安置好三恒后，竖爷继续探查。岩台上的光线更加稀薄，可视范围不过方圆两三丈。触目所及皆是平整的岩石地面，光滑得仿佛经过人工打磨，不见任何杂物。这诡异的平整度让竖爷心生警惕——在这与世隔绝的地下洞穴，怎会有如此规整的天然岩台？
“竖爷，这黑咕隆咚的到底是哪儿啊？”三恒撑着膝盖站起来，声音在空旷的岩洞里荡起微弱的回声。他下意识地搓着湿透的衣袖，布料还在滴水。
竖爷借着微光看到三恒发白的嘴唇，伸手拍了拍他的肩膀：“没事了？”掌心传来的颤抖让他心头一紧，“我们被暗流卷进了地下河。这岩洞大得很，得想办法找出口。”
三恒牙齿直打架：“衣、衣服全湿了…能不能先想法子弄干？”他环顾四周，地上连根枯枝都没有。
竖爷摇头，水珠从发梢甩落：“没东西生火。再坚持走一段，活动起来就不冷了。”说着脱下外袍拧干，“至少把水拧掉些。”
两人向前走了一段路程后在浓墨般的黑暗中停下脚步，四周静得只剩下彼此的呼吸声和衣料滴水的声音。三恒的声音在颤抖：“竖爷…现在什么都看不见了…”
竖爷深吸一口气，潮湿的空气中带着地下特有的霉味。“不能留在这里，”他沉声道，“我们得继续找找能过夜的地方。”
“可这黑得伸手不见五指啊！”三恒急得直跺脚，溅起的水声在岩洞中回荡。
竖爷没再说话，他放下背上的包，然后解开包——那包是油布的，包里的东西完好如故，不曾沾湿一点。他从包里拿出铁剑和火石，又从薄衾被上撕下一块布裹在剑鞘上，用火石点燃，做成了一个火把。竖爷收拾好包裹重新背上，举起火把示意三恒跟紧，接着便快步向前走去。
四周是坚实的黑暗，火光被黑暗裹得蜷缩成一小块，两人的目光所及之处不到一丈。黑暗中除了流水的声音外，没有其它一点杂音，这空荡荡的地方，看来没有任何活物。然而越是寂静，竖爷越感到心里瘆得慌，他不禁牵起三恒的手，加快了步伐。
两人又走了将近一刻钟，在那衾布做的火把完全化为灰烬之前，幸运地走到了一堵石壁跟前，那石壁上又刚好有一扇石门。两人用力推了下石门，石门缓缓地移动起来，很快便出现了一道可以容人出入的缝隙，两人从缝隙中挤了进去。
石门里面也是一片漆黑，什么也看不见。竖爷从包里拿出火石，借着火石微弱的亮光，两人发现他们所在的地方是一个狭小的石室，石室中空荡荡地，似乎什么也没有。两人将石门关上，决定就在石室中休息一晚。
两人奔波了一整天，早已疲惫不堪，很快便沉沉睡去。第二天清晨，竖爷睁开眼时，发现石室内竟透进微弱的光亮。顺着光源望去，只见石壁上凿有一个方形小窗。见三恒仍在熟睡，竖爷轻手轻脚地起身，仔细打量起这个石室。
这是个一丈见方的石室，四壁、穹顶和地面都由光滑的石板砌成。室内空无一物，唯有最里侧的墙壁上隐约可见一些痕迹。走近细看，竟是一幅深深镌刻在石壁上的壁画——画中一位衣袂飘飘的女子，神采妩媚动人。刻痕之深，足见雕刻者希望这幅画像能永不磨灭。只是不知画中女子是石室主人，还是他魂牵梦萦的情人？
竖爷百思不得其解：究竟是何人在这地下岩洞中修建石室？又为何要大费周章地在石壁上雕刻如此精美的画像？他凝视壁画良久，总觉得有哪里透着古怪，却又说不出所以然来。
这时，石室内的光线又亮了几分。竖爷估摸着时辰不早，便回到三恒身旁，轻轻将他唤醒：“三恒，天亮了，我们该继续赶路了。”
三恒睡眼惺忪地揉了揉眼睛，伸了个长长的懒腰才慢悠悠坐起身来。“竖爷，天亮了？”他环顾四周，声音里还带着刚睡醒的含糊。
“嗯，抓紧时间吃点东西就出发。”竖爷边说边整理行装，语气不容耽搁。
三恒闻言立即清醒了几分，两人匆匆吃了些干粮便推开石门。刺眼的阳光顿时倾泻而入，与昨夜幽暗的岩洞形成鲜明对比。
抬头望去，他们正置身于一个巨大的钟形洞窟中。洞窟内壁向上逐渐收拢，顶端一个圆形天窗将阳光折射成无数光柱。昨夜走过的通道依然沉浸在黑暗中，而前方阳光照耀处，竟错落分布着数十个规整的大小不一的方形石室——这些由巨石严丝合缝砌筑的建筑群，显然不是寻常人力所能为。
“竖爷，”三恒满脸惊讶，“这些石室，该不会和杏树林里那个城堡一样，都是神建造的？”
竖爷凝视着那些鬼斧神工的建筑，亦是目瞪口呆：“恐怕是的。”
两人在迷宫般的石室巷道间穿行，时而驻足惊叹，时而困惑低语。行至一座明显高出其他石室的宏伟建筑前，两人不约而同地停下脚步。这座石室高约七八丈，长达十来丈，巍然耸立，气势非凡。
“这定是首领的居所。”三恒仰头望着高耸的石壁，声音里充满敬畏。
竖爷点头赞同，两人绕行石室寻找入口。终于发现一扇与众不同的石门——虽大小与其他石室相仿，门上却雕刻着奇特的图案：左边门上的图案似火焰升腾，又如流云舒卷；右边门上的图案若叶片舒展，亦似羽毛轻扬。急于探究的二人无暇细辨这些纹样。
然而这扇看似普通的石门却异常沉重。即便以竖爷的神力，也仅能推开一条狭窄的缝隙。两人侧身挤入，只见室内空旷寂寥，唯有最里侧的石壁上刻满精美壁画。走近细看，那些刻痕比先前所见肖像更为深邃，仿佛雕刻者要将这些画面永远烙印在石壁之中。
两人凝神细看墙上的壁画。画中一位身形颀长的俊美男子凌空而立，正俯视着下方荒芜的大地。男子衣袂翻飞，周身似有流光环绕。
“竖爷，这人会飞！”三恒惊呼，“看来这里果然也是神仙住过的地方。不过这些神仙真古怪，放着好好的地面不住，偏要躲在这地底深处。”
竖爷若有所思：“或许也是为了躲避人类。记得城堡壁画里说，神明最初与人类同住，后来才迁居偏远之地。”
“这些神明看来真的是不喜欢人类啊！为了躲避人类，竟然住到这种地方来。”三恒咂舌道，突然凑近壁画，“咦？竖爷，你看这画里的人是不是有些古怪？”
“哪里古怪？”竖爷闻言也凑近细看。
三恒指着画像的眼睛：“他的右眼清晰正常，可左眼…”他微微停顿了下，“那瞳孔似有三重叠影，不知是画师作画的问题，还是这人真生着这样一只异瞳？”
竖爷闻言定睛细看，画中人的双眼果然如三恒所言大相径庭。他猛然想起昨夜石室中那幅女子肖像——当时隐约察觉异样却不明就里，此刻豁然开朗：那女子的双眼同样不对称。
“竖爷，发什么愣呢？”三恒推了推出神的竖爷。
“我想到昨夜那幅女子画像，”竖爷收回思绪，“她的眼睛也是如此。走，我们去其他石室验证一下。”
两人继续探查了几间石室，每间石室的墙壁上都刻着人物画像——有俊朗的青年，也有秀丽的少女。这些画像都有一个令人惊异的共同特征：每人的双眼都不相同。一只眼睛与常人无异，而另一只眼睛里竟刻着三个相互交叠的瞳孔。这些异瞳有的在左眼，有的在右眼，若不凑近细看，很难发现这个奇特的细节。
竖爷和三恒终于确认，这地下石室群曾经居住的神族都拥有一个惊人的特征——单眼生有三重瞳孔。书上记载仓颉、舜帝乃至西楚霸王项羽是重瞳之相，已是世间罕见，而眼前这些神人竟都生有更为罕见的三重瞳孔，且是整个族群皆是如此。只是不知这一支神族最终去向何方。带着震撼与惋惜，两人离开了迷宫一样的石室群，继续向前走去。
洞中的光线逐渐暗淡，时而几缕微光顽强地从岩顶缝隙间挤入，在平整的洞底和潺潺流淌的暗河上投下斑驳的光斑；转瞬间却又陷入完全的黑暗，浓重得仿佛被关进了一间密不透风的铁屋。
所幸脚下的道路始终平坦如砥，身侧的暗河也一直轻声吟唱着不变的旋律。即便四周的黑暗浓得化不开，像一潭凝固的墨汁，两人依然相互扶持着——竖爷宽厚的手掌牢牢握着三恒的手腕，三恒则紧抓着竖爷的衣角——就这样在绝对的黑暗中，他们摸索着一直向前。
竖爷和三恒不敢有丝毫耽搁，拼尽全力向前赶路，能奔跑就绝不步行，能加速就绝不减速。当暮色再次降临时，他们终于看到了希望——一道向上延伸的狭窄通道，尽头透出微弱但明确的光亮，昭示着出口的存在。
这通道狭窄得仅容一人通过，四壁嶙峋，布满尖锐的凸起。两人手脚并用向上攀爬，竖爷打头阵，三恒紧随其后。临近出口处，通道愈发逼仄，竖爷的身体被死死卡住。
这是唯一的生路。上方虽有巨大出口却遥不可及，暗河通道更是九死一生。在这生死关头，竖爷猛然发力，用血肉之躯硬生生挤开锋利的岩壁。石块撕碎衣衫，刺入皮肉，他却浑然不觉。在他持续不断的挤压下，那些顽固的岩石开始松动、断裂、崩碎。
当竖爷的头终于探出洞口时，他的身体早已血肉模糊，气若游丝。但他依然用最后的力量挣脱了这个宛如巨兽利齿般的死亡陷阱。重获自由的瞬间，他如同断线的木偶般轰然倒地，在阳光下化作一具静止的躯壳，唯有微弱的呼吸证明生命尚未离去。