洞外的脚步声越来越近，夹杂着金属碰撞声和粗鲁的叫骂。韩牧野屏住呼吸，将小岩青护在身后，另一只手紧握猎刀。苏月禾紧贴着石壁，手中攥着那把韩牧野给她的匕首，指节发白。苏秀才则挡在最前面，老人看似瘦弱的身躯此刻却如一道坚不可摧的屏障。
\"仔细搜！每个缝隙都别放过！\"一个沙哑的男声在洞外响起，近得仿佛就在耳边。
小岩青浑身发抖，韩牧野感觉到孩子的小手死死抓着自己的衣角。他俯身在孩子耳边用气音道：\"记得我们玩的藏猫猫吗？就像那样，别出声。\"
孩子用力点头，把脸埋进韩牧野的腰间。苏月禾悄悄挪动位置，用身体挡在弟弟与洞口之间。
\"这里有个洞！\"另一个声音喊道，随即传来藤蔓被撕扯的声音。
韩牧野的心沉到谷底。他早该想到的——雪地上的脚印和血迹终究会暴露这个藏身之处。现在只能寄希望于他们之前做的伪装了。
离开山洞前，当发现叛军开始搜山时，韩牧野就带着苏家人将大部分生活痕迹转移到了洞深处的一条狭窄裂缝后。他们在主洞内撒上尘土，掩盖了居住的痕迹，只留下一些看起来像是猎人临时歇脚的零星物件。
\"慢着！\"沙哑声音喝止了同伴，\"小心有诈！\"
火把的光亮在洞口晃动，将扭曲的影子投在石壁上。韩牧野数着心跳，估算着距离——大约十五步，中间隔着他们精心布置的\"假墙\"，那是一堆看似随意的碎石，实则后面藏着通往真正藏身处的狭窄通道。
\"呸！就是个破山洞。\"脚步声伴随着吐痰声，\"看这灰，起码几个月没人来了。\"
\"队长说了要搜仔细点。\"另一个较年轻的声音坚持道，\"那老猎户临死前指的就是这个方向。\"
韩牧野的肌肉瞬间绷紧。老猎户？难道是周大山？他不敢深思，只将小岩青搂得更紧了些。
火把的光亮越来越近，碎石被踢开的声音清晰可闻。苏月禾的手在黑暗中摸索到韩牧野的，十指紧扣。她的手心冰凉潮湿，却异常坚定。
\"咦？这石堆有点怪...\"
韩牧野的心跳漏了一拍。那是他们用来遮挡通道的碎石墙！他轻轻捏了捏苏月禾的手，另一只手将猎刀调整到最容易发力的角度，随时准备扑出去拼命。
就在这千钧一发之际，洞外突然响起一阵急促的号角声，连续三短一长，在群山间回荡。
\"集合令！\"沙哑声音咒骂道，\"真会挑时候！\"
\"怎么办？要继续搜吗？\"
\"搜个屁！没听见三级紧急集合吗？走！\"
脚步声匆匆远去，火把的光亮也随之消失。但四人依旧一动不动，连呼吸都放得极轻。韩牧野太了解军队的套路了——这可能是诱敌之计。
果然，约莫一刻钟后，那个沙哑声音又在洞口响起：\"看来真没人。走吧，去集合点！\"
这次，脚步声确实远去了。又等了半刻钟，韩牧野才敢轻轻活动僵硬的四肢。
\"他们走了吗？\"小岩青抬起苍白的脸，声音细如蚊蚋。
\"暂时。\"韩牧野揉揉孩子的头发，\"但我们得准备转移了。那号角给了我们喘息的时间，但叛军很快就会回来。\"
苏秀才点燃一盏小油灯，昏黄的光线下，四人脸上都带着劫后余生的恍惚。苏月禾的手还紧紧握着韩牧野的，直到父亲轻咳一声才如梦初醒般松开。
\"我去收拾剩下的东西。\"她匆匆起身，耳根微红。
韩牧野检查了一下腿上的伤——还好没有裂开。他拄着猎刀站起来，开始清点所剩的物资：半袋糙米、几块熏肉、一小包盐、苏秀才的药囊、两张兔皮褥子，还有那把缺了齿的木梳。
\"我们得轻装简行。\"他低声道，\"每人只带最必需的东西。\"
苏秀才将《论语》塞入怀中，又取出一张羊皮地图在油灯下展开：\"往西北走二十里，有个废弃的炭窑。我年轻时曾在那里避过匪患。\"
韩牧野研究着地图，眉头紧锁：\"要翻过两座山脊，这天气...\"
\"总比坐以待毙强。\"老人平静地说，\"赤眉军既然派精锐搜山，说明这附近有重要目标。我们不过是遭了池鱼之殃。\"
韩牧野点点头，心中却隐约觉得不对劲。那个叛军提到\"老猎户临死前指的方向\"，还有他们搜查时的针对性...这一切似乎不仅仅是普通的搜山行动。
\"韩大哥，吃点东西。\"苏月禾递来一块烤热的饼子，上面抹了薄薄一层獾子油，\"路还长着呢。\"
韩牧野接过饼子，指尖相触的瞬间，两人都像被烫到似的缩了缩手。饼子很硬，但在寒冷的冬夜里却胜过任何珍馐美味。他掰下一半递给眼巴巴看着的小岩青：\"多吃点才有力气走路。\"
孩子接过饼子，却先递到姐姐嘴边：\"阿姐也吃。\"
苏月禾眼眶微红，轻轻咬了一小口：\"乖，姐姐不饿。\"
收拾妥当，四人站在洞口准备出发。外面风雪依旧，但比起被叛军发现的危险，这已经不算什么了。韩牧野先出去探查了一圈，确认安全后才示意其他人跟上。
\"我在前面开路，月禾扶着伯父，小岩青走中间。\"他低声安排，\"记住，无论发生什么，千万别出声，别留下痕迹。\"
苏月禾用树枝小心扫平他们的脚印，又撒了些松针掩盖。小岩青则负责抱着一个小包袱，里面装着最珍贵的火种——一块用苔藓包裹的炭块。
风雪中，四个身影如幽灵般穿行在密林里。韩牧野每走一段就停下倾听，确认没有追兵后才继续前进。他的腿伤在严寒中疼得像被烙铁灼烧，但比起保护身后三人的责任，这点疼痛根本不算什么。
翻过第一道山脊时，苏秀才突然脚下一滑，险些跌入深谷。韩牧野眼疾手快抓住老人的衣领，自己却被带得跪倒在地，伤腿撞在岩石上，疼得眼前发黑。
\"韩大哥！\"苏月禾急忙扶住他，手摸到一片湿热——伤口又裂开了。
\"没事。\"韩牧野咬牙站起来，\"快走，天快亮了。\"
他们在半山腰的一处岩缝中暂作休整。苏月禾不由分说地掀开韩牧野的裤腿，看到绷带已经被鲜血浸透。她抿着嘴从药囊中取出金疮药，动作轻柔却利落地重新包扎。
\"你这样撑不了多久。\"她声音发颤，\"我们找个地方躲几天吧？\"
韩牧野摇摇头：\"叛军既然锁定了这片山区，很快就会展开地毯式搜索。必须赶到炭窑才算相对安全。\"
苏秀才若有所思地望向远处：\"奇怪，他们为何对这片荒山如此执着？\"
这个问题在韩牧野心中也盘旋已久。他正想开口，小岩青突然拽了拽他的袖子：\"韩大哥，有烟！\"
顺着孩子指的方向，远处的山谷中果然升起几缕炊烟。那不是零散的篝火，而是有规模的营地炊烟。更令人心惊的是，借着渐渐亮起的天光，能看到山谷中密密麻麻的帐篷——至少有上千人的规模！
\"赤眉军主力...\"韩牧野倒吸一口冷气，\"这里翻过几座山就能绕到玉兰县城的腹地，他们果真是在准备攻打县城。\"
苏秀才的脸色变得异常凝重：\"玉兰县城是通往北境的要冲，若落入叛军之手...\"
话未说完，山下突然传来一阵急促的鼓声，接着是此起彼伏的号角。营地如同苏醒的巨兽，瞬间沸腾起来。即使隔着这么远，也能听到人马嘶鸣和兵器碰撞的声音。
\"要开战了？\"苏月禾脸色煞白。