“小宜庄？”西竹一转头看向黑岛森田。
“西竹教官，你还站在这里干什么……”黑岛次郎顺着西竹一的目光望去，见到黑岛森田后也是一愣。
过了好一会儿，黑岛次郎才结结巴巴地说：“队长，你回来了？”
“过来！”黑岛森田不多言，转身走向自己的宿舍。
自看见黑岛次郎那一刻起，黑岛森田就沉下脸，毫无情绪波动。
“队长！”黑岛次郎站在原地，脸色阴沉，“救人要紧，要责备我也该先把人救出来吧？”
显然，黑岛次郎认为黑岛森田打算惩罚他。
黑岛森田并未转身，冷淡地开口：“放心，困在小宜庄的皇军无恙，至少在今晚日落前不会有任何危险。”
察觉到黑岛次郎依旧伫立原地，
西竹一轻声催促：“次郎，赶紧去吧。”
黑岛次郎这才极不情愿地迈步跟随。
进入寝室，只见黑岛森田背对着房门而立。
黑岛森田依然没有回身，只是冷声吩咐：“关门。”
黑岛次郎刚把门合上，黑岛森田就毫不犹豫地挥掌掴来。
“兄长！”黑岛次郎本能地抬手格挡，硬生生接下了这一巴掌。
“闭嘴，我不认得你这个弟弟！”黑岛森田怒吼一声，再度出手。
“兄长，我可不是当年那个乳臭未干的小孩了。”黑岛次郎又一次举手抵挡，愤然说道，“你若继续这般，我可就要反击了。”
“反击？哼。”黑岛森田冷笑一声，“看来你对自己的实力有着严重的误解。是什么让你如此盲目自信？竟敢妄想胜过我？”
话音未落，黑岛森田已连续挥拳攻向对方。
黑岛次郎勉力挡住几记重击后，便再也支撑不住。
片刻之间，黑岛次郎的脸颊已被打得青紫交错，眼睛肿成熊猫眼。
这一刻，他才深切意识到，自己与兄长的实力差距远超想象。
然而，这顽劣之徒竟毫无惧意，拳脚不成，索性拔刀，反手抽出腰间兵器，毫无章法地朝黑岛森田猛劈过去。
“混账！”黑岛森田险险避开。
退后一步后，黑岛森田彻底暴怒。
当下亦拔刀应战，一招之内便将黑岛次郎的武器荡飞。
没有使用兵器的情况下，黑岛次郎尚且能勉强周旋几招，但只要双方真刀真枪地交锋，黑岛次郎在黑岛森田面前连一招都挨不过去。
单凭一式拔刀术，黑岛森田就将黑岛次郎手中的武器击飞。
随后他迈进一步，把黑岛次郎逼至墙边，刀锋直指其咽喉。
“来吧，有种就杀了我！”黑岛次郎依旧不肯屈服，大声喊道，“杀了我又如何，我不该活在这个世上！”
“你在胡说什么？”黑岛森田低沉地呵斥。
“你还不承认吗？”黑岛次郎咆哮起来，“谁不知道我不是你的弟弟？也只有你一个人执迷不悟！是吧，父亲大人？”
“愚蠢至极，这种谣言你也相信？”
黑岛森田冷冰冰地说：“我可以清楚地告诉你，事情并非外界所传，但你也确实配不上黑岛家的名誉。正月一过，你就给我返回东京。”
“凭什么？”黑岛次郎愤怒地质问，“我不会回去。”
黑岛森田懒得再解释，一拳将黑岛次郎击倒。
稍微缓了口气后，他又命令勤务兵去叫西竹一前来宿舍。
看着躺在地上昏迷的黑岛次郎，西竹一带着歉意说道：“长官，这次事件的责任不该由次郎承担，要说错也是我因醉酒失职所致。”
“是我一时疏忽多饮了几杯。”
“因此没能阻止次郎他们行动……”
西竹一还想继续辩解，却被黑岛森田打断。
“西竹君，你无需感到内疚。”黑岛森田说道，“你以为，我之所以生气，仅仅是因为次郎他们私自出战吗？”
“什么？”西竹一疑惑道，“难道不是吗？”
“绝非如此。”黑岛森田言道，“我怒，因他之欲望已超脱其掌控之力，若仅率一小队前往，我断不会生怒。”
“然此愚人竟煽动六名小队长与其同赴贼地。”
“区区小队长之流，竟欲统领整支骑兵中队，实乃不知天高地厚。”
“若任由其胡作非为，恐终有一日将给全联队乃至整个第一军带来不可弥补的祸患，故我不得不惩戒于他，让他铭记教训。”
“原来如此。”西竹一点头应道，随即追问，“那么，小宜庄究竟该不该救？”
黑岛森田听后微微一笑，却避而不答：“西竹君，你可知晓，我本已婉拒筱冢司令的年末宴请。”
“这点我清楚。”西竹一回应，“乃是前田将军屡次相邀，联队长盛意难却，方临时改念，决意出席年末宴席。”
黑岛森田道：“那你可知前田将军为何如此殷勤邀约？”
“这……”西竹一稍作思忖，答曰，“或是为了突出对联队长的看重？”
——
“非也。”黑岛森田道，“我家虽属皇家血脉，前田家亦为显赫家族，不必特意巴结我家。”
西竹一询问：“那又是为何？”
黑岛森田道：“前田君顾虑我在岁末之夜会有复仇之举。”
“竟有此事？前田将军居然会这般忧虑？”西竹一惊愕地说道，“然而，前田将军的顾虑实属必要，因您绝不会在除夕夜有所举动。临行之前，您还反复嘱咐我看好次郎他们，莫要随意外出。”
“哈哈，并非如此，前田君的担忧并非多余。”
黑岛森田言道：“我确实计划在除夕之夜实施报复行动。”
“什么？”西竹一瞪大双眼，“为何如此？联队长，您不是……”
西竹一彻底被黑岛森田弄糊涂了，既然决定在除夕夜采取行动，为何还要前往参加筱冢司令官的除夕宴席？
又为何一再叮嘱他看管次郎？
这岂不是自相矛盾吗？到底意欲何为？
“西竹君，你是不是觉得有些混乱？”
黑岛森田微微一笑，继续说道：“其实很简单。”
应邀赴太原参加筱冢将军的除夕晚宴，不过是演给八路军看的一场戏罢了，未曾想连你们也被瞒住了。
“竟只是做戏？这可太意外了。”西竹一越发疑惑。
黑岛森田正色道：“西竹君应当清楚，此处乃山西，在这片土地上，四周尽是那些**之人。表面上，这些人对皇军毕恭毕敬，但其内心究竟如何，无人知晓，或许一边为皇军效力，一边却把情报转卖给晋绥军或八路军。”
“原来如此。”西竹一顿时领悟，“联队长之意，是借赴太原参加筱冢将军的除夕宴，向**之人，特别是八路军传递某种讯息？您已经去过太原了？”
“很好。”黑岛森田微笑着颔首，“只要我去太原，次郎他们的反击行动才会显得顺理成章、滴水不漏，那些土匪才会觉得自己占了上风。”
“先前，这些土匪不是骚扰虎亭据点整整一个月吗？”
“他们不就是想激怒皇军，从而促使今晚的报复行动发生吗？”
“如今次郎他们确实开始报复，土匪就会认为自己的计划奏效了，接着他们会针对我们的出征部队精心布局，试图一举全歼我们黑岛联队。”
“如果没有意外的话，土匪部队肯定已在通往小宜庄的必经之路上埋伏好了。”
“如果我们黑岛联队前去解救，必然会掉进土匪设下的圈套。”
“混蛋，这些土匪太狡猾了。”西竹一愤愤地骂了一句，“联队长，如果真是这样，我们无论如何都不能去小宜庄救援。”
“不，还是要去救援。”
黑岛森田挥挥手说：“身为黑岛联队的联队长，手下一百多名皇军被土匪困在小宜庄，我要是不去救，那就是严重的失职！即便我是皇室成员，不受军事法庭审判，**陛下恐怕也不会轻易放过我。”
西竹一焦急地说：“但这明显是个圈套。”
“联队长，既然明知是圈套，为何还要往里跳？”
“西竹君，别急嘛。”黑岛森田笑着说道，“我只是说要救援，并没说要去小宜庄救援，呵呵。”
“咦？”西竹一顿时愣住了。
黑岛森田道：“西竹君，想必你也读过《三十六计》吧？”
“那是自然。”西竹一毫不犹豫地答道，“这是每个**都必须研读的经典兵法着作。”
黑岛森田言道：“既已通晓三十六计，便当明白围魏救赵之策。”
西竹闻之微怔，沉吟片刻后道：“长官莫非是欲攻打阳村？”
黑岛森田听罢轻笑一声，未予否认，似是默认此议。
然而，黑岛森田心中另有图谋。他曾在战报中得知山本特遣队突袭大夏湾失利的全过程，总结出失败原因为山本一方事先不知晓**团已调防至阳村，致使两军仓促交战。
此事亦可推导出三个关键点。
第一，**团驻扎于阳村。
第二，八路军总部设于大夏湾。
第三，**团为八路军总部直属警备部队。
因此，若黑岛联队趁**团倾巢出动之时直取阳村，则极有可能顺势深入大夏湾，一举摧毁八路军总部。
如此一来，黑岛联队将达成山本特遣队未能实现的战略目标。
到那时，且看山本一木那等愚钝之人还能否夸耀其自德习得的所谓特种战术？
西竹对此并不知情，只道：“若是能直扑阳村，定能迫使**团回援，从而伺机半途伏击，正是以其人之道还治其人之身。”
“西竹君，你把事情想得太简单了。”
黑岛森田摇头道：“伏击八路军绝无可能。”
“因在太行匪区，八路军的眼线无处不在。”
“皇军的一举一动，都难逃八路军的监视。”
“伏击不可能成功，但我们无需隐藏行动，正面进攻便足以凭借火力优势摧毁乃至全歼 **团。”
“明白了。”西竹一终于彻底领悟。
随即他又说：“指挥官，让我来完成任务如何？”
“不，我是指挥官。”黑岛森田摇头，“必须由我亲自带领。”
稍作停顿后，他补充道：“西竹君，我会带骑兵第一中队、后勤中队、重机枪中队以及骑 ** 中队同行，第三、第四中队和伪军都交给你。不出意外的话，装甲车队很快会回到据点，所以你不用顾虑火力不足。”
西竹一提议道：“指挥官，把第四中队也带上吧。虎亭据点的防御设施已经完全修缮完毕，甚至更为坚固，加上装甲车分队，守卫绝对没有问题。”
黑岛森田思索片刻，最终点头应允：“这样也好。”