日头过了正午，贾悦刚用罢午膳，便有周瑞家的来传话：\"王夫人说，绣坊那边接了皇家的活计，正寻个妥当人主持，老祖宗提了五姑娘的绣工，让您去前院回话。\"
贾悦应了，回房取了个锦匣——里面收着去年替贾母绣的百子千孙图帕子，针脚细密，配色讲究，老太太当时直夸\"比宫里的绣娘还巧三分\"。
她将锦匣拢在袖中，路过穿堂时，檐下鹦鹉又开始叫：\"小心火烛——\"
她驻足看了眼那鹦鹉，想起晨间迎春塞来的帕子还在妆匣里，青玉扳指的纹路在脑海里晃了晃，到底压下思绪，加快脚步往前院去。
王夫人正歪在炕上吃茶，见贾悦进来，指了指身边的杌子：\"坐吧。
忠顺王府昨儿递了帖子，要定制二十幅百蝶穿花锦帐，说是给小郡主的及笄礼。
这活计紧要，得挑个心细手巧的。\"她端起茶盏抿了口，\"你大嫂子说你去年帮着绣过老太太的寿屏，可是真的？\"
贾悦欠了欠身：\"回太太，是跟着张妈妈学了些皮毛。\"
\"张妈妈可是宫里出来的老把式。\"王夫人放下茶盏，\"既如此，这活计便交给你。
明儿起去绣坊盯着，材料从内库支，有什么难处只管找周瑞家的。\"
贾悦应下，出了院门时，日头已偏西。
她摸着鬓边的桃花簪，只觉这\"好机会\"里藏着刺——忠顺王府的订单，偏生在迎春递来扳指的当口落到她头上，当真是巧合？
第二日卯时三刻，贾悦带着小丫鬟春桃到了绣坊。
门帘一掀，便闻见丝线混着樟木香，穿红着绿的绣娘纷纷起身福礼。
为首的袭人迎上来，鬓边的珍珠攒花步摇晃了晃：\"五姑娘可算来了，昨儿夜里我还和张妈妈说，这活计得您这样的人物镇着才稳当。\"
贾悦笑着回礼，却见袭人眼角的笑没到眼底，目光扫过她袖中锦匣时，指尖微微蜷缩——像是被什么刺了一下。
\"五姑娘来了正好！\"晴雯从里间掀帘出来，月白衫子下摆沾着丝线，\"那些人天天说'老规矩'，我看是懒惯了！
前儿李嫂子把茜草染的丝线和朱砂红混着放，差些毁了半匹缎子！\"她瞪了眼缩在角落的李嫂子，\"如今有五姑娘管着，看谁还敢偷奸耍滑！\"
\"哟，晴大丫鬟这是要当监工了？\"王善保家的从廊下晃进来，手里捏着串檀香珠，\"五姑娘不过十六岁，皇家的活计出了岔子，可是要掉脑袋的。
我瞧着，还是让大奶奶派个老人儿来帮衬着......\"
\"王善保家的这话说的。\"周瑞家的端着茶盘进来，笑着打圆场，\"五姑娘的绣工老太太都夸过，再说有袭人姑娘和张妈妈在，能出什么岔子？\"她递了盏茶给贾悦，指尖轻轻碰了碰她手背——这是昨日在王夫人房里，周瑞家的悄悄说的\"有事递话\"的暗号。
贾悦垂眸喝茶，目光扫过绣坊：东墙的绣绷歪着，金线穗子散了一地；南窗下的染缸边沿沾着黑渍，像是被人故意抹上去的；最里间几个绣娘凑在一起，见她看来，立刻散开各忙各的，可其中穿湖蓝衫子的翠红，手指还绞着帕子，眼神躲躲闪闪。
\"春桃，把我带的《绣谱》取来。\"贾悦放下茶盏，\"张妈妈，您带几位姐妹整理绣绷，按颜色分金线、银线、彩线；李嫂子，您和王嫂子去染房检查染料，别混了色；翠红，你和我去仓库清点丝线。\"她顿了顿，\"袭人姐姐，麻烦您去账房取前月的用料清单，咱们对一对数目。\"
袭人笑容一僵：\"这就去。\"转身时，袖口擦过案上的茶盏，溅出的水湿了半张绣样——正是忠顺王府要的百蝶穿花图。
贾悦蹲下身收拾绣样，余光瞥见袭人脚步加快往账房去，而翠红站在原地绞帕子，指甲盖泛着青白。
她不动声色：\"翠红，可是哪里不舒服？\"
\"没......没有。\"翠红忙低头，\"五姑娘，我这就带您去仓库。\"
仓库门一打开，贾悦便皱了眉——本该分门别类的丝线胡乱堆着，茜素红缠上了月白绫，孔雀蓝绞着秋香色，最上面还压着半块油布，散发着淡淡霉味。
她蹲下身翻找，指尖触到一卷金线时，突然顿住：\"这卷金线的封签是新换的。\"
翠红脸色发白：\"许是......许是张妈妈前儿整理过？\"
\"张妈妈最讲究，封签必用朱笔写批号。\"贾悦捏起封签，上面墨迹未干，\"这是墨笔写的。\"她抬眼看向翠红，\"你跟了张妈妈三年，该知道规矩。\"
翠红\"扑通\"跪下：\"五姑娘饶命！
是......是袭姑娘说，只要我把丝线弄乱些，就给我娘请大夫......\"
贾悦心跳漏了一拍，面上却仍温和：\"起来说话。
袭姑娘还说了什么？\"
\"她说......她说五姑娘要是管不好绣坊，这皇家的活计就得换人，到时候......\"翠红声音发颤，\"到时候她就能把她表妹塞进来。\"
贾悦扶她起来，正要说什么，忽听外面传来晴雯的大嗓门：\"五姑娘！
张妈妈说金线少了两卷，银线也短了半匹！\"
她心里一沉，快步出去，正见张妈妈举着账本：\"昨儿对账还剩八卷金线，如今只剩六卷。
银线更离谱，本该有二十匹，现在连十八匹都凑不齐。\"
贾悦摸了摸袖中锦匣，那里装着贾母赏的象牙算盘。
她看向袭人——不知何时，袭人已站在廊下，手里捏着账房清单，嘴角挂着若有若无的笑。
\"春桃，去回王夫人，说绣坊材料有误，需内库再查。\"贾悦声音平稳，\"张妈妈，您带姐妹们先绣样，用现有的丝线试针。
晴雯，你和我去染房看看染料够不够。\"
她转身时，袖中桃花簪轻轻撞在锦匣上，发出细碎的响。
远处传来鹦鹉的叫声，这次不是\"小心火烛\"，而是清晰的：\"机关算尽——机关算尽——\"
贾悦望着袭人鬓边摇晃的珍珠步摇，又想起晨间妆匣里那半枚刻着\"忠顺\"的扳指。
看来这绣坊里的乱，远不是几个绣娘能掀起来的。
日影西斜时，春桃从内库回来，脸色发白：\"五姑娘，内库说金线银线出库时数目是对的，定是绣坊里......\"她压低声音，\"丢了。\"
贾悦站在仓库门口，望着空荡荡的丝线架，袖中那罐从太医院讨来的避子药突然发烫——这药，本是要给被贾赦强娶的迎春备的。
可如今，绣坊丢的是皇家订单的材料，若找不回来......
她攥紧帕子，里面还留着迎春鞋尖并蒂莲的绣样。
忠顺王府、袭人、王善保家的......这张网，怕是要收网了。
\"五姑娘，该用晚膳了。\"春桃轻声提醒。
贾悦望着天边火烧云，将帕子收进衣襟最里层。
明日，她得去见见沈墨——那书生虽不通宅斗，可论起查账断事，比她强上十倍。
风掀起她的裙角，露出绣着并蒂莲的鞋尖——和迎春的一模一样。
贾悦摸了摸鬓边的桃花簪，那是沈墨去年上元亲手挑的，此刻在暮色里泛着暖光。
这局棋，才刚落了第一子。