伊河的水汽在黎明时分凝结成雾，笼罩着龙门石窟。许明远背着昏迷的孟青梧，跟随陈医师穿过卢舍那大佛旁的隐蔽小径。孟青梧心口的金色鼎印已经蔓延到锁骨，皮肤下隐约可见青铜色的血管。
\"快到了。\"陈医师拨开一丛野藤，露出嵌在岩壁上的青铜门。门上的饕餮纹中央有个凹槽，形状与孟青梧心口的鼎印一模一样。
许明远轻轻将孟青梧的手按在凹槽上。门内传来机关转动的闷响，缓缓打开一条缝隙。扑面而来的是一股混合着铜锈与古老檀香的气息。
石窟内部比想象中宽敞。四壁凿满佛龛，但供奉的不是佛像，而是一尊尊形态各异的青铜器。中央石台上摆放着九盏青铜灯，围成一个圆圈。
\"这是鼎会最古老的圣所。\"陈医师点燃灯盏，幽蓝火焰照亮了顶部壁画——九尊巨鼎镇压着一条狰狞的巨龙，\"九鼎真正的秘密，连大多数守鼎人都不知晓。\"
许明远将孟青梧放在石台旁的玉床上。她的呼吸越来越弱，金色鼎印仍在缓慢扩散。
\"怎么救她？\"许明远声音嘶哑。
陈医师取出一卷竹简：\"《禹贡》真本记载，九鼎不仅象征九州，更封印着远古时期肆虐大地的'九厄'。夏禹铸鼎镇之，并让九族后人世代守护。\"
他指向壁画一角：一个站在鼎上的人形正将匕首刺入自己心脏，鲜血流入鼎中，下方的巨龙痛苦扭曲。
\"当九厄即将复苏时，唯有守鼎人以血脉为引，以身殉鼎，才能重新封印。\"
许明远如坠冰窟：\"所以孟青梧必须...死？\"
\"原本如此。\"陈医师翻开竹简最后一卷，\"但你父亲许崇礼十年前发现了另一种可能。\"
竹简上绘制着复杂的星象图与鼎纹组合，旁边密密麻麻写满批注。许明远认出那是父亲的笔迹，心脏狂跳起来。
\"他提出若能集齐九鼎铭文，在九星连珠之夜重新排列，或许能逆转鼎力，既保封印，又免牺牲。\"陈医师叹息，\"可惜未及验证，他就...\"
孟青梧突然剧烈咳嗽，吐出一口带着金属光泽的血。许明远握住她的手，发现指尖已经变得冰冷坚硬。
\"来不及了。\"陈医师面色凝重，\"清虚子虽被重创，但他手中已有三鼎之力。等他恢复...\"
石窟外突然传来爆炸声，碎石从顶部簌簌落下。紧接着是日语和河南方言混杂的喊叫声。
\"他们找到这里了！\"陈医师快步走向壁龛，取下一把青铜短剑递给许明远，\"带青梧从后洞走。我去拖延时间。\"
许明远刚要反对，陈医师已掀开一幅壁画，露出后面的狭窄通道：\"直通伊河岸边。记住，若事不可为...保护守鼎人比保护鼎更重要。\"
又是一阵更剧烈的爆炸。陈医师推着许明远进入通道，最后塞给他一块玉牌：\"这是梁教授留下的。上面刻着逆转鼎术的关键。\"
通道在身后关闭的瞬间，许明远听到陈医师高诵古语的洪亮声音，紧接着是兵刃相交的脆响。他咬紧牙关，抱起孟青梧在漆黑通道中前行。
通道尽头是个半淹在水中的洞口。许明远刚探出头，就看见河岸上站满了张督军的士兵，几艘日本汽艇正在河面巡逻。他缩回洞中，借着缝隙透入的光查看玉牌。
玉牌上刻着星象与鼎纹的组合，背面是一首古怪的偈语：\"鼎非鼎，血非血，九厄归一，星移斗转。\"
孟青梧在他怀中动了动，微微睁眼：\"明远...我看见了...\"
\"看见什么？\"许明远轻声问。
\"九鼎...和它们镇压的东西...\"她的瞳孔泛着奇异金光，\"那不是龙...是更古老的...\"
一阵急促的日语打断了她。许明远透过石缝看见山本带着几个穿奇特长袍的人站在岸边，手持罗盘状器物。其中一人突然指向石窟方向，山本立刻下令汽艇驶来。
\"他们发现我们了。\"许明远握紧青铜短剑，估算着突围的可能性。
孟青梧却挣扎着坐起来：\"给我玉牌。\"
她将玉牌贴在胸口的鼎印上，两者接触的瞬间迸发出刺目金光。孟青梧痛苦地弓起背，但眼神变得异常清明：\"我明白了...父亲和梁教授的研究...还有你父亲留下的线索...\"
外面的汽艇已经逼近到不足二十米。许明远能清晰看见山本身边那个枯瘦老者——正是清虚子，只是他半边脸已经变成青铜色，眼中闪烁着疯狂的光芒。
\"没有选择了。\"孟青梧抓住许明远的手，\"带我回圣所。必须在九星重现前完成仪式。\"
\"可外面全是敌人！\"
孟青梧露出决绝的微笑：\"正合我意。\"她突然将玉牌按在许明远掌心，锋利的边缘划破他的皮肤，鲜血滴在玉牌上，\"现在你也是仪式的一部分了。\"
没等许明远反应过来，孟青梧已经纵身跃入河中。令他震惊的是，河水在她周围形成一个漩涡，却完全不沾湿她的身体。更惊人的是，她皮肤上的金色鼎纹开始发光，在河面上投射出巨大的鼎形虚影。
岸上顿时大乱。山本惊呼着\"式神\"之类的日语，清虚子则癫狂地大喊：\"阻止她！她要激活鼎脉！\"
许明远顾不得多想，跟着跳入河中。奇怪的是，一靠近孟青梧，河水就自动分开一条路。他们就这样在众目睽睽之下走回岸边，士兵们惊恐后退，无人敢上前。
\"去圣所...\"孟青梧低声说，眼中的金光越来越盛。
他们沿原路返回，沿途都是横七竖八的尸体——有士兵，有日本武士，也有鼎会的人。陈医师倒在圣所门前，胸口插着一把武士刀，但手中仍紧握着一尊小铜鼎。
圣所内一片狼藉。九盏青铜灯倒了一半，壁画被火药熏黑。清虚子、山本和张督军显然已经来过又离开了。
孟青梧跪在中央石台前，开始重新排列倒下的灯盏。许明远帮她把灯扶正，发现每盏灯底部都刻着不同的铭文。
\"九鼎铭文...\"他恍然大悟，\"这就是父亲说的重组方式？\"
孟青梧点头，但表情越来越痛苦：\"不够...还差最关键的中鼎铭文...\"她突然剧烈颤抖，金色鼎纹已经蔓延到脸颊，\"清虚子...带走了中鼎碎片...\"
外面传来杂乱的脚步声。许明远握紧青铜短剑挡在门前，却看见来的是那个曾救过他们的副官。他浑身是血，手中捧着一个铜盒。
\"快...督军发现被骗...正带人回来...\"副官踉跄着跪下，打开铜盒，里面正是许明远之前给孟青梧的那块中鼎耳碎片，\"陈老临终前让我...交给你们...\"
副官话未说完就断了气。许明远取出碎片，发现上面刻着密密麻麻的铭文——正是缺失的中鼎部分！
孟青梧接过碎片放在石台中央，开始低声吟诵古老咒语。九盏灯的火焰突然蹿高，在空中交织成鼎形。更惊人的是，她胸口的鼎印开始脱离皮肤，悬浮在空中，与火焰鼎影重合。
\"现在！\"孟青梧抓住许明远流血的手，\"把你的血滴在碎片上！\"
许明远照做。血滴接触碎片的瞬间，整个石窟剧烈震动。九盏灯的火焰变成金色，在空中组成完整的九鼎阵列。孟青梧的身体缓缓浮起，被笼罩在金光中。
\"还不够...\"她痛苦地说，\"需要...更多血脉联系...\"
许明远突然想起父亲笔记最后一页画的家族图谱。他毫不犹豫地割破手掌，将血抹在玉牌上，然后按在孟青梧心口。
\"许氏与孟氏，同为守鼎人后裔！\"他大声喊道，不知为何，这句从未听过的话自然而然脱口而出。
金光暴涨。孟青梧发出一声既像痛苦又像解脱的尖叫，胸口的鼎印完全脱离，化作实体的小鼎悬浮在空中。九道金光从鼎中射出，穿透石壁指向不同方向。
远处传来此起彼伏的爆炸声，隐约可闻清虚子等人的惨叫。
\"其他八鼎...自毁了...\"孟青梧虚弱地落下，被许明远接住，\"中鼎成为唯一...封印完整了...\"
她的皮肤恢复正常色泽，只是心口留下一个淡淡的鼎形疤痕。许明远紧紧抱住她，听着外面逐渐平息的混乱。
当第一缕阳光透过石缝射入时，一切都结束了。清虚子、山本和张督军在试图夺取其他鼎时遭遇了不明爆炸，尸骨无存。幸存的士兵四散而逃。
孟青梧靠在许明远肩上，轻抚心口的疤痕：\"九厄重新封印了...守鼎人的使命...结束了...\"
许明远望向石台上悬浮的小鼎，那上面新出现了两个铭文——正是他和孟青梧的名字。
\"不，\"他握住孟青梧的手，\"是开始了。\"
三个月后，洛阳城外的古道旁，一座新坟静静伫立。碑上刻着\"先父许崇礼之墓\"，下方小字写着\"九鼎永镇，天下长安\"。
许明远和孟青梧并肩而立。她穿着素白旗袍，胸前别着一枚小小的青铜胸针——那是中鼎的微缩版。
\"接下来去哪？\"孟青梧问，\"北平？上海？\"
许明远展开一封电报：\"南京国民政府成立了文物保护委员会，邀请我们去做顾问。\"他笑着看向她，\"听说他们最近在安阳发现了疑似商朝大墓...\"
孟青梧眼中闪过一丝金光，但很快恢复如常。她挽住许明远的手臂，两人沿着长满青草的古道向远方走去。身后，一缕青烟从坟前升起，随风消散在洛阳的天空中。