雪停后的第三日，荣禧堂里飘着新晒的樟木香。
贾母靠在软枕上翻着礼单，银红撒花椅搭被阳光晒得暖融融的，却掩不住堂中紧绷的气氛。
\"老祖宗，我这做伯父的可都是为了咱们家打算。\"贾赦端着茶盏重重一放，青瓷盖碗磕在案上发出脆响，\"薛家如今在金陵管着二十八个当铺，皇上去年还赏了薛姨妈御笔'忠靖'二字。
五丫头若能嫁过去，咱们和薛家的干系不就更紧了？\"
正给贾母捶腿的鸳鸯手一抖，目光悄悄扫向立在廊下的贾悦。
后者穿一件月白缠枝莲比甲，袖口露出半截葱绿绫子，看起来不过是个安静的姑娘，可那垂着的眼睫下，却藏着两簇灼人的火。
这是她今早刚知道的消息——贾赦昨日派了周瑞家的去薛府探口风，说是要把五姑娘许给薛蟠做填房。
她攥着帕子站在廊下，听见堂内邢夫人笑着帮腔：\"蟠儿虽年轻些，到底是皇商独子，五丫头嫁过去吃穿用度哪能委屈了？\"
\"大哥说的是。\"贾政抚着胡须开口，目光却在贾悦脸上顿了顿，\"只是蟠儿那孩子...去年在赖大家吃酒，为个粉头和人动刀子的事，老祖宗也听说过。\"
\"老二就是婆婆妈妈！\"贾赦把茶盏一推，\"哪家少年不使性？
等成了亲收了心，还不是好好的？
再说夏家那丫头不是已经进了门？
有正头娘子管着，五丫头不过是个姨娘，能有什么委屈？\"
\"姨娘？\"贾悦突然开口，声音清清淡淡，却像根细针戳进众人耳膜。
她抬眼时眼尾微挑，倒比平日多了几分锐色，\"伯父说的是让我给薛大哥哥做妾？\"
满室寂静。
贾母放下礼单，浑浊的眼珠里泛起探究：\"悦丫头，你有话便说。\"
\"孙女儿原以为是正头娘子的亲事。\"贾悦向前走两步，裙角扫过青砖，\"若只是做妾...薛大哥哥房里已有夏家姐姐，听说夏家姐姐最是容不得人。
前儿周瑞家的还说，夏家的丫头在梨香院跪了半夜，就为薛大哥哥多看了眼卖花担子的小娘子。\"她顿了顿，从袖中摸出个绣着并蒂莲的帕子，\"孙女儿虽笨，也知道妾室在宅里的难处。
若真嫁过去，怕是连过年给老祖宗磕头的机会都没有。\"
邢夫人的脸立刻拉下来：\"你这孩子，怎么尽听些腌臜话？\"
\"二哥哥前日还说，薛大哥哥在酒肆和人争唱曲的，把人家门牙都打掉了。\"贾悦转向贾政，\"二叔最是重视门风，难道愿意咱们贾家的姑娘，嫁去和这样的人过日子？\"
贾政的手指在膝头轻叩两下，目光闪了闪没说话。
贾赦拍案而起：\"你这是嫌弃薛家？
咱们贾家如今虽好，可京里多少人家巴着和皇商结亲！\"
\"伯父说的是。\"贾悦突然福了福身，眼尾却洇出点水光，\"只是孙女儿前儿在庙里求签，那老尼姑说我命里带孤鸾，若嫁错了人...怕是要克夫克家。\"她抬袖擦了擦眼角，\"老祖宗最疼孙女儿，难道愿意拿孙女儿的命去赌薛家的体面？\"
贾母的眉峰动了动。
她最信这些玄学，当年给宝玉算八字的帖子还收在妆匣里。
贾悦见状又补一句：\"再说薛大哥哥的事，老祖宗难道没听说？
上回赖尚荣请酒，他把人家戏班的小旦关在马棚里半宿，那小旦回家就悬梁了...\"
\"够了！\"贾赦摔门出去，廊下的鹦鹉被惊得扑棱棱乱飞。
邢夫人忙追出去，荣禧堂里只剩下贾母、贾政和贾悦。
\"悦丫头，你心里到底怎么想？\"贾母招了招手，贾悦立刻上前扶住她的手。
老人的掌心皱得像老树皮，却暖得很，\"你打小就稳重，若真不愿意，我也不为难你。\"
\"老祖宗，孙女儿不是任性。\"贾悦蹲下来，额头轻轻碰了碰贾母的手背，\"薛大哥哥的品行，外头早有定论。
咱们贾家的姑娘，嫁过去是给人当笑柄的。
再说...\"她声音放得更低，\"前儿我跟着二嫂子查账，看见薛府去年冬月往江南运了三船瓷器。
可户部的海禁文书是十月下的，这瓷器...怕不是正经路子来的。\"
贾母的瞳孔微微收缩。
她虽不管家，却知道这几年皇上最厌商官勾结。
贾政在旁咳嗽一声：\"大哥也是急着给家里找助力，你且宽心，我回头和他再说说。\"
出了荣禧堂，贾悦的后背已经浸透了冷汗。
她扶着廊柱站了会儿，见没人注意，便绕到西角门。
那里有株老梅树，虬结的枝桠间，沈墨正倚着墙等她。
\"如何？\"他见贾悦过来，立刻上前半步，目光在她脸上巡了巡，\"可受了委屈？\"
\"老祖宗松口了，可贾赦那边还得再下功夫。\"贾悦把方才的事简略说了，末了攥住沈墨的袖口，\"你让刘师爷查的薛蟠恶行，可有着落了？\"
沈墨从怀里掏出个油纸包，打开来是几页泛黄的状纸：\"这是三年前苏州府的案卷，薛蟠为争码头打死了盐商的儿子，薛家花了五千两银子压下的。
还有这个——\"他又抽出张帖子，\"前儿在醉仙楼，薛蟠和义忠亲王老千岁的旧部喝得烂醉，说什么'等新皇登基数落，咱们商队就能过山海关'。\"
贾悦的指尖微微发颤。
这些证据若呈给贾母，莫说联姻，怕是薛家都要避着贾家走。
她刚要收起来，忽听假山后传来细碎的脚步声。
\"好个贾五姑娘！\"夏金桂裹着猩猩红斗篷冲出来，鬓边的赤金步摇乱颤，\"我当是谁在背后嚼舌，原是你这小蹄子！
想给我男人当妾？
也不照照镜子，你那庶女的身份，连给我提鞋都不配！\"
她身后跟着两个粗壮的丫鬟，其中一个提着个铜盆，里面浮着几支蔫了的红芍药。
贾悦后退半步，沈墨立刻挡在她身前：\"夏大奶奶，这是贾府内院，你这般撒野成何体统？\"
\"沈公子算哪门子体统？\"夏金桂尖笑一声，抬手就往贾悦脸上抓，\"我教训我男人的通房丫头，轮得着你管？\"
贾悦偏头躲过，却被身后的石子绊了个踉跄。
那提铜盆的丫鬟趁机上前，作势要泼——贾悦眼尖看见盆里泛着油光，哪里是水，分明是熬得滚热的糖稀！
\"小心！\"沈墨一把将她拽进怀里，糖稀泼在他背上，立刻烫得青烟直冒。
夏金桂还不罢休，抄起头上的步摇就要扎过来，却被突然出现的平儿喝住：\"夏大奶奶这是做什么？
老太太刚说要请你过去用茶，你倒在园子里撒起野来！\"
夏金桂的手僵在半空。
平儿身后跟着四个二等丫鬟，都是贾母房里的，手里还提着嵌螺钿的食盒。
她狠狠瞪了贾悦一眼，甩着斗篷走了，临走前还啐了句：\"小贱人，走着瞧！\"
\"沈公子！\"贾悦转身查看沈墨的后背，靛青棉袍已经黏在皮肤上，\"快回我屋里，我让晴雯拿薄荷膏来。\"
沈墨却拉住她的手，掌心的温度透过帕子传过来：\"我没事。
倒是你，夏金桂不会善罢甘休。\"他指了指假山后的小径，\"方才我看见周瑞家的往东院去了，怕是贾赦又在琢磨什么。\"
贾悦望着夏金桂离去的方向，嘴角慢慢扬起个笑。
她摸了摸鬓边的玻璃种簪子，那是前儿从飞鹰帮余党手里截下的赃物，此刻在阳光下泛着冷冽的光。
\"老祖宗的寿宴还有四天。\"她轻声说，\"该让有些人看看，贾家的姑娘，从来都不是任人拿捏的棋子。\"
远处传来打更声，这次不是\"小心火烛\"，而是\"天干物燥，谨防小人——\"
风卷着梅香掠过廊角，没人注意到，那株老梅树的枝桠上，一片被糖稀溅到的花瓣正缓缓飘落，在雪地上晕开个暗红的点，像极了前儿夜里，飞鹰帮二当家留在东院的血痕。