锦衣卫衙门·深夜
烛火摇曳，赖星沉将手中的密信缓缓展开，信笺上只有一行凌厉的字迹：
“三日后，紫禁城东六宫，真相自现。”
落款处，一枚漆黑的莲花印记赫然在目。
他指尖轻敲桌面，目光深沉。窗外雨声淅沥，屋檐滴水的声音在寂静的夜里格外清晰。
“你觉得是陷阱？”严霜站在窗边，月光映照着她清冷的侧脸，寒霜剑悬于腰间，剑鞘上的冰晶微微闪烁。
“十有八九。”赖星沉低声道，“但正因如此，才更值得一探。”
严霜走近，指尖轻点信笺，一缕灵力渗入纸面，信纸竟浮现出第二层字迹——
“若想见真相，独身前来。”
“呵。”她冷笑一声，“激将法？”
赖星沉抬眸：“他们知道我不会独自冒险。”
“所以，他们也在赌。”严霜淡淡道，“赌你会带谁去。”
赖星沉沉思片刻，忽然起身：“通知光长老和沙商人，三日后，我们入宫。”
皇宫·乾清宫
皇帝端坐于龙椅之上，目光审视着跪在殿中的赖星沉。
“赖爱卿，此次升任百户，望你恪尽职守，不负朕望。”
“臣定当竭尽全力，护卫社稷。”赖星沉恭敬叩首，余光却扫视着殿内众人——几名太监低眉顺眼地站在角落，其中一人的袖口隐约露出一截黑绳。
严霜立于殿外，以“民间异能者”的身份等候召见。她指尖轻抚袖中的“照虚镜”，镜面泛起微光，映照出几名侍卫身上缠绕的诡异黑气。
“果然……”她心中暗忖，“连禁军都被渗透了。”
与此同时，沙商人正与一名老太监在宫墙角落低声交谈。
“失踪的那几个太监，最后都去过哪儿？”沙商人塞过一锭金子。
老太监左右张望，压低声音：“东六宫的……藏书阁。”
沙商人眼神一凝：“藏书阁？”
老太监点头，声音几不可闻：“有人说……那里半夜会传出笛声……”
东六宫·夜
月色惨白，宫墙投下幽深的阴影。赖星沉与严霜悄然潜入，四周寂静得可怕，连虫鸣声都消失无踪。
“不对劲。”严霜低声道，“太安静了。”
赖星沉点头，手指按在绣春刀柄上，随时准备出鞘。
突然，前方拐角处传来“咔哒”一声轻响——
咻！
一支淬毒的弩箭破空而来！赖星沉侧身避过，箭矢深深钉入身后的宫墙，箭尾竟缠绕着一缕黑气。
“陷阱！”严霜冷喝，单手掐诀，一道冰墙瞬间凝结，挡住第二波箭雨。
黑暗中，一道黑袍身影缓缓走出，手持一柄森白骨笛，笛身刻满诡异符文。
“擅闯者……死。”黑袍人声音沙哑，如同砂纸摩擦。
他举起骨笛，吹响一声尖锐的音符——
嗡！
四周的阴影中，数十名宫女、侍卫如同提线木偶般走出，眼神空洞，动作僵硬，却杀气凛然！
“控魂术！”严霜眸光一冷，“他们被操控了！”
赖星沉沉声道：“不能伤及无辜。”
“那就逼他现身！”严霜指尖灵光一闪，寒霜剑出鞘，剑锋直指黑袍人。
黑袍人冷笑，骨笛再响，受控的宫女侍卫如潮水般涌来！
赖星沉佯装不敌，步步后退，直至退入一处废弃偏殿。严霜紧随其后，冰墙封住入口，暂时阻隔追兵。
“他在梁上。”严霜低声道，袖中“照虚镜”微微发亮，镜光映照出殿顶横梁上悬浮的丝线——那些丝线如同活物，延伸至每一名被控者的后颈。
赖星沉目光一凛，突然纵身跃起，绣春刀寒光一闪——
唰！
丝线应声而断！
“啊——！”黑袍人发出一声凄厉惨叫，身形踉跄，从梁上跌落。
严霜瞬间出手，冰针封住他的穴位，但黑袍人却在落地的一刻，化作一团黑雾消散！
“分身？”赖星沉皱眉。
严霜拾起地上的骨笛，笛身已裂，却仍残留一丝邪气：“是傀儡之术，本体不在此处。”
脱身后，赖星沉靠在廊柱旁微微喘息。方才一战虽未受伤，但消耗极大。
严霜走近，指尖凝聚一缕灵力，轻轻按在他肩头，寒意渗入经脉，缓解他的疲惫。
“你方才故意示弱，是想引他出手？”她轻声问。
赖星沉抬眸，唇角微扬：“不让他们放松警惕，怎么揪出幕后之人？”
严霜眼中闪过一丝赞许，但很快恢复清冷：“下次别这么冒险。”
赖星沉低笑：“有你在，我怕什么？”
夜风拂过，两人并肩而立，默契无声。
偏殿深处，赖星沉掀开一块松动的地砖，下面竟藏着一张泛黄的地图。
“这是……”严霜眸光一凝。
地图上标记着京城数个地点，均被朱砂圈出，连成一道诡异的阵图。而最中央的位置，赫然写着三个字——
“天枢宫”。
“天枢宫？”赖星沉皱眉，“紫禁城内并无此殿。”
严霜指尖轻触地图，灵力渗入，地图竟浮现第二层字迹：
“九星归位，天门洞开。”
就在此时，殿外传来脚步声——
一道熟悉的身影出现在门口，月光映照出他苍老却威严的面容。
光长老！
但他此刻的眼神，却冰冷得陌生。