赵淑芬拨通了电话。
听筒那头，一个嗓音略显沙哑，却依旧透着股硬朗：“淑芬？稀客啊！你这大老板，怎么想起给我这退休老头子打电话了？”
赵淑芬略过寒暄，声音里带着不易察觉的紧迫：“老陈，我遇到大麻烦了。商场急需一批高档家电和进口服装，南边豹哥的线，暂时断了。你以前在供销总社路子广，能不能帮我从北方其他省份调剂一批？价格好说，只要货好，能救急。”
老陈那边沉默了片刻，重重叹了口气：“淑芬，不是我不帮你。你说的这些，是尖儿货里的尖儿货。别说现在，就是我当年在位，那也是凭计划、凭条子，得求爷爷告奶奶才能抠出来一点。现在各地都活了，好东西更是捂得比自家孩子还紧。尤其是进口货，北方除了京城、津门那几个地方，哪个省有这配额和渠道？外地人想插手，难于上青天！”
赵淑芬的心往下一沉，仍不甘心：“国产的呢？质量过硬，款式新点的也行。”
老陈又是一声长叹：“好东西谁不稀罕？各地都有自己的供销体系，本地厂子产的好货，先紧着本地，能流到外省的，要么是挑剩下的，要么价钱能顶到天上去。你赵氏商场名头响，次等货也入不了眼。我帮你问问，但你别抱太大希望。”
撂下电话，办公室里的空气似乎都沉重了几分。赵淑芬指尖在通讯录上划过，又接连拨了几个北方商界老相识的号码。
一个电话那头，是个有些尖细的嗓门，带着几分讨好：“赵大姐，哎哟我的亲大姐！您要的那个量……那简直是泰山压顶啊！我这小门小户的，平时倒腾点针头线脑、日用百货的还行，您那商场跟个无底洞似的，我就是把自个儿当了，也填不上您那大窟窿的一角啊！”
又一个电话，对方声音粗犷，透着几分江湖气：“芬姐，不是兄弟我不给你这个面儿，实在是……您说的那些个洋盘玩意儿，什么新款时装、进口家电的，我连名儿都叫不全乎，您让我上哪儿给您变出来去？我这儿撑死了也就剩下几匹的确良、灯芯绒，都是压箱底的老货了，您能看得上眼不？”
一个接一个的电话挂断，听筒里传来的“嘟嘟”忙音，像是一记记小锤，敲在赵淑芬心上。
她手指无意识地蜷曲，指尖冰凉一片，那股寒意顺着胳膊肘子一点点往上爬，直钻心窝子。
赵淑芬这才真真切切地品出味儿来，豹哥那条南边的线，平日里顺风顺水的时候不觉得，这一旦卡了脖子，简直就是要了赵氏商场的命！
阳光照在红木办公桌上，驱不散她心头的阴霾。她拿起刚汇总的库存清单，那些逐渐减少的数字，像针一样扎眼。
赵大刚和赵小丽按照吩咐，将商场库存盘点得清清楚楚。清单递上来时，两个年轻人脸上写满了压不住的焦急。
“妈，彩电、冰箱这些大件，最多撑一个星期。进口化妆品、小皮包，好些热门款已经空了。服装区，豹哥那批秋装新款，也所剩无几。”赵大刚声音沙哑，嘴角起了燎泡。
他不是没想辙。红星市本地的小批发商，周边城市的供货渠道，他都托人问遍了。结果令人绝望，那些货色，要么是积压多年的旧款，要么是质量堪忧的杂牌，摆进赵氏商场，纯属自砸招牌。
赵小丽也把广交会上收的名片翻了个底朝天，电话打了一轮又一轮。
“喂，xx服装厂吗？我是红星赵氏商场……对，广交会见过的……你们厂里有新款秋装现货吗？急用！”
“订单排到年底了？匀一点？加钱？运过来至少半个月？不行，太慢了！”
小厂产能不足，大厂订单饱和不接急单，有些有现货的，款式质量又不过关。从广州零散调货，运费高昂，时间也等不及。
兄妹俩头一次如此深刻地体会到，经营一个日进斗金的商场，货源二字，重如泰山。
“妈，怎么办？”赵小丽望着母亲，声音带着颤。
赵大刚也一脸颓然：“纸包不住火，顾客发现没新货，怕是要闹。”
赵淑芬看着儿女沮丧的模样，心里也像压着千斤巨石。但她是主心骨，不能倒。
她深吸一口气，将库存清单轻轻搁在桌上，声音平静却带着不容置喙的决断：“慌什么？还没到绝路。”
她起身走到窗边，楼下依旧人潮涌动，都是冲着赵氏商场的金字招牌来的。
“常规的路子，暂时指望不上了。”赵淑芬缓缓转身，目光变得锐利，“豹哥的高档货卡着，我们自己联系的大厂、大批发商也解不了近渴。阳关道走不通，就得闯独木桥！”
她的视线落在墙上的红星市地图，手指在上面缓缓移动，最终停在红星市周边的几个小县城的名字上。
“我记得，青阳县、白石县，虽然经济一般，但解放前有些工业底子，有不少老国营厂。这些年虽说不景气，但有些厂子应该还在生产，比如基础款家电，像电风扇、洗衣机，还有纺织厂，生产棉布、床单被罩这些。”
赵大刚一怔：“妈，您的意思是……”
赵淑芬点头：“不能坐以待毙。哪怕是螺蛳壳里做道场，也要让商场有货可卖！我亲自带队，去这些小县城碰碰运气，哪怕只是采购些能暂时填补空缺的‘低端’商品，也要为我们争取时间。”
就在赵淑芬准备动身前往青阳县时，一个意外的消息从李娟娘家一个远房亲戚那里传来。说是在邻近的河口县，有个濒临破产的小型纺织厂，因为经营不善，早几年给外贸代工的一批出口转内销的棉布和一些服装半成品，款式不符合国内潮流，积压在仓库里，一直卖不出去，厂子正准备清算处理。
赵淑芬心中一动。虽然不是她急需的高档家电和时尚成衣，但优质棉布和服装半成品，或许能解服装区的燃眉之急。
她当即改变行程，让赵大刚留守商场，自己带着小丽和李娟，直奔河口县那家破产工厂。
车子在满是坑洼的土路上颠簸，终于在一扇锈迹斑斑的大铁门前停下。
赵淑芬推开车门，一股浓重的霉味混杂着尘土的气息扑面而来。她没有丝毫犹豫，迈步走了进去。