暖阁里炭盆烧得正旺，檀香混着梅香在雕花木梁间缭绕。
贾悦站在八仙桌旁，指尖捏着那本泛着墨香的账本，能清晰听见自己心跳撞着肋骨的声音。
方才王熙凤在她耳边低语\"按咱们查的讲\"时，护甲轻轻刮过她手背，像根绷直的琴弦——这是她们昨夜在密室里对了三回的暗号。
\"诸位叔伯婶子。\"她开口时，暖阁里的说笑声像被剪刀剪断的丝绦，\"今日原是为大哥哥捐官贺喜的家宴，可我有件事，比这更要紧。\"
邢夫人正夹着块鹿肉的银箸\"当啷\"掉在瓷碟上。
她抬眼时，正撞进贾悦投来的目光——那双眼尾微微上挑，像极了已故的赵姨娘，可里头烧着的火，比当年那个只知哭闹的姨娘烈上十倍。\"悦丫头这是做什么？\"她扯了扯贾赦的衣袖，\"好好的家宴，说什么要紧事？\"
贾赦正眯眼盯着案上的茅台春，被扯得晃了晃酒盏：\"有话便说，扭捏什么？\"
贾悦的拇指摩挲着账本封皮的暗纹——这是昨夜她跟着赖升家的翻了薛府三天前送的聘礼箱，在最底层那对翡翠镯子的锦缎夹层里摸到的。\"薛家急着下聘，不是为我这庶女的体面。\"她翻开账本第一页，烛火映得纸页发亮，\"周瑞家的从吏部抄来的税单，薛家去年盐行进项少了三成，倒多了二十笔'捐官银'。\"
\"胡扯！\"薛蟠\"砰\"地拍桌，桌上的蜜枣跳起来砸在邢夫人衣襟上，\"我薛家要娶的是贾府姑娘，关什么税单？\"他脖颈涨得通红，腰间那枚龙纹玉佩随着动作撞在桌角，\"当我们薛府是任人编排的？\"
贾悦盯着那抹龙纹，忽然想起昨夜在后角门跟丢的玄色身影——赖升家的说那人身形像薛府的老管事，可偏生薛家的聘礼里，就有这么块跟宫里制式极像的玉佩。\"二奶奶，劳烦把赖升家的请进来。\"她转头看向王熙凤，后者正端着茶盏慢悠悠吹茶沫，闻言屈指叩了叩桌沿。
门帘一掀，赖升家的带着寒气进来，手里还攥着半块玄色衣料：\"回二奶奶、五姑娘，这是后角门那夜扯下来的。\"她抖开布料，\"薛府周管家去年冬天做的玄色直裰，奴才替奶奶查过，针脚是苏州绣娘的，左襟第三颗盘扣少了颗珊瑚珠——周管家现在就候在外头。\"
邢夫人的帕子绞成了麻花。
她偷眼去看贾赦，却见他盯着那半块布料，酒意早醒了七分。
薛蟠的脸由红转白，猛地站起来要掀桌，被旁边的薛蝌死死按住：\"大哥！\"
\"还有更要紧的。\"贾悦翻开账本第二页，\"这二十笔捐官银，每笔都经了吏部侍郎孙大人的手。\"她的声音突然轻了些，像怕惊着谁，\"可孙大人上个月被参了贪墨，他的供状里......\"
\"住口！\"邢夫人突然拔高了声调，帕子\"啪\"地甩在桌上，\"你一个未出阁的姑娘，查这些腌臜事做什么？
薛家是多好的人家，你当我们要害你？\"她眼眶发红，倒像是真受了委屈，\"昨儿还跟我说沈公子送了手炉，这会子又编排亲家，成心要让我这当婶子的难做是不是？\"
贾悦望着她鬓边那支翡翠步摇——正是昨日薛府送来的\"聘礼前礼\"。\"婶子疼我，我知道。\"她往前走了半步，离邢夫人不过三尺，\"可薛府送的人参匣子，是用孙大人的盐引换的；送的翡翠坠子，是孙大人抄家前转到薛府的。\"她指尖点了点账本，\"这些，周瑞家的都从内务府抄了底册。\"
暖阁里静得能听见炭盆里火星爆裂的轻响。
贾赦的手指抠着椅把，指节泛白：\"你说的可都属实？\"
\"回大老爷。\"王熙凤终于放下茶盏，丹凤眼微挑，\"赖升家的跟了我十年，周瑞家的在吏部当差的侄子刚递了信——孙大人供状里确实提了薛府。\"她笑了笑，护甲在账本上敲出清脆的响，\"再者说，薛大官人急着下聘的日子，可不巧在孙大人案子结之前？\"
薛蟠突然甩开薛蝌的手，抄起案上的酒壶砸向贾悦。\"臭丫头！\"他吼得脖子上的青筋直跳，\"老子要娶你是抬举，你倒敢坏我的事！\"
\"大胆！\"王熙凤拍案而起，护甲划破了锦缎，\"这里是贾府，容得你撒野？\"她冲外头喊，\"来个人，把薛大官人架出去！\"
两个粗使婆子冲进来，架着薛蟠往外拖。
他踢翻了脚边的痰盂，瓷片溅到贾悦脚边，有块擦着她绣鞋飞过。
沈墨突然从廊下挤进来，挡在她身前——他方才一直站在门后，此刻转过脸时，眼底燃着簇小火，\"五姑娘没事吧？\"
贾悦望着他后背的青衫，闻见熟悉的墨香，心跳忽然慢了半拍。
她摇头，指尖却悄悄勾住他袖口：\"我没事。\"
\"大老爷。\"王熙凤重新坐下，语气放软了些，\"这婚约要是成了，往后薛家的事，可就是咱们贾府的事了。\"
贾赦盯着薛蟠被拖走的方向，喉结动了动。
邢夫人扑过去拽他袖子：\"老爷，悦丫头定是被人撺掇了......\"
\"够了！\"贾赦甩开她的手，\"明日就去薛府退婚。\"他抓起酒盏灌了一口，酒液顺着下巴淌进衣领，\"这门亲，不结了。\"
暖阁里霎时炸开一片议论。
王夫人摸着佛珠叹气，尤氏拉着李纨小声说话，连向来不怎么出声的贾蓉都凑到贾蔷耳边嘀咕。
贾悦望着邢夫人惨白的脸，忽然想起母亲临终前说的\"活成针或线\"——此刻她手里攥着的，是比针更利的证据，比线更密的网。
沈墨悄悄握了握她的手。
他的掌心带着墨汁的凉意，却暖得让人心安。\"往后？\"他轻声问。
贾悦望着窗外被风吹得摇晃的灯笼，影子在地上晃成一片模糊的红。
她知道，薛蟠不会就这么罢休，邢夫人也定要寻机会反扑——可至少此刻，她终于不是任人摆布的棋子了。
\"往后......\"她转头对他笑，眼尾微微上挑，\"慢慢来。\"
窗外突然传来小丫鬟的尖叫：\"不好了！
薛大官人把前院的珊瑚树砸了！\"
贾悦的笑僵在脸上。
她望着沈墨，后者也正望着她——风卷着雪粒子扑进窗来，落在账本上，晕开一团墨渍。