沈惜棠的指尖抚过三司衙门的榆木门槛，掌心的薄茧在晨光中泛着青白。
萧景明立在滴水檐下，玄色官服的下摆沾着磁石粉的靛蓝色痕迹——那是昨夜在工部库房暗格里发现的铁证。
卯时的梆子声尚未敲响，户部右侍郎的轿子已停在石狮子旁，轿帘缝隙间漏出半截象牙笏板，板端镶嵌的孔雀石在雾霭中泛着阴冷的光。
\"沈姑娘当心证物箱。\"萧景明低声提醒，目光扫过廊柱后闪过的皂靴。
两个时辰前，他们刚将十二箱铁证存入刑部架阁库，此刻库门铜锁却泛着不自然的油光。
沈惜棠的银簪探入锁孔，带出的铁屑在磁石板上拼出工部特制钥匙的齿痕。
架阁库内的霉味混着硫磺气息扑面而来。沈惜棠掀开第七箱的樟木盖板，本该存放漠北暗码的琉璃匣内，此刻躺着块布满蜂窝孔的玄武岩。
她将磁石粉撒向石面，吸附起的铁砂在晨光中显形，竟是工部《河防要略》中的防洪示意图。
\"调包手法拙劣，\"萧景明冷笑，苗刀劈开邻箱的封条，\"看这玄武岩的气孔走向——分明采自沧州驿上游十里处的采石场。\"
他刀尖挑出石缝间半片枯叶，叶脉的硫磺结晶与暗渠残留的毒剂如出一辙。
沈惜棠突然奔向东北角的铁柜。暗藏在《工部物料志》夹层的水纹纸尚在，泛黄的纸页上用磁石粉显影出沈文忠的笔迹。
\"永和七年三月初七，沧州驿暗渠铁料减半，余者充作烽燧用度。\"她将纸页浸入硝石水，被药水掩盖的批注逐渐浮现：\"萧珩阻查验，强令覆土。\"
巳时的堂鼓震得屋瓦簌簌作响。刑部正堂的浑天仪突然停止运转——这是沈惜棠改良的计时装置，齿轮间卡着半截带毒的牛毛细针。
\"有人要拖延会审时辰。\"她捏起毒针在烛火上炙烤，针尖腾起的靛蓝色烟雾与沧州驿工匠暴毙时的症状完全吻合。
工部尚书曹敏中踏着毒烟入堂，蟒袍上的江崖海水纹在硫磺光下狰狞如活物。
他的象牙笏板重重拍在案几，震落沈惜棠呈上的玄武岩样本：\"黄口小儿也敢妄议工部？这分明是沧州地震遗留的普通山石！\"
沈惜棠默然展开十丈长的运河全图。磁石粉沿着暗渠脉络吸附成网，在图纸上标注出三十七处硫磺腐蚀点。
她将沧州驿残件按进图纸缺口，青铜涡轮的砂眼与磁石轨迹严丝合扣。\"请诸位大人移步验毒。\"
她击掌唤出改良的铜制蒸馏器，沧州驿地基层的硫磺晶在琉璃瓶中沸腾，蒸出的毒雾将铁钉蚀出蜂窝状孔洞。
萧景明适时呈上漠北暗码原件。浸过磁石粉的羊皮纸在毒雾中显影，工部大印的缠枝纹与曹敏中私章重叠。
\"三日前兵部在居庸关截获的漠北箭簇，\"他亮出淬毒的铁矢，\"其铁质与沧州驿失踪的三万斤官铁同位素吻合。\"
曹敏中的脸色在硫磺光中忽明忽暗。他忽然抓起玄武岩砸向蒸馏器，飞溅的毒液在青砖地面蚀出焦痕：\"纵然铁证如山，尔等可敢查验沈文忠旧案？\"
话音未落，刑部架阁库方向突然腾起浓烟，火舌舔舐着半空飘散的磁石粉，在空中拼出工部特制的火龙信号。
沈惜棠的冰蚕丝手套在烈焰中灼出破洞。她冲进火场时，东北角的铁柜已化作焦炭，水纹纸的灰烬在磁石板上拼出残缺的\"萧\"字。
萧景明挥刀劈开扭曲的铁条，刀锋在灰烬中挑出片未燃尽的桑皮纸——这正是沈文忠当年弹劾工部的奏折残本。
\"令尊的字迹倒是工整。\"曹敏中阴恻的嗓音在火场外响起。
他手中晃动着半卷《将作监实录》，书页间夹着的磁石片突然吸附起满地灰烬。
飞舞的碳屑在空中拼出沈文忠的画像，眉心处赫然钉着根带毒的牛毛细针。
沈惜棠的银簪在此刻刺穿画影。簪头的磁石吸附起灰烬中的铁砂，在余烬未消的青砖上勾出完整的同位素图谱。
\"大人可识得这验铁法？\"她将图谱掷向闻讯赶来的大理寺卿，\"永和七年官铁掺了辽东的钨砂，这在漠北可是稀罕物。\"
暮色染红三司衙门的飞檐时，十二匹快马自玄武门疾驰而出。
沈惜棠攥着御赐的金批令箭，耳畔回荡着曹敏中最后的嘶吼：\"工部水牢里还关着三百匠人，尔等敢不敢查？\"
萧景明的苗刀在鞍前轻颤，刀鞘暗藏的磁石粉正吸附着沿途散落的铁屑——这些从架阁库灰烬中残存的铁砂，此刻在暮色中泛着诡异的靛蓝色。
沈惜棠的鹿皮靴碾过水牢石阶的苔藓，硫磺混着血腥的气味刺得人鼻腔生疼。
萧景明手中的海昏侯灯映出铁栅栏上的暗红色锈迹——那是经年累月的血渍与铁锈交融的痕迹。三百匠人的镣铐声在甬道尽头此起彼伏，像是某种诡异的机括律动。
\"小心第三级石阶。\"沈惜棠的改良罗盘在青砖缝间剧烈震颤，\"下面是中空的。\"
萧景明的苗刀撬开石砖，露出暗藏的青铜齿轮组。齿槽间卡着半片腐烂的麻布，浸透布料的靛蓝色液体正缓慢腐蚀着齿轮的榫卯。
水牢最深处的囚室里，老匠人陈三的镣铐突然发出异响。
沈惜棠注意到他脚踝处的铁环内侧刻着细密的刻度——这是工部匠人检验铁料硬度的标尺。
\"陈师傅可识得此物？\"她亮出沧州驿暗渠的青铜涡轮残件，磁石粉显影出的\"甲字叁佰柒拾号\"铭文在油灯下泛着幽光。
老匠人干裂的嘴唇颤抖着，镣铐随着他的动作在石壁上敲出三长两短的节奏。
萧景明突然挥刀斩断铁链，在陈三跌落的瞬间接住他枯瘦的身躯。
匠人食指蘸着脓血，在青砖上画出扭曲的河防图——正是沈惜棠在三司衙门展示的硫磺腐蚀点分布。
\"他们在水牢下面......\"陈三的喉音嘶哑如生锈的齿轮，\"埋了二十口硫磺瓮。\"
沈惜棠的罗盘针突然垂直指向地面，磁石粉沿着砖缝吸附成北斗状。萧景明用苗刀柄敲击第七块地砖，空闷的回响证实了地下暗仓的存在。
子时的梆子声被硫磺爆炸的轰鸣吞没。当沈惜棠撬开暗仓入口时，靛蓝色的烟雾裹着刺鼻的硝酸味扑面而来。
二十口陶瓮中封存的并非硫磺晶，而是成捆的《工部河工密档》——每卷轴心都嵌着磁石薄片，轴身用硝石水书写着篡改记录。
\"用磁显影术！\"沈惜棠将密卷浸入特制的松烟溶液。被药水掩盖的字迹逐渐浮现，永和七年的铁料出库记录与漠北军械图严丝合扣。
萧景明突然扯开第三卷的轴头，暗藏的铜管中滑落半枚虎符——正是兵部遗失的\"镇北将军令\"。
五更天的露水凝在密档的字迹上。沈惜棠在甬道口截获企图销毁证据的狱卒，从他靴底刮下的磁石粉显影出工部侍郎的私印。
\"曹敏中在漠北有个私生子，\"萧景明擦拭着苗刀上的血渍，\"去年通过漕运送往关外的硫磺车里，藏着十箱辽东钨砂。\"
大理寺的官靴踏碎水牢死寂时，沈惜棠正用改良的浑天仪测算地下暗仓的方位。
磁石粉沿着密卷的篡改记录吸附成网，标注出十二处连通漠北的暗渠出口。
当第一缕阳光穿透气窗，她突然扳动浑天仪的枢轴——仪盘投射的光斑精准落在地图上的居庸关，与三日前截获的漠北箭簇出土地完全重合。
\"劳烦少卿大人查验这个。\"沈惜棠将虎符按进《河工密档》的缺口。
磁石薄片与虎符纹路咬合的刹那，轴身突然弹射出半幅丝帛——上面用磁粉绘制的，正是工部与漠北往来的暗桩分布图。