随着新旧两党的来回更替，尽管新旧两党轮番执政，王安石变法的诸多政策被反复废立，但军事改革的成果却得以保留，并成为影响最为深远的遗产。其中，最具代表性的便是陕西——这个在特殊历史背景下形成的\"军事改革特区\"。
在以前呢，从宋太宗赵光义时代开始，西夏崛起带来的军事压力迫使宋朝不断强化陕西防务，在宋仁宗之前的时代，一直都是拿数量填充，大规模在宋夏交界的陕北驻军，造成了冗兵冗员且战斗力不强的现象。直到范仲淹到达了陕西，对军队进行了试点性改革以后，这种情况才得到改善，从而产生出像狄青、种士衡等西北名将，但制度并没有正式确立，试点也仅限于鄜延、环庆二路。
这一次，王安石变法军事改革的焦点就在陕西。在王安石的亲自主导下，分别在民间和军队进行了深入的变法，而在这里的军事改革也成了王安石为数不多的成功案例。
在民间，保甲法得到了最彻底地执行。在这里由于常年战乱，没有南方那么强大的宗族势力，而是发展出了农户自发形成的“乡兵”组织，新设的保甲制度与“乡兵”组织产生了很高的契合度，政府只需要建立一个控制网络就能实现全面掌握。
就这样，陕西的保甲法成了全国范围内最接近王安石改革理想的地方军改，把当地彪悍民风下的农民瞬间转化成了军队兵源，从而形成了“寓兵于民”而又效忠朝廷的理想状态。
在军队，王安石亲手操刀对陕西禁军进行了兵员和兵制的改革。首先是精兵减员，熙宁二年，按“不任禁军者降充厢军，不任厢军者免为民”的原则，裁撤掉大量老弱病残、孬兵差兵，将陕西诸路马步军 327 营裁并整编成270营，并规定马军每营300人，步军每营400人。
第二是在陕西全面废更戍法改为“将兵法”，把将、兵不固定的体制改为固定的帅司、将两级指挥体系，由将领负责训练、管理各自的部队。
另外，市易法也在这块土地上焕发了特有的活力。陕西这么多军队，养兵练兵、带兵打仗都需要钱，这是军队光靠种田卖粮远远不够的，那就需要经商。因此，朝廷拿出了钱财，在陕西设立了全国最多的市易务机构，让他们广泛与商人开展贸易，这很快就筹集到了大量用于加强部队建设的资金。
朔风怒号，陇山云垂，变法之利，如春雷破土，迅疾而猛烈。短短数年间，陕西大地便崛起了一支令四夷震恐的铁血之师——西军。
这支从血火中淬炼出的劲旅，自诞生之日起，便与西北最惨烈的厮杀相伴。他们踏过横山的尸骨，饮过无定河的冰水，在漫天箭雨与铁骑冲阵中，硬生生磨砺出一身钢筋铁骨，在未来的烽烟岁月里，它将成为大宋最锋利的剑，最坚固的盾，在帝国的命运中，写下浓墨重彩的一笔。
王安石变法喊的口号就是“富国强兵”，要开疆复我汉唐故土，但一直没有具体开启战争的规划。时间来到熙宁五年（1072年），此时王安石已经筹措了大笔的军费，但是怎么下手、怎么开疆呢？
这时候，一个默默无闻的小人物给皇帝写了一封叫作《平戎策》的信，顿时让赵顼眼前一亮。这人叫王韶，是一个已经步入四十岁的中年，却也是亲戚朋友眼里最不靠谱的人。
他进士出身，在那个年头下可是万里挑一，在平常人眼里早已是跨越阶层的逆袭，但是王韶根本受不了公务员日复一日的枯燥乏味，从司理参军的任上就辞了官、当上了驴友，目标——陕西。
他一个人孤身游荡在刀光剑影、箭矢纷飞的战争前线，成了别人眼中的傻子疯子，直到他拿出了那篇惊世骇俗的旷世奇文《平戎策》。
这《平戎策》源于大宋西北边疆的现状——河湟部吐蕃分裂了。所谓河湟，指的是青藏高原的下坡地带，位于现在青海省东北，在西夏的南面，东面与大宋接壤。这里有着丰富的水资源和肥沃的土地，是重要的农业区，世代居住着强大的河湟部吐蕃。
前任首领唃厮啰是一位非常强悍的军事统帅，曾多次把党项人揍得是满地找牙，把西边的回鹘与吐谷浑打得找不到北，这样很快就在河湟地区支起了旗子，熙、河、洮、岷、叠、宕、湟、鄯、廓、积石等州的吐蕃部落都先后汇集到唃厮啰政权的旗下，甚至一些被西夏打散的回鹘部族也归顺到唃厮啰麾下。其巅峰时期，疆土东南到三都谷（今甘肃省甘谷县），北接祁山，南至今青海省果洛藏族自治州，西达青海湖，号称三千余里，人口达到一百多万户，形成了极为强大的吐蕃联盟，达到了吐蕃王朝分裂后的又一个鼎盛时期。
如此强大的实力，一直让党项人和宋朝都从来没敢想过染指，西夏皇帝主动向唃厮啰政权示好，并将西夏公主嫁给唃厮啰的儿子。连远隔千里的辽国，也派出使者到青唐城，要求与唃厮啰政权合作，并将辽国公主送来配与小儿子董毡为妻。
好景不长，在赵顼执政时期，河湟部吐蕃的伟大领袖唃厮啰暴毙了，他的三个儿子立马反目成仇，把原先的地盘一分为了三，其中势力较强的有老二磨毡角，占据的是河湟部的东面，靠近大宋的熙州和河州，磨毡角很快就死了，他儿子木征继位；还有老三董毡，占据的是再往西边的黄河以北地区。他们虽然地盘大减，但部队都是以骑兵为主，打起仗来机动灵活，实力也不容小觑。
最先盯上了河湟的是西夏人的狼眸，一次性硬吃不下怎么办呢？西夏人就慢慢改作一点点的钝刀割肉：吐蕃的商道屡屡被锁死，粮草反复遭劫掠；吐蕃的男人们前脚击退一波骑兵，后脚便见西夏的使臣皮笑肉不笑地递来“和谈”帛书。他们不是在打仗，而是在熬鹰。
河湟的烽燧狼烟，终于从零星几点烧成了遮月的血幕——吐蕃，已悬在了灭国的刀尖上。
王韶的《平戎策》阐明了在西夏的连续蚕食下河湟即将陷落的事实，“今唃氏子孙，其势岂能与夏人抗哉！”，他进一步指出，如果让西夏实现了吞并，那党项骑兵会更加强大，攻打宋朝的力度会更比李元昊时期还要猛烈，大宋的秦州、渭州的平原腹地将直接暴露在西夏的铁蹄之下，成州、巩州也将被切断联系，这将是范仲淹、韩琼等人也从未面临的恶劣局面。
他呼吁大宋要紧急抢先攻取河湟，这样就能反过来让西夏人腹背受敌，他明确提出了“要保大宋，先保河湟，欲取西夏，先复河湟”的主张。
王韶的《平戎策》的军事见解在战略层面是鹤立鸡群、高瞻远瞩的，其目的与赵顼、王安石“强兵拓土”的主张相一致。很快，赵顼就接见了王韶，对他是大为赞赏，是要官位给官位，立即把他被扶上了提举秦州西路蕃部及市易司公事的高位，全面负责主持开拓熙河事务；要兵给兵，把十万陕西禁军划归他的属下；要政策给政策，新法的各项军事配套政策全部落实到位。
至此，一介书生王韶就有了统军的身份，正式开启了一段属于他的名将传奇。为了提升宋军战斗力，打造一支真正能打猛仗恶仗的队伍，王韶亲自进行了最深入的军事训练。
在练兵上，王韶强调两条，第一条是“严训出精兵”，他认为只有通过严格的训练，才能使士卒在战时身手灵活敏捷，耐力强于敌人。第二条是主张“练兵贴近实战”，战时用到什么，平时就训练什么；战时怎么打，平时就怎么练，确保训练的有效性。
经过王韶的大力整治，这里出现了一支尖刀部队，这就是未来大名鼎鼎的“熙河军团”。王韶将从秦凤路的通远军出发，率领这么一支孤军深入茫茫千里的异域高原，在没有援军、没有后备支撑的情况下，王韶必须谨慎迈出前进的每一步，否则都可能是全军覆没、死无葬身之地。而这场艰苦卓绝的“熙河开边”，将一举打响这支威武之师的赫赫威名。
王韶挥师快速西进，大军直切抹邦山深处，这里是他选的第一个目标——抹邦山羌人，河湟吐蕃的附庸部落。王韶就是要通过这一次的闪击战打出气势、打出军威。
寒风如刀，刮过陇西高原裸露的脊梁。王韶勒马立于山脊，身后是沉默如铁的五千甲士。远处，抹邦山的羌寨像秃鹫的巢穴，盘踞在峭壁之上。这是熙河军团的第一战，也是王韶必须赢的一战。
战鼓擂响，宋军列阵。可王韶的眉头却骤然紧锁——士兵们竟习惯性地摆出了守势，长枪如林，盾墙森严，却无一人向前。几十年被西夏铁骑蹂躏的阴影，早已刻进了西北边军的骨子里——他们习惯了死守，却忘了如何进攻。
羌人的号角从山巅传来，带着嘲弄般的悠长。寨墙上人影晃动，箭矢的寒光在阳光下闪烁。王韶知道，再拖下去，羌人甚至不用出击，光是居高临下放箭，就能让宋军血流成河。
“铛——”一声金铁交鸣，惊醒了全军。士兵们愕然回头，却见他们的主帅一把扯下文官袍服，露出里面冷光森然的铁甲。王韶翻身上马，长刀出鞘，刀锋划破空气的尖啸让所有人浑身一颤。
“兄弟们——”他的声音像砂石摩擦，粗粝而滚烫，“跟我冲！”
战马人立而起，王韶第一个跃出军阵。铁蹄踏碎冻土，刀光劈开寒风。那一瞬间，士兵们仿佛看到了三十年前那个横扫西北的狄青，看到了本该属于大宋边军的血性与狂傲。此时，在士兵的心里，王韶也不再是高高在上的官老爷，而是一个生死与共的袍泽弟兄。
在王韶的带动下，士兵们热血沸腾了，五千人的咆哮震碎了高原的寂静。宋军如决堤的洪流，轰然撞向羌人寨墙。没有诡计，没有花巧，只有最原始的杀戮。刀锋砍进骨头的闷响，长枪贯穿胸膛的撕裂，鲜血喷溅在冻土上，瞬间凝成黑红的冰渣。
羌人从未见过这样的宋军。他们记忆里的宋人只会缩在城垛后面，用弩箭远远还击。可今天，这群疯子竟像不要命一样，踏着同袍的尸体往寨墙上爬！
激战两个时辰后，宋军艰难地成了最终的胜方，王韶的刀锋砍断羌酋的狼头大纛，残阳正将抹邦山染成血色。寨墙内外，尸骸堆积如山，宋军的铁甲被血和汗浸透，每一步都留下猩红的脚印。
“焚寨——”火把掷向羌人的帐篷，烈焰冲天而起，映红了半个洮西。焦臭的浓烟翻滚着升腾，像一场盛大的祭礼，宣告着熙河军团的诞生。
那一夜，“洮西大震”，高原上的所有部落都听到了火焰的咆哮，也记住了一个名字——王韶。
这一打的后果就是捅了马蜂窝，这帮抹邦山羌人是跟着唃厮啰的老二家孙子木征混的，木征一听说小弟被人揍了，立马派出了大将瞎药，纠集了大批的人马过来找场子。
烽火狼烟骤起，木征的刀锋出鞘了！
按照宋军以往的作战风格，一听说大军来袭，那就应该是赶紧后撤回城防守，宋军将士们是这么想的，所以都在收拾行装准备开拔秦州；对方的大将瞎药也是这么想的，所以吐蕃大军的兵锋直指秦州方向，沿途寨堡望风溃逃，连宋军斥候的马鞍都在震颤：\"吐蕃人这是要活剐了咱们！\"
可王韶偏要迎着刀锋直撞上去，他的目的可不是为了守护那些本来就有的领土，他来就是要杀人的，要的是这些蛮夷的命，因此他摆了摆手，拦住了要回防的将士，坚定做出了“野战”的部署。
王韶一面派将领景思立率领所部继续开赴秦州，并在路上大张声势，吸引吐蕃人的视线，一面他亲自率军悄悄向西做大迂回，转到了吐蕃人的屁股后面。
在武胜这个地方，王韶终于追上了瞎药的军队，并悄悄跟在了后面。就在这帮吐蕃人烧火吃饭的时候，王韶领着大军冲了出来。
霎时间，宋军铁骑如黑潮漫过山岗，吐蕃勇士赤着膀子去抓兵器，却发现弯刀早都扔在帐篷里。有人举着羊腿当武器，被连人带骨劈成两截；有人刚翻上马背，坐骑就被弩箭扎穿了肚肠。王韶的斩马刀卷着腥风，生生把\"武胜堡\"的旗杆砍成了两截。那一晚，血火烧红了洮河水，王韶亲率的三千重甲踏碎了晚霞。
王韶趁势拿下吐蕃的据点武胜堡，在此建了新城作为宋军在河湟的大本营，并更名为熙州。
瞎药吃了这么大亏，回去是绝对交不掉差，于是转身又战王韶，被再次击败，随后又战还败。
三战三败，瞎药这个曾经踏平羌塘的悍将跪在了血泥里，是彻底服了，就主动归降了王韶。
得到自己大军覆没的噩耗，蛰伏幕后的吐蕃老大木征可是动了真怒，他挥舞着弯刀，砍翻了寝宫里的所有瓶瓶罐罐，吼叫着要亲自出马生吞活剥了王韶。
狡黠凶悍的吐蕃铁骑全面出动，卷起了漫天黄沙，这位以《平戎策》震动朝野的书生将军王韶，他还能否在刀光血雨中守住大宋的西疆门户？