藕香榭的朱漆门刚推开半扇，贾悦便闻见一缕若有若无的沉水香。
她今日穿了件月白缠枝莲暗纹衫子，外罩浅青比甲，发间只斜插一支银鎏金菊簪——这是昨日王熙凤特意让平儿送过来的，说是“诗会要显才情，穿戴得素净些才压得住”。
“五妹妹来了！”史湘云的大嗓门先撞进耳朵。
贾悦抬眼，便见穿湖蓝掐牙背心的史大姑娘正站在廊下剥栗子，袖口沾着星点碎壳，“快些来，宝姐姐刚说要比咏菊诗，我正愁没人帮我对韵呢！”
话音未落，两道目光便如针芒刺在后颈。
贾悦不用回头也知道，一道来自左侧廊柱下的薛宝钗——蜜合色刻丝大氅裹着玲珑身段，正低头拨弄茶盏，葱管似的指甲在青瓷上刮出细碎声响；另一道来自右侧花厅里的贾探春，鸦青鬓角垂着的珊瑚坠子微微晃动，手里攥着的湘妃竹团扇半掩着唇，眼尾斜斜挑向这边。
“悦丫头，过来坐。”李纨从暖阁里迎出来，青灰色直裰下摆沾着墨点——她素日总说“诗会是姑娘们的事，我只做个守规矩的”，可案头那方歙砚分明新磨过，“今日原是我起的头，想着秋深了，便以‘秋菊’为题。大家即兴赋诗，不拘平仄，只取个应景。”
贾悦在黛玉身边坐定。
林姑娘穿件杏子红绫子小袄，腕子上的翡翠镯子碰着茶盏，叮咚响得人心软：“五妹妹昨日说在园子里见了白菊，我还道你要写‘孤标傲世’，倒不知今日能做出什么好诗来。”她眼尾微微上挑，倒像是比贾悦自己还期待。
“既是即兴，便从大妹妹开始吧。”李纨话音刚落，贾迎春便红着脸站起来。
她手里的诗稿皱巴巴的，念到“金英翠萼带霜开”时，声音轻得像蚊蚋。
探春在底下用团扇掩着嘴笑，宝钗垂眸拨弄着腕上的金璎珞，连史湘云都歪在椅子上打哈欠。
轮到薛宝钗时，她扶了扶鬓边的赤金攒珠簪，声音甜得像浸了蜜：“珍重芳姿昼掩门，自携手瓮灌苔盆。”贾悦听着耳熟——这是原着里宝钗那首《咏白海棠》的起句，偏生今日用在秋菊上倒也贴切。
末句“淡极始知花更艳，愁多焉得玉无痕”刚落，廊下的婆子们便齐声喝彩，连王夫人都笑着点头：“宝丫头到底是读过书的，这诗里带着股子端方气。”
“林丫头该你了。”李纨笑着递过茶盏。
黛玉指尖摩挲着袖口的缠枝纹，眼波流转间已吟道：“满纸自怜题素怨，片言谁解诉秋心？”她声音清泠泠的，像檐角冰棱坠地，“一从陶令平章后，千古高风说到今。”话音未落，史湘云已拍着桌子喊“好”，茶盏里的水都晃出来：“到底是颦儿，这诗里有骨头！”
贾悦感觉掌心沁出薄汗。
竹姨娘昨日塞给她的蜜饯还在袖中，带着淡淡桂花味——那是提醒她“诗会有人要踩你，甜的要含住，苦的要咽下去”。
王熙凤的话也在耳边响：“悦丫头，这诗会是局，也是路。”她垂眸盯着案上的湖笔，笔锋还带着昨日临摹小楷的墨痕。
“五妹妹？”李纨轻声唤她。
贾悦起身时，裙角扫过案几，惊得黛玉的茶盏晃了晃。
她望着窗外竹影里的白菊，忽然想起前日在城南茶馆——那日她替竹姨娘送药，见茶博士在扫落叶，老茶客们围着火炉念诗，有个穿青布衫的老者正说：“菊有五美，黄花晚节，此其一也。”
“飒飒西风满院栽，蕊寒香冷蝶难来。”她开口时，声音比自己想象中稳当，“他年我若为青帝，报与桃花一处开。”
廊下霎时静得能听见秋虫振翅。
史湘云“砰”地拍桌，茶盏里的水溅湿了前襟：“好个‘他年我若为青帝’！五妹妹这诗比我的还野！”黛玉撑着桌子笑，帕子掩着唇，眼尾泛着水光：“五妹妹果然是个妙人，这诗里有股子不驯的劲，倒像把秋菊的骨血都写活了。”
“倒真是妙。”薛宝钗的声音从另一侧飘过来，她指尖捏着帕子角，金镯子在腕上滑出半道金光，“只是这诗风……倒与我前日在藏书阁见的一本唐集里的句子有几分相似。”她抬眼时，眼波像春水上的薄冰，“也不知是五妹妹偶得灵感，还是……”
“宝姐姐这话说得奇怪。”史湘云把栗子壳一扔，“我前日还见你抄《玉台新咏》呢，难道你做的诗都是抄来的？”
贾悦望着薛宝钗鬓边晃动的赤金簪子，忽然想起竹姨娘说过“薛家最会借刀杀人”。
她指尖轻轻叩了叩案上的诗稿，声音清朗朗的：“这诗是我前日在城南茶馆听老茶客们闲聊，见满地菊瓣忽然来的灵感。若真有雷同，也是菊魂相通罢了。”她顿了顿，目光扫过贾母座下，“若宝姐姐不信，我倒愿意再作一首，以‘流水’为题如何？”
“五妹妹有这等雅兴，我自然奉陪。”沈墨不知何时站到了廊下。
他今日穿月白锦袍，腰间玉牌映着廊下灯笼，泛着温润的光，“不如就以‘流水’为题，也让我们开开眼。”
贾悦望着他眼里的星子，忽然想起前日在竹林里，他举着火把冲进来时，玉牌撞在竹枝上的声响。
她提起笔，墨汁在宣纸上洇开，像溪水流过青石：“一脉清泠出远山，穿花度柳过前川。”她写得极快，笔锋游走如游龙，“人间万事随波去，留得澄明在月边。”
“好！”贾母拍着身边的锦垫，脸上的皱纹都笑成了菊瓣，“悦丫头这诗里有灵气！比那什么‘珍重芳姿’强多了！”王夫人在底下扯她的袖子，她倒说得更响了：“我贾家的女儿，就该有这等才貌！”
薛宝钗的耳尖渐渐发红，手里的帕子被绞成了麻花。
贾探春握着团扇的指节泛白，珊瑚坠子晃得人眼晕。
史湘云凑过来扒着贾悦的肩膀看诗稿，嘴里直嚷嚷：“明日咱们比飞花令吧！带‘月’字的，我就不信有人能比过五妹妹！”
“云丫头又闹。”李纨笑着摇头，可眼底却有笑意，“既是大家兴头足，明日便接着比。只是明日……”她忽然看向贾探春，“三丫头素日最是心细，不如请你帮着掌掌眼？”
贾悦抬眼，正撞进贾探春的目光里。
那目光像深秋的潭水，表面平静，底下却翻涌着暗潮。
她袖中蜜饯的桂花味渐渐散了，只余下一缕若有若无的苦——明日的诗会，怕不是比今日更热闹。
廊下灯笼被夜风吹得摇晃，将众人的影子投在粉墙上，像一幅动起来的春宫图。
贾悦望着贾母鬓边的赤金步摇，忽然想起王熙凤昨日说的“局也是路”。
她摸了摸腰间的铜哨，沈墨的体温早已散尽，只余下冰凉的金属触感——明日，该是要踩稳这条路了。