的喘息和窗外风沙的呜咽。时间仿佛被这沉重的绝望和猜疑冻结。就在陈墨忍不住要再次开口时，柳红袖动了。
她的动作很慢，带着一种近乎悲壮的决绝。她没有辩解，而是抬起手，颤抖着，解开了自己外衫领口的盘扣。一颗，又一颗。
“铁柱哥…你查得…真细。”她的声音终于响起，异常的平静，却失去了所有温度，像冰层下刺骨的寒流。“布片…是我的。信鸽…也是我放的。”
“红袖！你…你为什么要这样？！”陈墨的声音带着哭腔，痛彻心扉，他无法相信眼前这个亲手为兄弟们擦洗溃烂伤口、为高烧者彻夜降温的女子，竟是叛徒。
柳红袖没有看陈墨，她继续解着衣扣，在众人惊骇、愤怒、不解的目光中，微微扯开了内里衣襟，露出左肩锁骨下方一小片白皙的肌肤——那里，赫然刺着一个拇指大小、线条古拙繁复、透着不祥气息的暗红色印记！那绝非官印，其形制诡谲，透着一股古老而阴冷的气息，像是某种早已被历史掩埋的秘密组织的徽记！
“但我效忠的，从来不是城外那些等着看我们死绝的狗官！”柳红袖的声音陡然拔高，带着一种冰冷的穿透力，她直视着李长天眼中翻腾的惊涛骇浪和更深的不解，“我是前朝‘影鳞卫’最后的暗桩！我接近你们，最初的使命，是煽动民变，搅乱这腐朽的江山，为我故主复国铺路！你们，包括那些狗官，都不过是我棋盘上的棋子！”
**双重间谍！**
库房里死一般的寂静。连隔离区传来的哀嚎声似乎都停滞了一瞬。赵铁柱揭露的真相已经足够震撼，但这更深层的身份，如同一个巨大的黑洞，瞬间吞噬了所有人仅存的侥幸。她不是官府的走狗，却是更古老、更危险的复辟暗刃！她潜伏在起义军中，不仅传递情报，更可能在利用这场起义，甚至…这场瘟疫？！
“所以…破庙结义是假的？替兄弟们挡刀是假的？你拼死照顾‘焚身瘟’的病人…也是假的？！”李长天的声音在剧烈地颤抖，握刀的手因为过度用力而骨节发白，青筋暴起。他想起了她在战场上为他挡开冷箭的瞬间，想起了她在隔离区里被焦臭熏得呕吐、却仍坚持为病人擦拭降温的身影…那些用命换来的信任，难道都是精心设计的陷阱？那些在瘟疫中死去的兄弟，他们的信任，他们的生命，难道都成了她计划中的牺牲品？
柳红袖的眼中第一次爆发出强烈的情绪风暴，是痛苦，是挣扎，是疯狂，还有一种被逼到悬崖边缘的绝望。“不！不全是的！”她声音凄厉，如同受伤的野兽，“看着你们杀税吏，看着你们在绝境中挣扎求生…看着你，李长天，一个泥腿子，却敢对着苍天喊‘王侯将相宁有种乎’！看着那些染了瘟的兄弟，明明自己快烧成炭了，还求我别靠近…假的，慢慢变成了真的！我也恨这吃人的世道！我也恨那些草菅人命的狗官！我也想过…就这样跟着你们，把这天…捅个窟窿！把这瘟神…一起埋葬！”她的声音骤然低了下去，带着无尽的疲惫和一种令人心碎的脆弱，“可‘影鳞卫’的烙印，刻在骨血里…我有必须完成的使命，也有…不得不顾忌的人，在他们手里！不放信鸽，他们就会杀了我唯一的弟弟！”
“使命？人质？”赵铁柱发出一声极其冷酷的嗤笑，眼神中的杀意如同实质的冰锥，“好一个身不由己！好一个情深义重！那你告诉我，柳红袖！”他猛地踏前一步，浑身散发着择人而噬的凶戾气息，“前天夜里，你放出的那只鸽子，是给你那前朝主子报信，还是给城外等着坐收渔利的狗官通风报信？！或者说…你两头都在卖？！‘焚身瘟’的消息送出去，引来官军围死我们，是不是也在你的算计之中？！你这种毒蛇，留你一刻，兄弟们就多死一个！留不得！”
“铁柱！”李长天低喝一声，声音同样冰冷，却带着一丝难以察觉的滞涩。他并未阻止赵铁柱的杀意，只是目光死死锁在柳红袖身上，看着她眼中那复杂到极致的绝望，看着她锁骨下那个象征着无尽阴谋与沉重枷锁的刺青。他手中的环首刀，沉重地抬起，冰冷的刀锋反射着油灯跳跃的火苗，那微弱的光芒在刀身上流淌，如同垂死者最后的呼吸。刀尖，最终指向了那个曾经生死与共、此刻却面目全非的“义妹”。
杀一个鱼肉乡里的税吏，他手起刀落，毫不犹豫，那是被逼到绝路的蝼蚁之怒，是反抗压迫的尊严。此刻，面对这个身份成谜、动机复杂、在瘟疫中扮演着救赎与背叛双重角色的柳红袖，这柄斩杀过无数敌人的刀，却仿佛重逾万钧。生存的残酷法则在他脑中咆哮：“杀了她！她是瘟疫！是内奸！她害死了那么多兄弟！”可心底深处，那个在破庙篝火旁、发誓要带着大家争一条活路的少年，那个刚刚目睹了瘟疫中人性挣扎与微光的领袖，却在发出更尖锐的质问：杀了她，我们和那些视人命如草芥的狗官，又有何异？我们追求的尊严…难道也包括对这样一个身负枷锁、也曾付出过真情甚至生命的“背叛者”，挥下这绝情的一刀？尤其是，当她提到那个“不得不顾忌的人”时…那眼神里瞬间闪过的脆弱，难道也是假的？
柳红袖看着那指向自己咽喉的、冰冷颤抖的刀尖，脸上反而缓缓绽开一抹奇异而苍凉的笑意。那笑容里，有解脱，有认命，甚至…有一丝难以言喻的悲哀。她甚至微微挺直了因连日劳累而有些佝偻的脊背，闭上了眼睛，长长的睫毛在惨白的脸上投下两片阴影。仿佛在等待一个早已预料、甚至隐隐期待的结局。她不再解释，不再挣扎。
油灯的火苗在从窗缝钻入的、裹挟着沙尘和死亡气息的冷风中，疯狂地摇曳、挣扎，发出噼啪的轻响。库房内光影剧烈地明暗交错，将李长天挣扎的脸、赵铁柱杀意凛然的脸、陈墨和老刘惊骇茫然的脸、以及柳红袖那平静赴死的脸，切割得支离破碎，如同地狱绘卷的一角。悬在柳红袖头顶的刀锋，凝滞在生存的绝境杀意与理想尊严的残酷拷问之间，如同这座被瘟疫和背叛双重围困的孤城上空，那厚重得令人窒息、仿佛永远不会散去的风沙与死亡乌云。
啪嗒！
灯芯猛地爆开一簇短暂而刺眼的火星，随即，那点微弱的光源，如同被一只无形的手掐灭，倏然陷入彻底的黑暗。
库房内外，瞬间被咆哮的风沙声和隔离区重新响起的、更加绝望痛苦的呻吟与嚎叫所淹没。只有黑暗中粗重如风箱般的呼吸声，以及那柄环首刀在死寂与喧嚣交织中、因主人内心的剧烈冲突而发出的、细微却清晰可闻的低沉嗡鸣，证明着时间并未真正停止。