空气中弥漫着臭氧和某种难以形容的、仿佛活体组织代谢的微腥气味。
这里就是核心引擎室。
与其说是房间，不如说是一个巨大的、跳动着的生物腔体。
墙壁并非金属或混凝土，而是呈现出一种半透明的、覆盖着复杂脉络的肉质结构，幽蓝色的能量在其中如血液般缓缓流动。
室中央，悬浮着一个庞大到令人窒息的“大脑”。
无数粗细不一的导管，如同神经束，从“大脑”延伸出来，连接着四周墙壁的脉络节点，构成了一个难以理解的生物-机械混合系统。
这就是“意识控制网络”的心脏，那个以谎言为养料，维持着虚假秩序的引擎。
嗡鸣声低沉而富有节律，像是巨兽的呼吸。
陶德舟感到一阵生理性的不适，胃里翻江倒海。
他的社恐在这样的环境下被无限放大，周围的一切都像是活的，都在注视着他，评估着他。
吴璐桃脸色苍白，但眼神却异常锐利，她紧握着那枚鹿角发卡，指关节微微发白。
乌云弓着背，喉咙里发出低沉的威胁声，尾巴不安地抽动着，全身的毛都炸了起来，紧紧贴在陶德舟的腿边，警惕地扫视着这个诡异的空间。
一个身影从“大脑”后方的阴影中缓缓走出。
军靴踏在地板上的声音清脆、规律，带着一种不容置疑的节奏感。
来人穿着一身笔挺、纤尘不染的特制作战服，肩章在幽蓝光线下反射出冷硬的光泽。
他的面容如同刀削般棱角分明，眼神平静得像一潭冰封的湖水，看不到任何情绪波动。
他停在距离陶德舟他们十米左右的地方，目光平静地扫过他们，最后落在陶德舟身上。
“陶德舟先生，吴璐桃小姐，还有…这只奇特的生物。”
他的声音不高，但穿透力极强，带着一种金属质感的冷静。
“我是本次行动的指挥官，代号‘棋手’。”
他微微颔首，动作精准得像是设定好的程序。
“欢迎来到秩序的基石。”
陶德舟心脏猛地一缩，几乎是本能地想后退，但腿却像灌了铅一样沉重。
这个人身上散发出的压迫感，比之前遇到的任何军方人员都要强烈，那是一种完全掌控一切的自信，以及对“规则”的绝对信奉。
吴璐桃上前一步，挡在陶德舟身前。
“基石？用谎言和牺牲堆砌起来的基石吗？”
“棋手”的嘴角似乎极其轻微地动了一下，像是在表达一种不屑。
“吴小姐，看来你对家族的历史有所了解，但理解得不够深刻。”
“秩序，是文明存在的必要条件。”
“人类的本性充满了混乱、非理性和破坏欲。”
“放任自流的结果，就是我们现在所见的外部世界——冲突、愚昧、无休止的内耗。”
他伸出手，指向那颗跳动的“大脑”。
“而这里，我们创造了一种更高级的秩序。”
“通过引导、塑造集体潜意识，消除那些破坏性的冲动，将社会引向一个稳定、可控、高效的未来。”
“这难道不是一种更伟大的善吗？”
陶德舟听着他的话，感觉一股寒意从脊椎升起。
这个人不是在为自己的行为辩解，他真心相信自己所做的是“正确”的。
“稳定？可控？”陶德舟的声音有些发干，他努力控制着自己的颤抖，“用剥夺自由意志，篡改记忆，把活生生的人变成维持系统的零件，这就是你所谓的秩序？”
“自由意志？”“棋手”像是听到了什么有趣的词语，“那不过是未经驯化的混乱本能的美化说辞。”
“真正的自由，是在规则之下的高效运行。”
“你们所谓的‘真实’，往往伴随着痛苦、迷茫和毁灭。”
“我们提供的‘谎言’，却能带来和平、安宁和持续的发展。”
“告诉我，陶先生，哪一个对大多数人更有利？”
他的目光锐利如刀，仿佛能刺穿陶德舟的内心。
“我母亲…她不是自愿的！”陶德舟的声音不自觉地提高了一些，“你们把她变成了这个系统的一部分，让她承受着被束缚的痛苦！”
“44号节点，”棋手指尖轻点着空气，似乎在调阅无形的资料，“一个早期原型，承载了过多的个人情感，确实是个不稳定的因素。”
“但她的‘母爱’程序，对于稳定早期网络，起到了不可或缺的作用。”
“从宏观角度看，她的个体牺牲，是为了群体更大利益的必要之举。”
“必要之举？”吴璐桃冷笑，“你们所谓的‘必要’，就是把我们家族世世代代当作消耗品，当作调谐器，当作活体保险丝！”
“她的牺牲，和你们家族的‘使命’，本质上是一样的。”棋手语气毫无波澜，“都是为了维持这个脆弱平衡所必须付出的代价。”
“你们的祖先，在最初是理解并同意这一点的。”
“是你们的后代忘记了这份责任，开始追求虚无缥缈的‘自由’和‘真相’。”