秋阳透过碧纱橱斜斜切进来，将藕香榭的青砖地染成蜜色。
贾悦站在湘妃竹帘后，望着廊下挂着的鹦鹉正啄食桂花，喉间忽然泛起一丝苦意——自上回诗社风波后，她晨起时总爱摸一摸腕间的翡翠串珠，那是昨日周瑞家的奉王夫人之命送来的，说是\"五姑娘替诗社争了光\"。
可她知道，这串珠子坠得手腕发沉，倒像是根看不见的线，将她往更显眼处拽。
\"五姐姐！\"史湘云的声音裹着风扑进来，月白绫裙扫过门槛时带翻了个茶盏，\"你可让我好找！\"她扑到贾悦跟前，凉丝丝的手攥住对方手腕，\"我昨日在怡红院听袭人说，宝姐姐这两日总往惜春屋里跑。
你说她是不是又在琢磨什么？\"
贾悦被她攥得腕骨生疼，却先低头替她理了理被风吹乱的鬓角：\"云丫头，手怎么凉成这样？\"指尖触到史湘云耳后未擦净的胭脂，想起前日这丫头蹲在池边抓螃蟹，衣襟溅满水痕还笑说\"要替五姐姐补补脑子\"，心头的弦便松了些。
她反手握住史湘云的手焐着，轻声道：\"你且放宽心，我心里有数。\"
廊下传来铜铃轻响，是李纨带着几个小丫头捧着画具过来了。
月白缎子裙角沾着星点墨迹，发间的木樨花倒插得周正——这是诗社惯例，社长主持活动必戴当日新采的花。\"都到齐了？\"李纨抬眼看见贾悦，目光在她腕间的翡翠串珠上顿了顿，\"今日主题是秋日闲情，先作诗后作画。
作诗么......\"她话音未落，史湘云已拽着贾悦往案几跑：\"五姐姐坐我旁边！
我带了新得的徽墨，墨香里有松针味！\"
案上的宣德炉飘着沉水香，贾悦刚铺开雪浪笺，便觉后颈泛起一阵刺痒。
不用回头也知道，那道目光正黏在自己背上——薛宝钗今日穿了蜜合色夹袄，领口绣着缠枝莲，比往日更素净三分。
她垂眸拨弄茶盏，青瓷盏与银匙相碰的轻响，倒像是在敲什么暗号。
作诗环节倒顺遂。
贾悦写\"秋深犹有桂盈襟\"时，笔尖微顿——上回诗社她写的\"并蒂莲\"被薛宝钗指为\"僭越\"，如今再写花，倒要避着些。
史湘云凑过来看，立刻拍案：\"好个'盈襟'！
比那'冷香'可鲜活多了！\"声音大得惊飞了廊下的鹦鹉，惹得众人笑作一团。
连李纨都点头：\"五丫头这诗有巧思，比上回更见火候。\"
变故起在作画环节。
李纨命小丫头捧来一摞洒金扇面，说是要\"即兴绘秋\"。
贾悦望着案头的湖笔，喉间突然发紧——她前世在博物馆修复古画，最擅工笔花鸟，可这具身体的原主自小在偏院长大，只跟着老妈妈学过两笔梅兰竹菊，手生得很。
她原想推说不擅，可瞥见薛宝钗正用帕子掩唇轻笑，那笑意里浮着的，分明是上回被拆穿时的不甘。
\"五妹妹若不便，\"薛宝钗忽然开口，声线甜得像浸了蜜，\"我替你磨墨罢？\"她伸手要接贾悦的笔，袖口滑下一截，露出腕间新戴的红玛瑙串子——正是前日贾悦在王夫人处见过的，说是薛姨妈新送的\"压惊礼\"。
贾悦后退半步避开她的手，指尖触到袖中那方檀木印章。
沈墨前日送她时说：\"这是我祖父刻的'兰心'印，你作画时钤上，倒比那些俗物强。\"此刻木头上还留着他掌心的温度，她突然就笑了：\"宝姐姐的好意我心领了。\"说着执起笔，笔尖在砚台里轻轻一旋，墨色便匀了。
可刚画了半朵菊瓣，身后便传来细碎的私语。\"听说五姑娘这画是提前找先生教的。可不是？
上回诗会出了风头，如今连画也要争？\"声音像针，一根一根往耳朵里扎。
贾悦握笔的手紧了紧，抬眼正撞进薛宝钗的目光——那双眼尾微挑的丹凤眼里，分明燃着簇小火。
\"都静一静。\"李纨拍了拍案几，茶盏里的水晃出涟漪，\"诗社讲究的是真才实学，有疑问便当面说。\"她转向贾悦时，目光软了些，\"五丫头，你且说说。\"
史湘云\"腾\"地站起来，茶盏被碰得叮当响：\"我信五姐姐！
定是有人嚼舌根......\"话未说完被贾悦轻轻扯了扯袖子。
贾悦放下笔，指尖在扇面上扫过，未干的墨痕洇开一点，倒像片飘落的银杏叶。
她抬头时，眼尾微弯：\"我确实没提前准备。
这幅画......\"
\"真的？\"说话的是迎春，她一直缩在角落，此刻攥着帕子小声问，\"那...那五妹妹的菊瓣怎么比我画的齐整？\"
众人的目光唰地聚过来。
贾悦望着案头的墨汁在宣纸上晕染，忽然想起昨日在沁芳闸边，沈墨撑着船等她，船头放着本《芥子园画谱》，说\"你总说自己手生，我找了本简明的\"。
风掀起书页，吹得他青衫猎猎作响，他却只是笑着：\"我信你。\"
\"既然大家有疑问......\"贾悦指尖抚过扇面，声音轻却清晰，像一片落在宣纸上的墨，慢慢晕开，\"不如......\"
\"五姐姐！\"史湘云突然拽她的袖子，指向窗外，\"看！
那只鹦鹉把桂花瓣叼走了！\"
众人的目光被引向廊下，那只雪背鹦鹉正歪着脑袋啄食桂花，金黄的花瓣撒了一地。
贾悦趁机扫了眼薛宝钗——她正盯着自己的扇面，指尖掐进掌心，连红玛瑙串子都勒出了白印。
廊外的风突然大了些，卷起几片桂叶扑在窗纸上。
贾悦望着那抹晃动的影子，忽然想起昨日在蘅芜苑外听见的动静：\"姑娘，那扇面......闭嘴！\"薛宝钗的声音像淬了冰，\"你当我是三岁孩子？\"
她低头看向自己刚画了一半的菊，花瓣边缘还留着笔锋的毛刺。
可那又如何？
她轻轻转动扇面，让秋阳正正照在未干的墨上。
檀木印章在袖中发烫，仿佛在说：画下去，别怕。
\"既然大家有疑问......\"她抬眼时，目光扫过满屋子的人，最后停在薛宝钗脸上，\"我便当着众人的面，把这画画完。\"