强盗事件告一段落后，时间已经接近夏天。竖爷和三恒很想回绿洲告知康安和村民们强盗已落网，很想回绿洲提醒康安和村民们绿洲的秘密已泄露。然而，去葱岭寻找桃道人这一既定计划，这一日夜期待的行动让其它事情都变得不那么重要，不那么紧迫。
四月底的一天，竖爷和三恒两人在戊一道长的带领下踏上了前往葱岭的征程。
八天后，在一个枝叶满载露水的清晨，他们来到了桃槐国的地盘。那里是一处巨大的山谷，是一个将葱岭一分为二的巨大山谷。桃槐国没有王城，那里的人居无定所，他们像候鸟一样随季节而迁徙。桃槐人每到一个地方便会修建一座简易但却巨大的土堡，他们白天出去放牧，晚上回到土堡中休息。
那时，夏天已经来临，但葱岭之上雪水刚刚融化，青草刚刚吐绿，山花刚刚盛开。山谷之中，赶着牛羊慢慢前行的桃槐人随处可见，骑着驼马匆匆赶路的旅人商客经常可遇。
戊一道长带着竖爷三恒在山谷中沿着山谷右侧绵延不绝的山脉向西整整走了一天。傍晚时分，山脉上一个不起眼的缝隙一样的山沟吸引了戊一道长的目光，他勒停了座下的马，仔细地观察起了那山沟。
“就是这里了！”片刻后，戊一道长面露喜色地说道，“就在这个山沟的深处！”
“还有多远啊？戊一道长，天要黑了。”三恒有点担忧地说道。
“这个山沟中很多地方极其狭窄，几乎只能容纳一人通过，马是走不了了，我们只能弃马步行，步行大约需要一整天的时间。我们在这附近找个地方住上一晚上，顺便将马卖给本地人，等返回的时候再从本地人手中买回。”戊一道长说道。
“这地方一路走来，一间房子、一个村子都没见过，去哪里找本地人啊？”三恒疑惑地说道。
“桃槐人虽然居无定所，但他们一般沿河迁徙，并且每到一处都会垒砌土堡作为暂时的居住地。我知道此处往东北不远有一座桃槐人的土堡，只是不知道这会有没有人居住，我们可以过去看下再说。”戊一道长略一思索后说道。
竖爷和三恒两人对戊一道长的提议没有异议，于是，三人将前进的方向改为东北。
夜幕尚未完全降临，白昼的残光尚能让人辨清黑白的时候，一条宽广的河流出现在了竖爷三人的眼前。河岸边嫩草如茵，绿树成林。三人在河岸边继续向东走了大约两三里路后，一团小小的火光闯入了几人的眼中。
“那里有人！”三恒指着火光所在的地方，兴奋地说道。
“那里就是桃槐人的土堡，我们去那里。”戊一道长跟着说道。
不久后，三人来到了一个土堡附近。那是一个简易的环形土屋群，建在一处土岗上。三人登上土岗，来到土屋群跟前的时候，发现那里并没有桃槐人居住，只是有一个道人在那里留宿。那道人年纪看起来很大，脸上满是褶皱，只是头顶盘成圆形冠髻的头发和下巴下飘至胸前的长须却乌黑得像刚染过了墨似的，他身高与竖爷相仿，比竖爷瘦一些，身着蓝色窄袖道服。
竖爷和三恒大感失望，戊一道长却眉飞色舞起来。原来那道人正是戊一道长三年前在葱岭深处的一片开满桃花的山谷中见到的隐居老者。他的装束虽然变了，但样貌一点都没变，即便在昏暗的灯光下，戊一道长一眼就认出了他。竖爷和三恒两人在戊一道长道出了那道人的身份之后，瞬间由失望变成了兴奋。他们立即问他是不是桃道人，是不是仙人，能不能解开将他们困在西域的结界。然而那道人的回答却让他们再次失望起来。那道人告诉他们他确实就是两人正在寻找的桃道人，但他不是仙人，只是个比普通人稍微接近仙人的修行者，他能理解两人的遭遇，却无法帮助两人。桃道人接下来说的话又让两人看到了希望，看到了努力的方向。他说他知道一个地方，在那里他们可以得到答案，但那地方凶险异常，以两人现在的体魄前往彼处无异于自寻死路。他建议两人跟随他修行一段时间，等修炼出足够强健的体魄再前往其处寻求答案。竖爷起初坚持要求桃道人告知那地方在哪里，在桃道人坚决不肯告诉他之后，只得退而求其次，同意随桃道人修行一段时间。
第二天天色微明的时候，竖爷和三恒弃了马，告别了戊一道长，然后随同桃道人分别在空旷的山谷和狭窄的山沟中弯弯绕绕了整整一天的时间，及至夜色来临的时候到达了目的地—一个树木茂盛、花草遍地的深山幽谷。
此后，两人开始了他们漫长的修行生活：白天完成桃道人交代的任务；晚上用他教导的方法吐纳、运气。
起初，桃道人交给两人的任务是砍柴，要求每人每天至少要砍一担柴，但不许砍伐桃树谷中的任何树木。这样一来，两人只得去谷外砍柴。桃树谷外山势险峻，树木稀少。刚开始两人能够在附近的山上崖下找到树木，比较轻松地完成任务；后来就必须要攀登悬崖，砍伐生长在悬崖上的树木；再后来，桃树谷方圆十里以内的树木都被两人砍伐光了，只能去更远的地方，登更高的山，攀更险的崖才能找到树木。这期间，竖爷和三恒问了很多次桃道人他所说的能让两人知道答案的地方在哪里，但每次桃道人都以他们的体魄不够强健为由拒绝回答。如此一来，为了能够早日锻炼出符合要求的体魄，为了能够尽快离开西域，不论酷暑严寒，无惧狂风暴雪，两人从不说苦嫌累，坚持每天担回两担柴。
时间在等待中貌似流逝缓慢，实际却是世间行进最快的东西，因为它永不停歇。你在奔跑的时候，它跟在你的身后紧追不舍；你坐下来缓口气的时候，它在你前面徐徐前行；你睡觉的时候，它依然在匆匆赶路。
三年的时间就这样很快过去了。当桃树谷的空地上堆满了柴木，花草都已经无法露出面目的时候，桃道人给竖爷和三恒两人安排了一个新的任务：将铜块锤炼成铜丝。
桃道人不知道在哪里弄来了许多铜块，那些铜块同普通的铜块从外观上看没有什么差异，但却比普通的铜块坚硬了许多倍，甚至比铁还要坚硬。
这项任务艰难而又枯燥，两人用了整整三年的时间，在克服了无数肉体和精神上的苦难后才将一堆大小不一、形状各异的铜块锤炼成一根根长短不一、粗细相等、外表光滑、色泽偏青黄的铜丝。在这三年中，两人的精力和心思都用在锤炼铜丝上面，甚至一次都没有问过桃道人他们前三年几乎每隔几天就要问的那个问题。当他们历经三年完成锤炼铜丝的任务后，只感觉浑身充满了力量。他们迫不及待地问起了桃道人那个问题。桃道人摇了摇头，并布置给他们一个新的任务：每人每天抓住一个山雀，不许设陷阱，用武器，只能徒手抓。
两人同桃道人相处了整整六年，摸清了他的脾性，知道多说无益，只能无奈地接受了新任务。
之后，两人开启了找山雀抓山雀的生活。刚开始，桃树林中生活着许多山雀，虽然徒手抓起来不容易，但每天抓个一只两只还不是很难。后来，桃树林中的山雀越来越少 —— 虽然竖爷和三恒每天都会在将抓到的山雀拿给桃道人看完之后又放飞，但山雀们并不会因为最后被放飞而认为人类仅仅是在跟它们玩耍，它们不想每天生活在心惊胆战中，因此即便桃树谷是一个理想的栖息地，它们中的大多数还是选择了离开，任务的难度便越来越大。再后来，当桃树谷中连一只山雀都找不着的时候，两人只能去谷外的崇山峻岭中寻找山雀、抓山雀。
如此又过了三年，两人只感觉有如脱胎换骨一般，既浑身透着用不完的精力，又身轻如燕，行动毫不费力。那时，桃树谷里正是春暖花开的季节。桃树林中桃花盈树；桃树林外野花遍山。整个山谷中花香飘溢、花色烂漫，无数的蜜蜂和无数的蝴蝶在草木间、花丛中或匆匆或悠闲地穿梭流连。
一日，当竖爷和三恒两人午时未至便各抓着一只山雀回到谷中的时候，桃道人早已等在了谷口。他一见到竖爷和三恒两人就开口说道：“义竖，三恒，你两人来此修行将满九年，体魄虽未能达到人体所能达到的极限，但已经远非常人可比，是时候告诉你们去哪里寻找你们想要的答案了。”
两人闻言大喜，赶紧放飞手中的山雀，屏气凝神倾听桃道人接下来的话语。
“在乌秅国南边的昆仑山深处，有一处叫做赤电谷的地方，其旁有一座峰顶终年为云雾缠绕的山峰，叫做云雾峰。你们应该知道那个地方？”桃道人在得到两人肯定的回复之后，继续说道，“云雾峰之巅有一处雾气激涌之处，是云雾峰上云雾的源起点。你们登上云雾峰后，很容易找到那里。你们走进其中，一直向前走，等光明再次出现在你们眼前的时候，你们就到达目的地了—一个洞世界，一个新的世界，一个有神的世界。你们在那里应该可以得到你们想要的答案。”
“此去要多加小心。云雾峰上经常有各种猛兽出没，以你们现在的体魄对付寻常的豺狼虎豹自是不在话下，但要对付云雾峰上的猛兽却是远远不能。云雾峰上出没的猛兽多是上古凶兽，是虎豹见了都要吓破胆的存在，所以，你们要是在云雾峰上遇到了什么野兽，不论外形是大是小，能跑则跑，千万不要逞能。云雾峰上除了野兽之外，还有个凶险之处，那里的气候极不稳定，有时风和日丽，有时风雨交加，有时电闪雷鸣，特别是那里的闪电，你们要多加注意。那里的闪电常呈紫色，破坏性极大，一旦被击中，不要说普通人类，就算强大的上古凶兽也难逃一劫。至于你们要前往的那个世界，则更加凶险异常，并且那世界的一切不可以常理度之，你们到那里就知道了。总之，小心为妙！”桃道人在稍作停顿后，接着说道。
末了，桃道人将两人的包裹拿给了两人。包裹中桃道人已经准备好了干粮和衣物等旅途上需要用到的东西。接着，桃道人又递给了竖爷一柄剑、一件铜线甲衣和一小段黝黑的树根。那剑便是褐衣人留下的那把铁剑。桃道人用竖爷和三恒砍了三年积攒的木柴将之焚烧锻炼了一番后，剑的剑身更加乌黑，且变得通透，犹如上等的墨玉一般，剑的剑刃变得更加锋利，可以说是削铁如泥、吹毛断发。那铜线甲衣是用两人锤炼出的铜线镶嵌了玄龟甲按照竖爷的身形织制而成的。桃道人交代竖爷立即贴身穿上那件甲衣，并且非必要不要脱下来。竖爷本欲让三恒穿上那件甲衣，但桃道人说那玄龟甲已经与竖爷产生羁绊，由竖爷穿那件甲衣可以更好地发挥其防护功效。竖爷心想甲衣穿在他身上，遇到攻击的时候，他可以成为三恒的护盾，这样也可行。于是，他没再坚持，而是按照桃道人的要求当场将甲衣贴身穿上了。至于那段树根，据桃道人所言，是他在两人砍伐的木柴中偶然发现的万年乌头根。桃道人说万年乌头根为剧毒之物，别看只有那么一小段，要是不小心吃了，除非有上古神魔一样的神通，不然只有死路一条。他让两人带上那乌头根，以后可能用得上。竖爷依言将之放入了包裹中。