靖康元年的五月熏风，终于拂过汴梁城头残存的烽烟气息。
朱雀门外，被金兵铁蹄和主和派爪牙摧残过的御街两侧，脚手架林立。
丁壮们吆喝着号子，将新烧的青砖垒上焦黑的断壁，粗粝的凿石声与妇人哄劝孩童的低语交织，虽掩不住劫后的萧索，却也透着一股子挣扎向上的生气。
樊楼那被砸烂的鎏金招牌重新挂起，虽不复往日车马盈门、彻夜笙歌的盛景，但已有南来的绸缎商、北返的药材客，试探着踏入那尚带焦糊气的大堂，在跑堂刻意拔高的唱喏声中，点上一壶不算顶好的酒，几碟时令小菜，小心翼翼地盘算着行市。
汴河漕渠上，被焚毁的漕船残骸终于清理干净，新补的粮船、盐船挂着不同帮会的旗号，试探性地在码头卸货，纤夫低沉的号子重新在河岸响起，虽稀落，却如同大地深处传来的脉动。
这脆弱的复苏，如同早春枝头初绽的嫩芽，经不得半点风雨。
龙图阁直学士、知开封府事赵鼎，捧着厚厚一叠诉状，忧心忡忡地踏入枢密院签押房。
暖阁内，陈太初正对着摊开的《元丰官制格目》凝眉沉思，紫袍玉带也掩不住眉宇间深锁的凝重。
“枢相，”赵鼎将诉状轻轻放在紫檀大案一角，声音低沉，“城西刘记绸缎庄东家递的状子，其铺面被金兵焚毁，官府允其以工代赈所得钱帛优先重建，然重建文书递至开封府工曹，五日未批！
工曹推说户曹未核钱帛，户曹推说工曹未勘丈量…小小一铺面，公文往来七道衙署，盖印十一颗！更有甚者，工曹一胥吏竟公然索要‘润笔钱’十贯！刘东家求告无门，几乎投了汴河！”
赵鼎的声音带着压抑的愤怒：“还有南薰门外被强征‘助饷’的百余户小民，持枢府与开封府联署的‘发还抄没赃款’凭条，前往户部度支司支领钱粮。
度支司竟言凭条格式不合新制，需重新核验，又言钱粮尚未拨付到位，要他们十日后再来！可据下官所知，抄没何栗、秦桧等人家产所得钱帛，三日前便已解入户部左藏库！”
陈太初的目光从《元丰官制格目》上抬起，眼神锐利如刀锋刮过诉状，最终落在那密密麻麻的衙署印鉴和推诿记录上。
他未看诉状内容，只屈指敲了敲案头另一份更厚的卷宗——《崇宁以来三省六部及诸路监司员额增录》。
“鼎臣（赵鼎字），你看这个。”陈太初的声音听不出喜怒，却让赵鼎心头一凛。他展开卷宗，触目惊心的数字映入眼帘：
崇宁元年，天下有品级文武官员一万三千七百余员。
政和五年，增至二万八千九百余员。
靖康元年春，竟膨胀至三万六千四百余员！这还不算无品级的吏胥、衙役、白员！仅汴梁城内，领朝廷俸禄的官员吏胥，竟逾万人！
“冗官之害，更甚冗兵！”陈太初的声音如同淬了冰，“冗兵耗粮饷于明处，尚可裁汰空额。冗官则如附骨之疽，盘根错节！一人领俸，十吏依附！一纸公文，十衙推诿！层层叠架，效率低下，更生无数敲骨吸髓的‘润笔’、‘陋规’！朝廷岁入，十之七八，尽填此无底洞！此乃国朝心腹大患，不除，纵有金山银海，安民亦是空谈！”
赵鼎默然，额头渗出细汗。他深知此弊，更知触动此弊，便是与整个庞大的官僚集团为敌！
“然欲除积弊，需明其根。”陈太初合上卷宗，眼中闪烁着洞悉幽微的光芒：
“其一，恩荫太滥！宰执荫子侄可至七品，勋贵外戚动辄恩赐官职，此辈多纨绔膏粱，只知领俸，不谙实务，更阻塞寒门进身之阶！”
“其二，差遣重叠！一官多职，或一职多官，互相牵制推诿，效率何存？”
“其三，吏治腐败！胥吏世袭盘踞，熟悉律例漏洞，上下其手，将朝廷良法变为敲诈勒索之具！”
“其四，也是根本——”
他顿了顿，目光投向皇宫方向，带着一丝难以言喻的沉重，“军队与地方，权责不清！以文制武，武备不振；以武干政，则藩镇祸生！军政不脱钩，强军便是空谈！然此牵涉天子权柄，尤需慎之又慎！”
赵鼎听得心潮澎湃，又觉寒意刺骨。
枢相看得太透，也动得太深！这已不是简单的裁撤冗员，而是要动整个帝国运行了数百年的根基！
“枢相，此事……牵一发而动全身！是否……徐徐图之？”赵鼎忍不住劝道。
“徐徐图之？”陈太初嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“金虏虎视眈眈，西夏蠢蠢欲动，国库空虚至此，百姓嗷嗷待哺，哪里还有‘徐徐’的时间？”
他站起身，走到窗边，望着枢密院高墙外那片挣扎复苏的汴梁城郭，“此局，须以‘利’导之，以‘势’迫之，更要……釜底抽薪！”
他回身，目光灼灼：“鼎臣，你即刻会同吏部、考功司，草拟新章。”
“其一，严控恩荫！宰执荫子限八品，且需经吏部铨试，不通实务者，只授散官虚衔，不得任实职！”
“其二，厘清差遣！一官一职，权责明晰！凡重叠虚设之职司，尽数裁撤！”
“其三，革新吏制！州县吏胥，废除世袭，改由官府公开募考！定期考成，优者擢升，劣者汰换！”
“其四……”他眼中精光一闪，“提高现有官员俸禄！尤其是地方亲民官俸禄，翻倍给付！使其足以养廉！”
“提高俸禄？”赵鼎愕然。
“不错！”陈太初斩钉截铁，“既要马儿跑，焉能不喂饱草？裁撤冗官，省下的钱，大头便用于此！俸禄优厚，方能吸引真才实学之士，方能稍抑贪墨之心！再辅以严刑峻法，重惩索贿盘剥！此乃疏堵结合，治标亦求本！”
赵鼎恍然大悟，心中激荡。
高薪养廉，严法惩贪，裁汰冗员，澄清吏治！
此四策若成，真乃再造乾坤！然其中艰难险阻，可想而知。
“此事千头万绪，非一日之功。鼎臣，你肩上的担子，比守汴梁更重。”
陈太初拍了拍赵鼎的肩膀，语气深沉。
送走心潮澎湃又忧心忡忡的赵鼎，陈太初并未歇息。
他屏退左右，只留染墨侍立。
不多时，签押房侧门轻启，一阵若有若无的、混合着脂粉与淡淡水腥气的香风飘入。
一位身着湖蓝色杭绸褙子、外罩银狐裘坎肩的女子袅娜而入。
她约莫四十上下年纪，云鬓高挽，斜插一支点翠金步摇，眉梢眼角风韵犹存，顾盼间却带着一股江湖儿女的利落与精明。
正是漕帮汴梁分舵舵主，人称“玉罗刹”的白玉娘。
“哟，我的陈大枢相！”白玉娘未行大礼，只随意地福了福，一双妙目在陈太初脸上流转，带着熟稔的戏谑，“如今可是跺跺脚汴梁城都要抖三抖的人物了，召见我这跑江湖的妇人，不怕污了您这枢府重地的清贵？”
陈太初难得露出一丝无奈的笑意，指了指旁边的绣墩：“白娘子，坐。你我之间，何须这些虚礼。”
白玉娘也不客气，款款坐下，自顾自拎起案上温着的紫砂壶，给自己倒了杯热茶，小啜一口，啧了一声：“还是你这里的龙团胜雪够味。说吧，大贵人，又要我老婆子替你跑哪趟刀山火海？”
陈太初敛去笑容，神色转为凝重，取过一份绘制精细的西南舆图，手指重重点在“大理”二字之上：“替我打探此地。尤其是，”他的指尖沿着舆图上的山川脉络，滑向滇东一片标记着矿藏符号的区域，“昆明府周边，所有关于铜的消息！矿脉分布、产量多寡、开采者谁、运销何方……越细越好！”
“铜？”白玉娘放下茶盏，眼中精光一闪，瞬间褪去了方才的慵懒风情，“大宋缺铜缺得心慌，铸钱、铸炮、铸甲，哪样离得了它？你想动大理的主意？那可是段家经营了百年的地头蛇！比水泊梁山那帮人，可难缠十倍不止！”
“正因为难，才找你玉罗刹。”陈太初目光深沉，“此事不急，但务须隐秘。漕帮在大理可有眼线？”
“眼线？”白玉娘嗤笑一声，眼波流转间带着睥睨，“我的陈大相公，你也太小看漕帮百年的根基了！从荆湖入蜀，自蜀中入滇的马帮、盐帮、茶帮，哪个不得给我漕帮三分薄面？大理国都羊苴咩城（今大理古城）里，最大的商号‘彩云归’，明面上做的是茶叶、药材生意，暗地里……”她意味深长地拖长了语调，葱白的手指轻轻敲了敲桌面，“那东家，得叫我一声干娘！”
陈太初眼中终于露出一丝真正的笑意：“好！白娘子果然还是当年的玉罗刹！所需花费，染墨会支给你。记住，只探查，莫惊动。我要知道，大理国这‘铜都’，究竟蕴藏着多少能铸就我大宋铁血江山的——黄铜赤金！”
白玉娘站起身，拢了拢银狐坎肩，恢复了那副漫不经心的模样：“成，这活儿听着有趣。不过嘛……”
她忽然凑近陈太初，压低声音，带着一丝狡黠，“事成之后，你那沧澜舸上，得给我留个看海景的舱位！老婆子跑了一辈子江河，还没见过真正的大海呢！”
陈太初一愣，随即朗声大笑：“好！一言为定！待海波平定，我亲自带你去看合恩角的落日熔金！”
白玉娘咯咯一笑，腰肢轻摆，如同来时一般，带着那缕独特的香风，悄无声息地消失在侧门之外。
签押房内，只余下陈太初凝视着西南舆图上那片神秘疆域的目光，深邃如渊。
裁撤冗官的惊雷尚在酝酿，一枚探向西南铜都的暗子，已悄然落下。
帝国的棋盘上，汴梁的复苏与暗流，西南的矿脉与杀机，正无声地交织。