\"呵呵,\"曹操笑着接过衣服擦了擦汗水答道，“时光荏苒，如今可没那么容易赢过你小子啦！”
回想起几日前因言语冲突而大发雷霆怒喝孙权退下时的场景仿佛历历在目。但现在看来丞相已不再追究此事，还主动邀请对方一起练习，甚至称赞他的技艺。
听到这番言论,孙权拱手致谢说：\"丞相信赖之情令人感动至深,不过就刚才来说我还是没能突破大人您的招数超过十个回合。”
——『他终究是个多疑的人，这份特性从未改易。』
意识到这一点后，夏侯诚感到心头一松，胸脯不禁挺了起来。
——『原来，并非我误入歧途。』
这时，许定开口说道：“要说纯粹的医病倒也未必。听附近山民所言，当时张远与凌云在山间诊所发生冲突，引发那位女大夫震怒，自此两人不再争斗。之后，张远回到此处，而凌云则与另外一对男女前往江陵，并为关羽进行了刮骨疗伤。”
经由许定叙述，这桩事终于明朗化，似乎一切变得简单明了。
不过，曹操性本多疑，越是平凡的事，就越让他感到不安。
他转过头看向曹植和曹真，“子健、子丹，你们怎么看？”
——这出乎曹真的意料。急忙拱手应道：“儿子也拿捏不准，但总觉得事情不太对劲。当年凌云火烧肥水大营，令无数将士丧命，无论如何张远也不该对他如此轻易放下。仅一次交手便停手，实属怪异。”
曹操微点颌首，转向曹植问道：“你怎么看？”
凝眉片刻后，曹植说：“我们可以继续观察。但我相信父亲与张将军的情谊决不会轻率背叛……”
曹操却高声回应：“情义？世间万物都在变，人也不例外！”
这段话语显然暴露了他对张辽的怀疑。
随之话题戛然而止。接着，他又询问其他问题：“臧霸将军是否已在南阳安然就位？于禁呢，是否已往襄樊赶去了？”
“据报，臧将军已经稳定住了南阳的局势，平息了几股叛乱。至于于将军，则收到相爷派遣的两万援兵，预料今日即可抵达襄樊战场。”许定如实地禀报着，引得曹操稍安眉峰。
忽然，程显慌忙赶到。“丞相，刚刚府中传来急报，关羽并未死去。荆州军全面出击，三万五千敌军尽殁，襄阳城也被其攻克了。”
曹操双眼瞬间瞪大，惊诧不已。“什么？全部阵亡？城池失守？”
只几秒的时间，他的表情随即恢复正常，猛然一挥手，情绪爆发，“我已遣于禁止衡援手，怎能是假死计策？”话音未落，曹操顿感头痛难忍，双手捂住额头依旧怒不可遏，“绝对不可能，绝无此理！”
蜀地纷扰
成都有个女子夏侯清，在黄月英居处来回踱步。眼中带着忧虑和哀戚的表情。
夏侯清将自己的困惑告诉黄月英。
沉吟许久，黄月英低声回应：“所以……你就为了星彩留在关羽之子身边而不安，怕她早早被牵扯进去……”尽管言语停顿，仍显其对少女婚姻的关切。
“姐姐……我那夫君太过莽撞啊，未征得同意就把女儿托付给一个风评不佳的年轻人。”夏侯清的声音渐弱，眼眶湿润，“我担心她年轻不懂事儿，会被误导或者早产儿女……更何况这个名叫关鹏的小将，不仅逆父行事名声不佳，还因杀耕牛被百姓唾弃。”
黄月英却不以为然。“三将军的眼光不俗，能看得上这样才华横溢的年轻人，确有过人之处。”想起对方制作奇妙器械的能力，不由暗自赞同张飞的选择。
“你说什么呢？这样的婚约，只会让人心碎呀！”夏侯清越说越是泣不成声，“星彩的父亲粗枝大叶，那未来的丈夫也不是君子，我真的很担心她受骗啊！”
终于，黄月英打断她，“阿涓，你的心情我能理解，可毕竟这些都是你的家庭事务。或许你该考虑如何更好地解决这个问题才是。”
李婉儿轻抚着王瑾的背部，王瑾停止了啜泣，抬起满是泪痕的脸注视着李婉儿。那眼中流露出的是期盼——她想知道更多。
李婉儿的声音再度响起：“这么多年，我与孔宣并没有孩子。孔宣唯一的儿子是从兄长诸葛明过继来的。因此，我一直受到很多闲言碎语，有人抨击我、污蔑孔宣。但我不在意那些无稽之谈，也不相信流言蜚语。我了解孔宣，他也信任我，这种情谊不是流言蜚语可以动摇的。”
说到这里，李婉儿的目光缓缓移向王瑾，“小凤与刘云的情况也是如此，现在他们虽还未正式在一起，可谣言已经在你这位做母亲的耳中传开了。有人说刘云莽撞无知，品行不端，甚至有人说他和正人君子无缘，都是你在听说的吗？你见过他真人吗？如果他并不是传言中的样子呢？如果是位文雅的公子哥，能带来复兴大业的人呢？要是小凤对他就倾心不已呢？因为听了这些流言蜚语你就毁掉这段缘分，会不会让小凤记恨你这个母亲呢？”
…这一席话在王瑾的心中掀起了轩然大波。
王瑾疑惑地看向李婉儿，“那你…怎样才能见到刘云呢？我希望能亲眼见证一下他是怎样的人。”
“这不难…”李婉儿建议道，“不妨我和你一起去荆州见一见他吧，你自己判断一下这位未来女婿到底如何，同时也让我了解一下。”
提到这，李婉儿的眼光瞟向院落里摆放的一些被拆解过的奇械。
她心里想的是那个设计这些机关的年轻人，他是那样的才华横溢，甚至得到了她已故的父亲赞赏。但她还是把这份赞美吞回去，改变了话题，“不过这件事我要告知我的夫君，不能只有我们俩去！”
“姐姐既然帮了我这么大忙，我就跟姐姐一起去见军师。”王瑾握住拳头，下了决定。她不应该仅凭谣言就否定一个从未见过面的青年，应当眼见为实，看看她丈夫选择的这个“未来女婿”。
还有他那义父翼德的眼光！
一张巨大的地图悬挂起来。
地图上，原本归曹操作统治下的“江夏”、“合肥”、“襄阳”已经被敌人占领了。
过去几个月，在荆北至淮南战场上的战局变得异常艰难。魏军接连失败，损兵折将，城市沦陷。
地图上的这三个地方，成为曹军将领们心中的刺痛。
如张纯、傅俊等重要将领军官的名字在人们脑中一一浮现。
如果再算上受伤的大批军官，像张辽和徐晃；俘虏的军官李典；及因战丧子的庞德…这一幅宏大的地图简直像是划过曹军官兵心中的刀刃。
曹操忍着头疼商议着战事。他的面前站着一些将领：曹植、曹真、贾逵、张辽等人靠前。而司马懿站在较远的一角。
贾逵指着地图说：“如今的局势下，襄阳已失守，一水之隔，樊城也即将面临重大危机。在洪水期到来的时候，若水战打响，樊城的局面会更加危殆。除襄樊一带外，江夏、南阳还有淮南战场也会面临重大压力……”
说到这里，贾逵补充道：“经过多场惨重战斗，后方大将军势必将受限，寿春现只剩下四万士兵，樊城有四万，臧霸率三万军驻泰山。整个南方防线只剩下大约十一万军队。相对而言，敌军的数量已达七万人左右，并结合了东吴势力，人数上明显占优。”
听到这儿，“咳咳…”张辽清清嗓子单膝下跪请命：“末将愿援襄樊前线，抵御来自荆州的压力，重夺襄阳！”
曹真也请缨出战。
随着越来越多将军纷纷请愿加入，曹操看着踊跃上前的人，眉头却越皱越紧。“合肥与江夏有什么动向？”
贾逵回答：“至今未闻孙权自合肥或江夏兵马配合关羽的动静，但是不可排除他们会借势而出，故我若派遣更多援兵给襄樊战线，则一旦两翼受制，南方战区与淮南战区的安全将难以确保，而且关家父子刚刚取得大捷，士气旺盛；相较之下，我们士气低落，胜算很小。我认为不如直接加强许都的防御以对抗其意图攻入京师。”
众人对此各抒己见争论不已。曹真的观点是坚持保卫樊城。
田茂见机说道：“那我就在外等候命令。”
说罢，田茂缓步离开。刘桓注视着这个最受宠的儿子，“子坚，可以详述了！”
曹植正襟危坐，他感到这是关键的时刻——若他能为父亲化解眼前的困境，离世子位和心爱的甄家姑娘就更近了……不止一点半点！
——『都是为了她！』
想到此处，曹植心中勇气顿生，眼神变得异常坚定：“父王，局势已经有了巨大变化。这几个月来的一系列战役中，关羽父子表现得极其出色，已经远超预料。当前击退他们的最佳方式只有一个：联合江东夹击对方。利用吴军攻打荆州后方，便能解当前危机……”
刘桓深吸了一口气，锐利的眼神紧紧锁定了曹植，“孙刘结盟已经长达八年之久。江东为何会愿意帮孤出兵？”
曹植条理清晰地分析：“战局变化万千。往昔结盟是因为面临父王大军，现在情况不同，特别是那个关羽的小子关麟，他带来的压力不亚于当时面对我军压境的情景。”
“试想一下，他对上父王大军时还能用层出不穷的计谋和创新武器，像连弩、偏厢车、明光铠和火罐等，最近更是仿造出了古代秦弩，在短短一小时内斩杀了三万多魏兵，又制成可攻破城墙的巨大弩机。”
说到这里，曹植停顿片刻继续道：“关麟如此厉害，难道仅对父王构成威胁？对他人的影响呢？东吴有多少兵力可以抵挡这样的进攻？因此我认为，目前江东肯定也会暗暗担忧这位关氏四公子。”