汴水寒流诉隐忧，西城烈焰吞孤忠
天佑元年，二月初，汴梁，汴水河畔。
初春的汴水，裹挟着上游未融的冰凌与冬日的倦怠，浑浊而缓慢地流淌。河面不复往年千帆竞渡、漕船如梭的盛况，稀落的船只如同秋后残叶，无精打采地泊在岸边，桅杆光秃，缆绳松弛。河风凛冽，吹皱了灰黄色的水面，也吹动着岸边枯黄的芦苇，发出沙沙的哀鸣，仿佛在低语着帝国的衰颓。空气中弥漫着潮湿的泥腥与一丝若有若无的、从远处工坊区飘来的酸腐废气，沉甸甸地压在胸口。
陈忠和一身青衫，独立于河堤之上，目光沉静地望向远方。汴水呜咽，流淌的不是诗情画意，而是肉眼可见的萧条与沉寂。岳雷按刀侍立其侧，眉头紧锁，年轻的脸庞上写满了与年龄不符的凝重。
“岳雷，”陈忠和的声音不高，却清晰地穿透了风声水声，“你看这漕船，比之去年冬日，又少了几何？”
岳雷目光扫过冷清的河面，沉声道：“怕是…又少了三成不止。听闻淮南路、两浙路漕帮，因海路断绝、运河收益大减，已裁撤了近半的船工舵手。许多老舵工，如今在码头上扛包糊口… …”
陈忠和缓缓颔首，眼中掠过深深的忧色：“运河乃国之血脉。血脉凝滞，肢体何以得活？漕运衰败至此，各地工坊积压的货物如何运出？所需的原料如何输入？这凋敝…恐非一时之困。”
他转过身，目光投向汴梁城内那一片片沉默的、不再冒烟的工坊方向：“父亲当年力推工商，开拓海路，并非仅为敛财。实是想以工商之利，吸纳流民，丰盈国库，以工代赈，以商活国。如今…海路断绝，漕运衰微，工坊倒闭，工匠流散… …”他顿了顿，声音愈发低沉，“岳雷，你可知，如今汴梁城内，每日有多少失去活计的工匠、脚夫、船工？城外，又有多少因丝帛瓷器卖不出去而破产，不得不典卖田地的农户？”
岳雷喉结滚动了一下，声音干涩：“末将…听闻，开封府近日报奏，城内无业流民已过十万…城外各州县，恐数倍于此。府尹已数次上书，恳请朝廷拨发赈济，开设粥棚，然…国库空虚，杯水车薪。”
“十万…”陈忠和重复着这个数字，语气中充满了无力的悲凉，“十万张要吃饭的嘴，十万颗充满怨愤的心…若遇丰年，或可勉强维系。然，去岁关中大旱，今春淮西蝗灾又起… …”他猛地停住，望向西方天际那轮苍白无力的日头，仿佛看到了未来尸骸枕藉、饿殍遍野的惨景，“岳雷，你久在军旅，当知…民饥则盗起，民怨则生变。这遍地干柴，只需一粒火星… …”
岳雷浑身一震，手不自觉地握紧了刀柄，指节发白。他当然知道！军中最怕的就是欠饷与粮草不济。若连京师腹地都流民遍地，饿殍塞道，那各地军州… …他不敢再想下去，一股冰冷的寒意从脚底直窜头顶。
“大宋…这艘巨舰，”陈忠和的声音轻得像叹息，却字字千钧，砸在岳雷心头，“父亲在时，虽风雨飘摇，却总能寻得新水源，修补漏洞，奋力前行。如今…抽去了龙骨，堵死了活水，只余下这满船的蛀虫与… …”他最终没有说下去，只是缓缓摇头，目光重新投向那死气沉沉的汴水，仿佛在凭吊一个即将逝去的时代。
河风更烈，卷起他的衣袂，猎猎作响。天地苍茫，唯余流水无声，诉说着无尽的隐忧。
同日，傍晚。汴梁城西。
日头西沉，巨大的、燃烧般的火烧云堆积在天际，将整片天空染成一种瑰丽而诡异的金红色，仿佛天公以云为布，以霞为彩，泼洒出一幅浓墨重彩的末日图卷。云层低垂，光线透过云隙，如同道道血色光柱，斜斜地投射在汴梁城鳞次栉比的屋瓦飞甍之上，给这座暮气沉沉的帝都镀上了一层短暂而不祥的辉煌。
陈忠和所居的保康门小巷，已渐渐被暮色笼罩，炊烟袅袅升起，带来一丝人间烟火的暖意。然而，就在这片看似平静的暮色里，一丝异样悄然发生——巷子深处，某处屋舍的脊兽之后，一缕极淡极淡的黑烟，如同毒蛇的信子，悄无声息地探出，随即迅速变得浓浊，翻滚着升腾而起！
起初，并未引起太多注意。直到那黑烟越来越粗，越来越浓，隐隐夹杂着噼啪的爆响，以及一股刺鼻的焦糊气味随风扩散！
“走水了！走水了！！”一声凄厉尖锐的嘶喊，如同投入死水的巨石，骤然打破了黄昏的宁静！
瞬间，整个巷子炸开了锅！人们从屋内惊慌失措地涌出，推搡着，哭喊着，仰头望向那已然窜起明火、正疯狂吞噬着木质窗棂与屋瓦的火源地——正是陈忠和所居的那座两进小院！
火借风势，风助火威！初春干燥，加之当日西风正紧，那火焰如同被赋予了生命的恶魔，发出震耳欲聋的咆哮，从一座屋顶跃向另一座屋顶！燃烧的椽木带着火星轰然倒塌，引燃了邻舍的柴垛、窗纸、晾晒的衣物… … 火舌疯狂舔舐着一切可以燃烧的东西，速度之快，令人瞠目结舌！
短短一炷香的时间，火势已呈燎原之势！小半个西城都被映照得如同白昼！冲天的烈焰翻滚咆哮，灼热的气浪逼得人无法靠近！浓烟蔽月，将那片天空染成可怕的暗红色！哭喊声、尖叫声、房屋倒塌的轰鸣声、烈焰燃烧的爆裂声、以及远处传来急促混乱的锣声、脚步声、救火的号子声… … 无数声音交织在一起，撕心裂肺，震耳欲聋，仿佛一场人间地狱的交响！恰似那蒲松龄笔下口技者所摹仿的百千呼救、百千哀泣、崩倒爆裂之声，虽有百手百指，不能指其一端，虽有百口百舌，不能名其一处！恐怖！绝望！疯狂！
皇城，高阁。
赵桓凭栏远眺，脸色在西方那片映天红光的照耀下，变幻不定，苍白中透着一丝惊悸与…难以置信的震怒。他枯瘦的手指死死抓住冰冷的栏杆，指甲几乎要掐进木纹之中。
“陛下！西城…保康门附近民宅区…突发大火！风势太大，已…已呈不可控之势！”一名皇城司指挥使连滚爬地冲上楼梯，声音因恐惧而变调。
“何处最先起火？！”赵桓的声音嘶哑尖利，如同夜枭。
“据报…据报…最先起火的，似是…似是陈…陈忠和所居之院落！”
赵桓身体猛地一晃，几乎站立不稳！他眼中瞬间爆射出极度惊恐与暴怒的光芒：“救火！派人去救！无论如何！给朕把人救出来！快！！”
然而，他的咆哮被淹没在远方传来的、更加巨大的房屋倒塌声与民众的绝望哭喊之中。火势太大了，而且起得太过诡异迅猛，显然非是天灾… …
当夜，大火在焚毁了小半个西城、直至后半夜才被勉强控制住后，皇城司与开封府的差役，在一片仍旧冒着青烟、散发着灼人热气的断壁残垣与焦黑木炭中，开始了艰难的搜检。
最终，在那座已彻底化为白地、焦黑难辨的小院正房废墟深处，他们找到了两具紧紧纠缠在一起的、已完全碳化缩水、面目全非的焦尸。
尸身姿态惨烈：一具身形稍显魁梧的尸骸，呈一种极度痛苦蜷缩的姿态，却死死地将另一具更为瘦小的尸骸护在身下，仿佛试图用自己最后的躯体，为其抵挡那焚身的烈焰与塌天的横梁。然而，一切都是徒劳。烈焰无情地将他们共同化为了焦炭，难以分辨。
废墟中，还找到了几枚未完全熔毁的金属物件：一柄烧得变形、却依稀可辨其制式的军中短刃刀镡；一枚熔去大半、却残留着独特玄龟墨玉纹样的玉佩残片；以及… … 附近发现的，几名同样被烧得面目全非、肢体残缺的尸身旁，散落的皇城司暗卫特有的铜制腰牌碎片… …
证据似乎“确凿”无疑。
翌日清晨，一份沾染着焦灰与血腥气的奏报，被颤抖着呈送到了紫宸殿的御案之上。
赵桓看着那奏报上冰冷的描述与“确凿”的证物清单，脸色一瞬间褪尽了所有血色，变得惨白如纸。他身体剧烈地颤抖起来，猛地一把将奏报狠狠扫落在地，发出一声如同受伤野兽般的、绝望而疯狂的嘶吼：
“废物！一群废物！！”